到此处，当中已有半数人被蛮族捉去肆意欺辱，更有数人为保清白而自裁，假若柏年他们再晚两天赶到，恐怕剩下这二三十人也是性命不保。

    柏年看着梨笙，心中既悲痛又感动，但是……王都沦陷这么多天过去了，没有槿年的任何音信！她若能逃脱，势必早已有平安的消息。

    姐姐到底去了何处？他忽地感到一阵寒意，全身一震。

    营救成功，但还是没找到槿年公主的消息迅速传到了两仪城。

    当真一波三折。煦之立即联合水火二族，发散人去寻槿年。他深知，槿年是木族王的长女，又待苓岚极亲，印象中是个温顺低调的美貌女子，完全不会武功，难道竟在混乱中遭遇不测？愿众神保佑她周全。

    这次蛮族入侵，木族损失惨重，王族凋零。新王年少，余下的部属垂头丧气，威势尽失，那个掌管山林、以仁厚博爱为训的木族，恐怕是难以东山再起了。

    煦之一想到苓岚，暗里叹了一口气。

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    大半个月过去，苓岚小心计算着日子，但宫中没有传来外界任何消息。

    又过了两日，煦之总算回来了，神色忧思。苓岚见他平安归来，心下稍安，见他眉眼间迟疑，知道凶多吉少。她用恳求的目光看着他，希望他对自己坦言。

    待左右退下，煦之站在书房中，默然片刻，颓然且有忧色。

    难道……槿年……？苓岚察觉情况之不妙，煦之尚未开口，她已忍不住呜咽。

    “木族算是无虞，但没有找到槿年公主。”煦之只能直言。

    没有找到？什么意思？苓岚止住了哭音，惶惑不解。

    “她穿了下人的衣服逃出去了……可大家都寻不到她，”煦之尽量让语气平缓一些，“木族的领地基本上被收复了，山高林密，可能还藏了些蛮族，但已不足为患。”

    可是，槿年……她去哪儿了呢？她一个弱女子，琴棋书画样样精通唯独不会武艺，她……她会怎样呢？苓岚不敢想象。槿年会没事的，对不对？她仅仅是躲起来了？不是吗？她那么温和善良，那么完美的一个人，上苍一定一定会把最好的都留给她，一定是的。

    “本王快马加鞭，是为了……”煦之只说了一半，伸手去握住她的手，力度逐渐加重：我是担心你，才提前回来的啊……

    “王，”苓岚感受到他手中传来的力量，她更愿意相信，槿年会平安。这是她唯一能让自己坚强起来的念头。抬头迎着他的目光，她的声调清冽，似珠玉落地：“园中繁花盛放，您可愿一看？”

    煦之见她态度骤变，略为不解，但也不忍拂她意，挽着她的手走向后花园，直到遇到侍卫才松开。

    煦之回来了，即使没有带来好的消息，她心里也安定了一些。这半个月里，她曾害怕，害怕到了最后，只有她孤零零地守着这个美丽的园子，就像她一开始来的时候那样，却远比那时更为凄清寂寞。有些东西，得到过就不愿再失去，譬如快乐，譬如温暖。

    煦之侧头看了看她，她的眼眸木然，空洞得吓人。

    “王，这是映山红……您看，那片桃花好看吗？”苓岚的语气没有丝毫波澜，“咱们木族有一大片桃林在水边，夹岸桃花蘸水开……”

    春意满园，无心欣赏。

    夜里，苓岚抱着猫咪，静静地哭了一场，泪水流尽后，她祈求木神庇佑木族，庇佑槿年。

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    “王，”苓岚盈盈下拜，跪倒在地，“您可曾记得答应苓岚偿还心愿之诺？”

    煦之看着她：“当然记得，你想要什么？”

    “苓岚求您一事，不违制不越礼，人力所能及，望您成全。”

    “说吧。”

    “苓岚想……回木族奔丧……”

    煦之懂了，他明日便要前往木族吊唁。虽说为奴者不能归乡，但作为他的侍婢去参加葬礼，倒也不算违制。他本不想带她回去，怕她见了木族领地的惨烈，回来之后会更难过，更怕她的心回不来……他心知木族王待她恩重，如若拒绝，倒是显得太不近人情。

    “准备一下，明天一早出发。”

    一路上，苓岚保持缄默，专心地骑马，她的骑术远不能和众人相比，是以常常落在后面，为了不耽误时辰，她只得奋力追赶才不至于偏离大队伍。煦之不像其他王那样爱乘马车，他素来都是扬鞭策马而行的，苓岚远远看着他的背影，内心百感交集。泊颜见她落后，特意与她同行，不时授予她一些骑术之道，苓岚都铭记在心。

    途中换过几次马，三日后进入两仪城。大半年前祭阳日，与槿年柏年相伴而行的小半日，于苓岚而言仿如隔世。

    今年，将由木族接管两仪城，但是此时的木族千疮百孔，自身难保，又如何能管理一座五族的中心大城？

    穿过两仪殿外的两仪台，队伍马不停蹄往东行，穿过城门，再往前走，就是木族的领地了。春木青嫩柔美，潮湿的空气带着熟悉的气息。

    行了半日，到了木族边缘的小镇，满目疮痍，苓岚不忍细看，数次哽咽，说不出话来。柏年派来接应的人已然相候，他们认得一身白衣的苓岚，颇感意外。

    众人在小镇上歇了一晚，苓岚辗转难眠。

    次日，他们被领至木神之林，此处均为丧葬之地，一路往上走，均是挂有石块刻名的大树，记录着一个个离世的人的名字。其时木族盛行树葬，把死者的遗体包裹着挂于林木之上，任其风化，但大战过后，伤亡惨重，只得一一将尸体火化后，由家人将骨灰撒于树木之下，并以石块作为标记。

    山顶上聚满了木族人，来者上千，密密麻麻地布满了山顶，个个面容悲戚，神色凄绝。各族前来吊唁的王公贵族席地而坐，金族虽来得最迟，却居上首。

    柏年见了苓岚混于金族人中也有些愕然，向她点了点头，倒也不便多说。苓岚见他孝服之下是黛绿袍子，知道他已经接任木族王，心下却感伤：我们自幼一同长大，你加冕之日，我却错过了。苓岚甚至注意到，柏年身后的几个侍婢中，有梨笙。梨笙生于茶农之家，在王府掌管茶叶和草药的储存，不料短短半年，已跻身木族新王的侍婢。

    最熟悉最亲切的槿年，却不在。

    物是人非。

    ☆、归来

    时辰到，柏年手捧父亲的骨灰瓷盒，亲手埋于一棵苍劲雄伟的参天大树下，全场所有人，包括各族的王，都和他一起跪拜。

    一时之间，风声夹带着木族人的低泣响彻山野。他们为先王而哭，也为木族的过往和未来而哭。

    苓岚垂泪，郑重地磕了三个响头，每