“公子,已探明乃是严渊暗投诉状到府衙,又打点了些银钱,毛遂自荐,引官兵上山。他先到山寨交涉婚事,查探了各处守卫关口人数等,报与官兵缉拿匪徒。羁押的上百人先关在东郊大牢,三名匪首都自逃散,分两路失落了行踪,属下正派人追索详查。”黑衣人的声音清晰可闻。此刻窗外放出灰蓝的天光,书房内光线晦暗,公子的脸遮掩着,看不出表情。
“务必找到他们。”公子淡淡道,“我现去府衙走动,你去库房将打点的银钱取来。”
“是。”黑衣人应声而动。
公子缓缓出了门,早有轿夫等在书房外,搀扶着公子上轿,四个年轻力壮的黑汉稳稳抬了,疾步匆匆,自角门出去,径往府衙。
小嫱便在房中来回踱步,自别了公子,便又盼他归来。本就一夜未得安睡,公子起时,她更跳起来伺候公子更衣洗漱束发,着一件淡蓝描金长袍,玉带缠腰,将那零碎的玉佩玉环都戴上,又将扇坠串好,发冠华贵沉稳,以示尊重。
一夜过去,虽不似昨夜乍听消息时那般六神无主,却依旧悬心吊胆,顾虑哥哥们安危。虽则逃婚那日跑下来,与二哥置气,但事分大小,如今危及性命,连山寨也被毁,小嫱如何能安心?
及至丫鬟们各都起来,见小嫱如热锅上的蚂蚁,来去飘忽,神色焦灼,都道是夫人一事,个个来安慰。小嫱有苦难言,依旧捱着。
公子直至午后方回,一听传报,小嫱便飞也似的窜出去,见了轿子,急急喊住。公子命停轿,下来与小嫱同行,低声道:“此间不是说话之处,到书房再谈。”
忍到书房中,将门牢牢关了,却再问时,公子沉吟片刻,道:“你三位哥哥,除一位黑壮汉子……”
“那是二哥!”小嫱惊呼,“他怎么了?”
“他受了些轻伤,并无大碍,与一位文质彬彬的男子……”
“那是三哥,他们如何?”
“他二人一同逃遁,你那位大哥诱走官兵,交战数回,也潜匿而行,未曾落网。其他小兄弟,除几位胆小的躲躲藏藏,反被烧死,余者现在东郊大牢,并未受刑。我已打点府衙上下,不日便可接出。但只是山寨已毁,如今回不得。我在西街还有一座宽敞宅院,能容百人,先教他们委屈几日,在那里落脚,另寻出处。至于几位兄长,薛府自有人去寻,料他们三位分散,又不知你行踪,必不远行,二三日内,便有消息。你们山寨有什么暗号联络,且说与我听。”
小嫱一时惊喜,一时忧虑,闻言略一思索,道:“是有暗号,画一朵方形的花。”
“方形的花?”公子纳罕。
小嫱拿过他手,在掌心画了,略带羞赧道:“是我年幼时,胡乱标新立异,偏要如此,哥哥们遂从了我心意。”
公子点头,含笑道:“是你会做的事。”
小嫱还有些不放心:“此事便了了?官府不问罪?”
“你那山寨,原是位于两府之交,其实两地官府都不愿管事,再者除打劫金银,向来不曾出什么人命,因此无妨。是此次有人暗中怂恿,打点了好处,又道山寨中金银财物堆积如山,愿意带路并刺探情报,故有此节。”公子摇扇道,“如今事已至此,知府又成业绩,我虽能保全山寨诸人性命,但只是也不能重操旧业,须是谋个正经行当方可。”
小嫱耐着性子听罢,怒道:“什么人这般歹毒?与我山寨如此深仇大恨,竟要赶尽杀绝?”
公子笑容森冷:“是你那劫掠回寨,要做压寨相公的严渊。”
小嫱瞪着一双眼,久久不能回神。
“许是那日我刺激狠了,他怀恨在心,报复到山寨头上,却是我思虑不周,未曾防范。”公子有些歉疚,小嫱略带怔忪地摇摇头:“是他心思狠毒……纵然我逃婚辜负在先,但山寨上下哪个亏待过他?日日好衣好食伺候着……如今他又伤人性命,又烧了山寨,实在可恨!”
说到此,咬着牙,恨得几乎马上要去寻严渊,至少打一顿出气。
公子似知她心意,道:“你莫不是要去打他一顿?这却不妥,拳打脚踢,伤及皮肉而已,又显理亏。”
“那你说如何?”小嫱问。
“你想如何?要他九族俱灭、身败名裂?”公子悠然问。
“这……”小嫱犹豫片刻,“也似不妥,不至如此。只教他……只教他这辈子娶不到媳妇,打一辈子光棍!孤独终老,伶仃一人,最好还穷困潦倒,再不能串通官府为恶。”
“这却容易。”公子一笑,小嫱又从他脸上看出狐狸般的狡诈,此人坏心眼颇多,正该用在此处。
二人计议妥当,小嫱一颗心才算放下,既然公子说几日便可寻到,其他兄弟们也各无事,自然胜过吃那定心丸。
两日后,小嫱与公子亲到东郊大牢,迎了众兄弟,安置在西街宅院,又教这些青壮汉子愿学手艺的,到薛家名下各店铺做徒弟,武艺好的,到薛家镖局应征,又或入宅院守卫……一一教导了规矩,从此改头换面,再不似匪徒那般无法无天作为。
小嫱一则欣慰,二则有些心酸,成日家与这些兄弟,拦路抢劫,玩玩闹闹,何等自在。如今个个从良,有了规矩束缚,自不比从前逍遥。
因此前一二日闹事者也有,冲突者也有,公子出面调停立规矩,先时众人感激他救命之恩,但因他眼盲,到底心内存着蔑视。谁知一动拳脚,无一个能过三五回合便败,到后来便都心悦诚服,个个夸口赞叹,听从公子安排,处处无事。
又一日,小嫱正站在池边打水漂,却听得两三句粗嗓说话,认得是哥哥们,一跃跑去,果见三位兄长跟在公子身后,大步走来。
“小四儿!”
“四妹!”
“大哥二哥三哥!”
小嫱一头撞进大哥怀中,紧紧抱住,激动得泪珠滚滚,被大哥熊掌揉了揉脑瓜,道:“傻丫头,哭什么!”
小嫱又呜呜咽咽地抱了二哥与三哥,才喜笑颜开:“我是太高兴了,幸好你们无事!”
四人叙了话,却见大哥与三哥交换个眼色,温良的三哥近前来拉住小嫱,二人绕到一旁,他却低声问:“我们听说,你要嫁给薛公子,此事是真?”
“是真。”小嫱未察他面色变化,道,“正说要去山寨下聘,突遭此事,幸而哥哥们无损。如今你们来了,却快些将我嫁出去罢,我好替山寨兄弟们多多捞些好处。”说着,还做个鬼脸。
三哥眼珠转了转,却叹一声:“你这丫头,真是胡闹,下山不过几日,又嚷嚷着要嫁人,先前逃婚的却不是你?我悄与你说,快早打消这念想,大哥和二哥都不同意!”
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