姜汤。

    冉念烟对母亲道：“娘亲，我不喜欢三婶娘。”

    母亲吓了一跳，见女儿目光灼灼，笑道：“怎么了，谁和你说了什么？”

    奶娘握勺子的手微微一抖，冉念烟摇头道：“没人和我说，是我自己不喜欢她的。娘是宗妇，大伯母是长媳，她来咱们家还不到一年，想拿娘的对牌却不先和大伯母商量。”

    母亲心里一惊，心道怪不得总觉得哪里别扭，原来是中间隔着大嫂，大伯虽是庶出，可大房料理庶务多年，没道理越过他们把权力交给三房。

    母亲还是提醒她：“大伯父是庶出，大伯母算不得长媳。”免得童言无忌，在人前说了失分寸的话。

    冉念烟懵懵懂懂地说：“可是大伯母比三婶娘厉害多了，今天祭祖的事几乎全是大伯母安排的，三婶娘只管摆祭品一件事，还做错了好多呢，祖母都皱眉头了！”

    母亲道：“哦？还有这等事？”

    见女儿点头，她越发庆幸方才没把对牌交出去，又觉得女儿竟比自己看得清楚，莫非是有人教她说这些话？

    侯府中虽然人心惶惶，下人们终究不敢造次，各房的人都提点过自己的管事，大体上没有奴婢逃亡、私吞家产的祸乱之事发生。

    初三是回门的日子，母亲照例回到镇国公府，可喜的是徐衡的消息终于从西北送达，不过是八个字——拨云睹日，静候佳音。字迹很潦草，纸上沾着尘土和干涸的血迹，看来是在军帐中仓促写下的。

    嘉德郡主对着信笺默然良久。

    虽然语焉不详，母亲和侯府的人还是安心不少，三日来水米不进的祖母也能喝下些清粥，下人们私下里也热闹起来，家里总算有点过年的喜气。

    唯一气急败坏的当属三婶娘，却又不能在丈夫面前展露原形，只能暗自庆幸父亲拒绝来侯府危言耸听，否则自己都不知该怎么收场。

    初四那天，母亲正和大伯父、大伯母谈起兵部尚书谢迁的事，琼枝来报，说有人登门造访。

    母亲疑惑道：“是谁？”

    如今除了亲眷，肯来拜访的屈指可数，点名要见她的会是谁？

    琼枝递过拜帖，只见上面写着“正定府知府河东柳氏之妻谢氏敬拜”。

    大伯父道：“这个谢氏是？”

    母亲抱住拜帖，喜道：“太好了，是谢姐姐回来了！”

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    ☆、第十一章

    正定府知府柳修承出身河东望族，娶妻谢氏，十年来育有一子一女，长子七岁，讳齐，长女四岁，闺名如侬。

    母亲道：“谢姐姐是谢尚书的妹妹，我和她自小认识，又先后请了同一位塾师，不过近几年她随丈夫宦游，不能见面，没想到她竟回京了。”

    大伯母只听见一句“谢尚书的妹妹”，喜道：“那位谢尚书可是兵部尚书谢迁？”

    母亲点头，“正是！”

    大伯父道：“那弟妹快去见那位柳夫人吧，说不定二弟的事还要劳烦她。”

    母亲道：“谢姐姐想必早就听说咱们家的事了，既然能来，就足见她的心意，她为人响快，也许不待我说，她先提出来了。”

    琼枝把谢氏请进西间，跟着进来的是她的一儿一女，谢氏坐在长榻上，柳齐和柳如侬打横坐在绣墩上，饮过茶水，忽闻东间有孩子的笑声，谢氏问道：“可是你家的小姐？”

    琼枝笑道：“是，是奶娘抱着小姐玩呢？”

    谢氏低头算了算，“我离京三年，你家小姐也该三岁了，是也不是？”

    琼枝点头，又听珠帘窸窣响动，是母亲进来了。

    久别重逢，谢氏拉着母亲的手，相视良久才一同落座。

    “三年了，问彤出落的越发温婉可人了。”谢氏的眼中掩饰不住喜悦，就像看待自己的亲妹妹一般。

    母亲看着谢氏修洁的衣饰、端肃的气度，笑道：“姐姐也越发有士人风度了，你和姐夫一同校勘的《文苑录》可是引得京中洛阳纸贵呢！”

    徐谢两家本就是通家之好，因为裴家被夷族一事，谢迁和徐衡分道扬镳，可两家人私下依旧有来往，何况母亲和谢氏自小熟识，谈起往事，再看看眼前日渐长大的孩子，不由得感慨光阴似箭。

    母亲给了柳齐一对状元及第的金锞子，柳如侬的则是一对浮刻着六瓣海棠的累丝金镯。

    谢氏道：“这两个孩子你一早都见过，还不认得你家的小千金呢！”

    提起女儿，母亲微微一笑，“我家盈盈不比如侬见识多，从小没见过生人，怕失了礼数被姐姐笑话我管教不严。”

    谢氏笑道：“见我哪还要那些虚礼，又不是外人！”

    母亲这才让奶娘把冉念烟抱来，谢氏送给她一串璎珞坠子，笑道：“这孩子长得伶俐，简直和你小时候是一个模子刻出来的，不过比你文静多了！”忽然看见冉念烟颈上的项圈，拿起来端详着，“这一定是你那郡主嫂子送的，是宫里的东西，平日见外人时还是少戴为好。”

    冉念烟一向对穿衣打扮不上心，一年多来也没观察过这个项圈，低头一看，才发现背面赫然刻着“银作局”三个小字，一个小孩子戴着宫中之物的确太过张扬。

    谢氏果然是个细致缜密之人，她多希望母亲身边能多几个像谢氏这样的密友。

    既见了冉念烟，不免要提起她父亲，谢氏让人把三个孩子领出去玩儿，房里只剩两个人。

    她开门见山地道：“妹夫这件事，我哥哥也是有心无力。外人以为我哥哥和徐家、冉家不和，可咱们局内人应当知道，他们活了多少年，就认识了多少年，也都是陛下在潜邸时的属官，不过是有了隔阂，若能帮上对方，两家人都会义不容辞地去做。不提我哥哥本人，就连一个在我们家当了二十年差的门子都知道其中利害，求着为妹夫喊冤呢！”

    那人应该就是冯氏的表兄，母亲心里想着。

    谢氏继续道：“我向你保证，该说的公道话，我哥哥一句不曾落下，可眼下的情形不是臣子们能做主的，首要的还是快点查明妹夫的下落。”

    母亲道：“我兄长从西北来信，说有了眉目，姐姐帮我忖度忖度，这究竟是怎么个意思？”

    谢氏沉吟道：“我说实话，你可别见怪。镇国公敢说有眉目，想必是知道了妹夫的近况，却还没能见到人，你想想，若是妹夫人在大梁，你大哥何必打这个哑谜，恐怕是妹夫身陷敌营，目前无性命之忧，只是一时无法解救，你大哥担心家里猜疑，才把话说得含糊。”

    母亲咬着嘴唇，喃喃道：“也好，只要他还在这世上，我等他就是了，一年，两年，十年，横竖有个盼头就是了。”

    谢氏见她语带悲戚，生生把后面的话吞了回去。

    母亲却