近日，项宁的学习任务愈加繁重，府衙将派人下访，届时迎客接待等一干事项，也须他亲自出面。
师爷为此愁破了头，许亦涵也深感不安，着秦家几个得力的下人打点了银钱礼品，先送去府中。随后又赶忙安排着教导项宁接迎会客答话等事。
不到眼前，不知事多。
摆排场的接迎礼节，重在行止举动；汇报上任半年的县中大小事，应答一节，却又考察言语。项宁如今虽能衣冠整齐，远观时一表人才，可若叫他按着规矩东走西挪，背诵对答之词，却实在勉强。
许亦涵与师爷商议，其中事项，若须言语时，便由他代劳，但能令项宁在旁谦卑侍立，略略陪着些笑，加之提前打点了来访一行人，想能蒙混过关。虽则如此，门面功夫却得做到位，譬如接迎时，一路穿过城中大道，直入县衙，左右百姓围观，若失了体面，倒教他成了行走着的笑话，从此声名再难挽回。如今城中人虽知县太爷有些痴傻，却也多不知晓具体如何，如若当众丢了丑，只怕闹开了，这个父母官必被子女驱逐。
是以许亦涵如今先将秦府的大小琐事搁置，一心教导项宁。
项宁是个好动的，叫他规规矩矩站着，不出一盏茶功夫，若不扭起秧歌来，可谓是惊天之奇迹。若又需他适时走动，恪守礼节，那更如命他抱着烙铁岿然不动，是万万不能的。饶是以许亦涵之聪慧，也难有妙计，只得使出百般花样，教他心甘情愿些。
项宁先时只知每日间都可与许亦涵厮守一处，高兴得手舞足蹈，但过了几日，发觉每每都要他干巴巴站着不动，或听到什么动静，又要弯腰低头，又要进退，脸上却还有规矩，时常微笑，不可大笑，也不可呆，不可走神，般般样样，规矩多得如头发丝，塞得满脑子昏昏涨涨。
虽然许亦涵也多番变化，教习时给他找些乐子，但一套流程下来，足有三个时辰之久，当中的规矩若不加理解，只靠强背硬记，终究不可不谓枯燥。但要与他说清楚，一则听得半通不通，反而坏事，二则项宁也渐渐有些不耐烦起来。
他对着许亦涵，已是格外安分的了，嫂子命他做什么，他也不加抗拒，只是神色中的倦怠游离，却难控制，时常许亦涵说得口干舌燥，项宁突然冒出一句“嫂子，小篮子说城东那家水饺铺今日重新开张，一起去吃吧”，气得许亦涵七窍生烟。有时白作功久了，心中焦躁，看他痴痴傻傻笨拙的样子，便心生厌烦，若项宁再试图逗乐说笑引她开心，那更了不得，想到这时火烧眉睫，偏生皇帝不急太监急，许亦涵那一心的焦虑就烧成了熊熊怒火，间或没忍住，便朝项宁发脾气。
往常无论项宁如何胡闹，许亦涵也没对他说过重话，如今这横眉冷眼的，令项宁登时慌了神，反反复复来承诺讨好，也不知说给她听，还是在劝慰自己。他也百般努力，只是这事实在太过繁琐又无趣，弄得精神不振，连饭也吃不好，脸色都恹恹的。如此三五日，后院里气氛紧绷到了极点，师爷和捕快们见了，个个面面相觑，连雀儿也不敢近前，只瞧着他们叔嫂两个你瞪着我、我呆看着你，愁云惨淡有如万里积云。
许亦涵也不知如何，近半年以来，为他苦心操持，如今一片心灰意冷，只觉得这样勉强一个伤了脑子、心智若儿童的人为一县长官，实是秦本纲不讲理。平日里与项宁说说笑笑，耐心教习，当中的委屈辛苦自不必提，他是不懂，可外人说的那些闲言碎语，许亦涵听得见。虽有宽慰之词，可到底人活在世，焉得不为旁人言语影响一时半刻的心情？如今怒极反灰了心，这些素日未尝表现出来的心酸苦楚，却似滚着浪涌上来。
许亦涵心里不是滋味，连话也懒怠说了，一转身坐在石凳上，怔怔地垂下泪来。
项宁见她堕泪，大为震惊，立即慌得心上如万千蚂蚁乱爬乱啃，一颗心如在油锅里煎着，烧得红彤彤，烫得五脏六腑俱焦了。他又不敢轻易上前，心知嫂子不好是因自己而起，便连自身也跟着一起嫌恶了，平生未曾这样厌憎，心中想着自己怎的如此笨拙愚蠢，总教嫂子失望。如此一念转过，眼中也滚下泪来。
两人一坐一立，许亦涵呆呆地双眼放空，项宁呆呆地望着许亦涵，一齐无声流着泪。
众人见了，不知如何是好，还是雀儿有眼色，好言劝说先散了，留他们自己说话，若听得喧哗声再过来不迟。
一时闲杂人等鱼贯而出，天地间只剩两个各各顾影自怜的人，连着天色也转了阴。
许亦涵呆了许久，才发现项宁也跟着她在哭，两行清泪挂在那张俊脸上，英挺的眉向下压着，薄唇抿成一条直线。他身体僵硬，颀长的上身干巴巴地挺着，手脚无地自容地保持着怪异的姿势。
发泄了这许久，一看他这楚楚可怜的模样，许亦涵心又软了，拉着他的手让他坐在自己身边，语气变缓，柔和了许多，一面用手帕与他拭泪，一面道：“男儿家，哭什么。你既不耐烦学这些，咱们不学便是了。你整日困在这县衙中，也不知在做什么，想来心中早有委屈，索性辞了这官，就搬回秦府可好？”
项宁细长浓密的睫毛颤了颤，水汪汪乌溜溜的眼望着许亦涵：“嫂嫂可是在生气？我不敢……”
“没有。”许亦涵长叹一声，她叹息时，那股柔柔的气息就往项宁心上吹，吹得湿漉漉的，像积满了雨水的云，好生沉重。
项宁虽懵懂，但听这声叹息，就知是不好，正待要说话，女子纤纤玉指已压在他唇上，她柔和温婉的眼眸中生出许多怜惜来，看着他时，令他的心化成了一滩水。
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