子，你明白，娘亲就算再单薄孤弱，也会做你永远的后盾……”

    “娘……”青岚的话哽在喉头，泪珠顺着两颊滚落下来，她抱住宋氏道：“娘你放心，就算为了娘，女儿也一定要好好生活，保护好自己的。”

    宋氏怜爱的拍着女儿的小脸，轻叹道：“那就好。你可要记住你答应娘的话呀。”

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    申时过后，青岚吩咐柳叶儿，准备一辆马车，背着宋氏，出门而去。

    “姑娘，咱们这是要去哪啊？明儿就是姑娘出阁的日子了，怎不早些休息？何况晚上老太太那边还有交代呢。”柳叶儿有些担忧地问道。

    “没事，咱们到三姑娘府上去一趟。”

    “三姑娘？”柳叶儿眼珠瞪得圆圆的，她来唐府没几年，那时青婉已经出阁了，只是不见着两姐妹如何亲热，怎地大喜将至，非巴巴的去她那一趟呢？

    话没问出来，青岚就道：“别问了，咱们快去快回！”

    “唉。”柳叶儿应了一声，心想到底是亲姐妹，比旁人更舍不得吧。

    ☆、斩草除根

    霍家的府宅与唐府有一段距离，走了一柱香的时辰，二人才到了霍府门口。柳叶儿吩咐门上的人进去通传，没一会儿，便听霍已请二人进去。

    “妹妹怎么亲自过来了？也不知会一声！”霍已含笑招呼着，心里却十分意外，成亲这么多年，青岚登府还真是头一遭呢。

    青岚冷淡一笑，霍已便请她进了屋，一面又吩咐下人们上茶。

    青岚扫了一下茶碗，并没有喝，又看了一眼屋中摆设。这霍已虽是六品官，家中却朴素得很，便连仕绅富户也不如。厅中左右各摆了四张红木椅子，中央悬着两幅字画，也是质朴得体。

    “妹妹且稍坐片刻，我这就请你三姐姐出来。”霍已说完，转身出门，青岚忽然叫道：“不必了。”

    霍已一愣，回过头，只见青岚道：“今日我是来找霍大人的。”

    此时夕阳已经落下，屋中点燃了两盏烛火，明明灭灭地照在青岚的脸上，衬托得肌肤皓白如雪，明眸如墨，点漆晶莹，霍已被她容光所迷，心中有些发痒起来。

    可他这人虽然贪婪好色，却很有自知之明。青岚先后与安国公白逸、平西王秦淮都定过亲，哪里会瞧得上自己，她今日来，到底所谓何事呢？

    霍已上下打量着她，那双似水的美眸中隐隐透出寒意，竟让他没来由地打了个冷颤。霍已嘿嘿两声，道：“三妹妹有什么事儿不妨明日再说，今儿天这样晚了……”

    “你怕什么？”青岚仰起头，嘴角有几分轻蔑。

    霍已尴尬了一瞬，笑道：“四妹妹说笑了，我有什么可怕的？不过是想着妹妹回府太晚，耽误了休息，别误了明天的好日子。”

    “哦？”青岚勾起嘴角，道：“既然不怕，那咱们就多聊一会儿，也让妹妹好好欣赏下霍大人的红翡牡丹。”

    霍已一惊，顺着青岚的目光，只见她正瞧着自己案几上的一只翡翠摆台，那摆台是一只端正晶莹的牡丹，红绿相间，璀璨温润，乍一看并非特别起眼，可细细看起，却是一只天然的翡翠雕刻而成，绿色做叶，紫色为径，红色为花，天衣无缝，几可乱真。

    这摆台虽然价值不菲，可他大小也在京为官，有几样东西也是寻常。不知青岚为何突然问起，霍已的脸色变了变，笑道：“这不过是个寻常东西，又有什么好瞧的？”

    “哦？”青岚似笑非笑，“若连红翡牡丹都算是寻常东西，那姐夫家的宝贝可真不少，青岚今儿可真要见识见识了。”

    霍已听闻此言，心中“咯噔”一下，他坐回椅上，有些笑不出来。

    青岚端起茶碗，漫不经心地呷了口茶，道：“霍大人现在有时间了么？若方便，妹妹我有几句话请教。”

    霍已面色微白，道：“妹妹今日到底为何而来，还请直言。”

    “好。”青岚放下茶碗，双目凝起，“明人不说暗话，这红翡牡丹，恐怕不是姐夫之物吧？”

    霍已皱起眼眉，笑容有些僵硬，“妹妹说笑 ，不是我的，会是谁的呢？”

    青岚道：“若我所看不差，这东西乃是武宁洛老板府上之物，是也不是？”

    霍已面色大变，握着茶杯的手更紧了。

    青岚别过头，接着道：“洛老板年纪不大，也不是九门外有名的豪富，却不知为何，去岁承办了工部两处河堤修建，因而大赚一笔，还开了两间绸缎铺子，不知霍大人可听说了么？”

    霍已变色道：“哦？生意人家的事，我如何知道？”

    青岚道：“这就怪了，我瞧见洛老板的东西在姐夫家，以为你二人必是亲厚熟络的，原来姐夫竟不知。”

    霍已端起茶碗，掩住口道：“物有相似，想必四妹妹是看走了眼了。”

    “是么？”青岚微一挑眉，“霍大人，你我名人不说暗话，听说霍大人一直在工部办差，前两年也着实做了不少好事，就连南洋那处河堤……”

    青岚说到此处，忽然顿住，而霍已则脸色大变。

    工部去年下令修整河堤，责令由十二位官员联合办理，南洋本是最不起眼的一处。修建河堤非同小可，因而工部每年都有专用的团队，霍已在工部任职，上头分派他管理南洋一处，这位“洛老板”听说后，就给了他许多好处，让他偷梁换柱，自己从中赚了一笔。

    只是此事十分隐蔽，一旦被人发现，可是杀头革职的大罪，青岚是如何知道的？

    霍已转头看着身后的红翡牡丹，心中大恨。他为官不正，惯贪污受贿，因而有意将家中布置的简朴寒酸，掩人耳目，却偏偏忘了这个东西。

    青岚冷笑一声，道：“看来霍大人是想起来了。”

    霍已眼珠转了一转，掩下心虚，道：“四妹妹什么意思？在下实在是不明白。”

    青岚见他死不认账，摇了摇头，道：“霍大人别忘了，你与洛老板往来，走得可是城东那间茶铺的账目……”

    她话音一落，霍已陡然一惊，是了，那间茶铺正是青婉的嫁妆！

    当初他咬住青婉是没人要的，就向唐家狮子大开口，硬要了城东的一处铺面，他想着作为银钱周转之用，说白了就是专门留着洗钱。

    霍已为了保密，已将铺子里大小人员全换了一遍，却没想到人虽换了，宋氏的根基犹在。

    宋氏为人豪爽，对待下人公平宽厚，因而许多人愿意给他卖命。生意往来这种事，无非都是一个圈子，去了这个来了那个，城里做茶道生意的账房师爷也互相能有往来。

    凭霍已再聪明，也想不到这其中的原因。其实是因为他新雇