奶娘趁着没人从怀里摸出一串红绳绑着的铜钱，递给儿子，嘱咐了几句路上小心就让他回前院找爹，她整日守着冉念烟，一个月才能见丈夫儿子一面，连过年过节都不例外。

    冉念烟看着这个六岁的男孩，有些出神。

    她早已习惯那个衣紫腰金，面容阴柔，笑意冰冷，如影子般出现在自己左右的坤宁宫总管夏师宜，再看到天真淳朴到甚至有些寒伧的夏十一，才知道什么叫恍若隔世。

    原来时间真的会改变人，她也和当年的自己相差甚远。

    铜钱冰手，夏十一还是欢喜的不愿揣进兜里，放在手心摩搓着，给奶娘结结实实磕了三个响头，忽然发现冉念烟看着自己，似有察觉，又给她磕了三个头，恭恭敬敬道：“谢三小姐大恩！三小姐多福多寿！”话是恭维的，可他笑得真诚，牙齿白得晃眼。

    她何曾于他有过什么大恩，反倒是他对她帮助颇多！

    冉念烟只觉得心疼。

    “盈盈，怎么还不跟上？”母亲回头催促。

    “哦，来了！”冉念烟应了一声，牵起奶娘的手，仓促地离开了。

    走了很远，夏十一依然站在原地，望着母亲渐渐变小的背影，直至消失。

    慈荫堂里，桌围椅披都换成了大红福禄纹，装在剔红漆盘的点心看盘足有小孩子一般高，通臂大烛间插着摆放，好个佳节团圆日，富贵承平时。

    大伯父和三叔已在慈荫堂中陪祖母叙话，说是母子三人，真正相谈甚欢的还是祖母和三叔，大伯父不过是在嫡母面前充个门面，赔笑几声，心里想的还是西跨院里孤零零的程姨奶奶，反正他从小就是这么挨过来的。

    大户人家，嫡母和庶子之间那个不是表面上和和气气，实际上各自有各自的辛酸。

    三叔父道：“庚戌年是个好年，咱们大梁朝前些日子就击退了突厥主力，程房师点拨过我，说今年春闱的策论考题很可能就和这次大捷有关。”

    他口中的程房师就是秋闱主考官程敏贞，因父亲的关系，也因三叔装君子的功力不错，程敏贞对三叔还算抬举，也纳入门生之列。

    大伯父道：“可不是吗，边警解除，二弟在西北也能安生些，母亲在京城也好放心。”

    祖母点头道：“正是。”

    几个媳妇连连应声，三叔突然看向母亲，道：“这次大捷就是宣府守将的头功，二嫂后不后悔？”

    宣府守将不就是父亲吗，母亲要后悔什么？

    母亲笑道：“三叔取笑了，咱们这样的人家，还要和草莽们争功劳吗？只求人能平安，宣府变数太大，将侯爷调往定襄才是万全之举。”

    定襄……母亲说的是定襄！

    冉念烟睁大了眼睛。

    作者有话要说：　　更了~~~~

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    ☆、第九章

    定襄位于宣府以南，明眼人都能看出哪里更安全，如果冉念烟不知道接下来要发生的事，她也会选择定襄。

    人算不如天算，这件事怨不得母亲。

    除夕当夜，京城下了倾天大雪，祖母请来戏班子在慈荫堂搬演天官赐福，扮演神仙的戏子粉墨登场，在高台上咿咿呀呀地唱着“德门呈祥曜，百福骈臻妙”。

    丝竹美酒，无人不高兴。

    一身雪珠子的洪昌就这么毫无防备地冲了进来，满脸惊惶。

    “老夫人！”他跪倒在地，“侯爷他……”

    歌舞欢笑声霎时间停歇，所有人都看向洪昌。

    祖母被三叔父搀扶着起身，问道：“侯爷怎么了？”

    洪昌带着哭腔道：“宣府的突厥人是疑兵，他们要打的是定襄，侯爷带兵出城围剿，现在……下落不明。”

    母亲几乎要昏厥，被大伯母扶住了。

    “听谁说的！什么叫下落不明？”祖母的声音在颤抖。

    洪昌道：“西北来的消息，说是……说是侯爷坠马失踪了，生死不明。”

    慈荫堂里一片死寂，只有母亲断续的哭声。祖母把闲杂人等全部遣散了，只留下儿子、媳妇，大房二房的奶娘想把孩子们带回走，却被祖母制止了。

    “这是咱们冉家的劫难，应该让孩子们知道，让他们在一旁听着吧。”

    三个孩子都很安静，规规矩矩坐在奶娘身边，连一向闹腾的冉珩都屏住呼吸不敢出声，冉念卿轻轻拉着妹妹的手，自己却紧张的手心冒汗。

    祖母见母亲形容委顿，肃声道：“问彤，先别哭了，安绥的事还没有准信儿呢，福兮祸所伏，未必如你想的那么糟糕。”

    母亲赶紧擦干面颊，可新的泪水又不可自制地涌了出来。

    祖母道：“定襄远隔千里，战场上的事咱们无力插手，能做的就是时刻和朝中联络，哪怕还有一丝可能，都要尽力说服大臣们支持营救，否则安绥就算活着，先被突厥人发现了，后果会更糟。”

    三叔父道：“被突厥人发现会比死更糟？”

    祖母投去一道凌厉的眼神，“你还记得裴卓吗！”

    十年前，武略将军裴卓被突厥骑兵围困，恶战三日不能突围，无奈之下投降，留在大梁的父母兄弟满门抄斩，连婴儿都不放过，以儆效尤，自此后大梁只有被俘自尽的将士，再无人敢降敌。

    三叔父垂下头去，祖母接着道：“无论如何都要让陛下明白冉家的忠心，我们冉家绝不出贪生怕死的变节之人。”

    母亲喃喃道：“的确，应该尽快找到侯爷，不能让他落入突厥人手中。”

    祖母虽如此说，自己也知道这条路的艰难。大伯父没有官职，三叔父还未入仕，父亲就是寿宁侯府的顶梁柱，平日和朝臣有交情的是他，旁人去说项总是隔着几道人情，未必能成。何况现在北方战局吃紧，兵部早就调配不开剩余兵力，和中原的安危相比，一个生死未卜的寿宁侯不值一提。

    直到这时，祖母才体悟到二儿子的好处来，再看一脸迷茫的冉竣，不禁有些失望。

    大伯父道：“凭咱们一己之力，难免有些勉强，不知镇国公府那边……”

    母亲道：“镇国公府断不会坐视不管的，明日……不，我现在就回去，我二哥和兵部尚书相熟，还能打听到大哥从西北带回来的消息！”

    三叔父道：“那我也和同窗们说说，他们也是官宦人家的子弟，说不定能帮着疏通疏通门路。”

    祖母道：“竣儿，你就别插手了，同窗不比亲戚，切忌交浅言深。”

    三叔父“哦”了一声，母亲已经把冉念烟抱起，交到祖母手中，“母亲，事不宜迟，媳妇这就动身，劳烦您照顾盈盈。”

    “可是……明日的祭祖怎么办？”坐在三叔身后的三婶娘突然开口。

    初一的祭祖是大事，自从母亲进门，每年的准备事宜都是由她操