许亦涵接连去了三天，也没跟项宁说上话，往往还没走到他身边，他就撒丫子跑了，要多快有多快，要多灵活有多灵活，搁在现代能赶上博尔特。

    项宁这种怪异的抗拒让许亦涵很不适应，几乎已经开始怀疑他有什么阴阳眼，看到的她和别人不一样，形象应该还比较恐怖。

    对此，师爷也是无可奈何，不过唯一的一个好消息是，项宁似乎很愿意跟雀儿亲近，所以许亦涵就专门让雀儿贴身跟着他，掌握他的位置，也保护他的安全，尽量了解他。

    县衙内每日有许多公文要处理，大小琐事，也总需有人处理。且平民得知上任的新县官是个傻子以后，又爱有事没事找些借口来击鼓，试图亲眼看看县太爷的笑话。这等骚扰络绎不绝，严重影响了县衙的管理。

    许亦涵不便出面，但也暗中给师爷出谋划策，先主动以项宁嫂子的身份，央求他处理公务，还可提拔一名助手，暗中上调的月俸由秦家负担，不在府中入账。又发了一道严命，无事生非击鼓着，杖责二十。这二十板子可是非同寻常，打得人皮开肉绽是轻的，若身体弱些，活活打死也是轻而易举的。

    因有此命，那些看闲的也不敢再来，便有事升堂，也由师爷代理，许亦涵则安心找机会与项宁相处。

    直至第四天，项宁瞧见许亦涵向他走去，才不跑了，僵着身子，一半藏在门板后，一半探出来，乌黑的眼瞳直勾勾地盯着许亦涵，又带着几分怯生生的畏缩意，微微颤抖着，像是在竭力克制身体想要逃离的指令。

    许亦涵见有机会，也屏住了呼吸，像在接近一只机警的鸟，蹑手蹑脚地靠近了，将语调放柔放缓，轻声唤道：“项宁。”

    项宁已有许多事记不得也分辨不清了，叫他名字，还能略略知晓其意，于是犹豫着，微微点点头，那副受惊谨慎的模样，自黑漆漆的眼珠里透露出几分。

    许亦涵见他紧张，于是隔着安全距离，就止了步，柔声道：“项宁，我，嫂子，是你哥哥的妻子。你的哥哥是最疼你的人，所以我也会疼你的，好吗？”

    那双乌黑澄澈的眼眨了眨，似懂非懂的样子，僵硬的肩略略放松了些。

    许亦涵想起雀儿汇报的信息，弯起眉眼，笑道：“项宁想不想吃糖葫芦？”

    项宁眼睛一亮，雀跃的欣喜在明眸中流转。

    许亦涵即刻着人去买了来，递到他手里，趁机稍稍靠近了些，他也没有警觉到，就欢欢喜喜地蹲在地上，开始啃糖葫芦，一边大嚼着山楂，一边还偷偷打量她。

    许亦涵也就陪他蹲着，两人在后堂门槛边，像两只靠近生长的蘑菇。

    用糖葫芦收买了项宁以后，他开始不再逃避许亦涵，每每见了，还是那副略带怯意的模样，不敢接近，却也不大叫大嚷地胡闹，师爷道是罕见，要知项宁是个过分活泼的，除了睡着时，恨不得时时刻刻都跳着，也唯有在许亦涵跟前，过分地静了。

    秦家诸事繁忙，秦本纲去世后，许多生意上的搭档都纷纷提出中止合作，就是日常开张营业，也须有人看账监管，许亦涵先前略略理顺了些，安抚过项宁后，稍可将心分回来，为操持家业，每晚忙到深夜。次日又一早去看项宁，若是下午得了空，黄昏时又再去一趟，晚间便请大夫去县衙为项宁看病，盘算着先教他习惯在每日固定的时间与她会面。好在项宁并不拒绝，顺从得令人惊诧。许亦涵与他渐渐熟稔了，就时常陪着他蹲在地上吃糖葫芦，由他带着，去瞧墙根下排着队的蚂蚁，或看他爬到树上摘果子，在下方忐忑不安地看着。但项宁在她跟前，沉默得像个哑巴，许亦涵有些着急，唯恐他又出了什么问题。

    城中的大夫也是请了无数个，项宁每每有些不耐，但在许亦涵跟前，也不抗拒，只是漫不经心的。这等痴傻的病症，最是难医，到底还是摇头的多，许亦涵心中虽有准备，也难免失落。被项宁瞧见，每日吃药时，却是格外温顺乖巧。

    如此半月有余，一日，许亦涵照旧去看县衙看项宁，一见面便觉得他与往常有些不同，仔细瞧时，才发觉他今日衣衫齐整，袖口规规整整地卷到手腕，露出手背来，靴袜亦是端正无错。

    许亦涵走近了，惊异的目光流连了好一会，问雀儿道：“今儿小祖宗安分了不成？”

    雀儿笑嘻嘻的，也不说话，却用肩膀去撞项宁，项宁一个趔趄，被许亦涵扶住了，他又慌着后退两步，站直了，长身玉立，一双妖娆的桃花眼直直看着她。这一刹那，许亦涵几乎以为他是个神志清醒的正常美男子。

    项宁很快原形毕露，把两手在身前绞着，嘴唇动了动，道：“嫂子，项宁今天可体面么？”

    “体面得很。”许亦涵掩唇笑道，“若每日都这么体面，就更好了。”

    项宁一喜，俊脸上浮出期许来，问：“我是个体面人，那嫂子嫁我么？”

    许亦涵一怔，心间如一道雷劈过，余味还在五脏六腑飘着，这一刻二人相对而立，彼此看着对方的眼，都似痴了。旁边雀儿突然噗嗤大笑起来，许亦涵恍然回过神来，作势去踢他，口中斥道：“好你个雀儿，胆子肥了，胡教他些什么？看回了府不教人撕了你这张嘴！”

    雀儿年轻好玩，又知道她和气，还禁不住偷笑，面上却委屈道：“夫人恕罪，这，这可不是小的要教，是大人昨夜睡不着觉，我问他，他扭扭捏捏地说‘睡里梦里都是嫂子呢，只这个嫂子扑不着又抓个空’，所以赌气不想睡。我哄了好久，无意说了句‘那你娶了夫人教她时时陪你’，这话原是小的该死，口没遮拦，谁知大人就往心里去了，追着我问怎的就娶，我只得说‘你体面些夫人就嫁你了’，推着他今日告诉他如何体面，才睡，想着今晨他该忘了，谁知一早就扯着我问，小的只好胡说了一气。夫人，大人忒伶俐了些，小的也就说茬了话。”

    许亦涵闻言，又惊又气又好笑：“臭小子，他伶俐，还听你这么胡说八道？快滚开，再教我知道你跟他说这些胡话，打发你回府上做事去。”

    雀儿冲项宁做个鬼脸，笑着跑了，留许亦涵看着他，满心复杂。项宁好像知道自己说错了话，看许亦涵发了好一会呆也不言语，猛然急得跳脚：“嫂子，我胡说话，你打我罢！只是别不理我，也别不来看我了。”

    许亦涵心一软，拉过他的手笑说：“项宁很聪明，乖。听嫂子的，今后若都这样体面，明日带你外面去玩，可好？”

    项宁自进了县衙，便被管束着不许外出，除了雀儿，还有秦府调拨来的一干小厮，加之许亦涵时常打点捕快，他们个个也勤快，时常注意着不让项宁跑出去。此刻听许亦涵这话，喜得眉开眼笑，那眸子闪闪亮。

    “只一点要答应嫂子，你心里想着嫂子、要娶要嫁的胡话，再不许对别人说了，这也是体面，你听不听？”

    她说这话柔声细语的，项宁被外出的喜悦冲击过后，后知后觉又感受到手中的温香软玉，竟如触电般怔了怔，玉色的白面上浮出薄薄的粉红来，煞是好看。没待许亦涵反应过不妥，他便捣蒜般点头应了，猛地抽出手，转身向后逃走了。

    是夜轮到许亦涵失眠，想着雀儿说的话，辗转不能睡，脑中昏昏暗暗，有什么东西沉沉浮浮。一个翻身的刹那，突然想到雀儿说的那话——“大人忒伶俐了些”，心中豁然一亮。

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