曾经情同手足，不分彼此，如今却也因立场不同而分道扬镳了，这之中有经天纬地之才，有文雅饱学之士，有能臣，有良将，可真正对往日情谊念念不忘的只有你父亲。”

    他顿了顿，继续道：“你谢伯伯曾断言，冉靖为人，才兼文武，然而妇人之仁，难当大任。当时不以为然，现在想想，他这一生当真没跳出‘妇人之仁’这四字。现在和你说这些你可能还不明白，但是你父亲的每一次抉择都是从这四个字上来的——当初违背你祖母的意愿投笔从戎为的是匡救时局，自请镇守宣府是同样的道理，包括薛氏的事，以他优柔寡断悲天悯人的性子，恐怕一生也无法不定决心做个了断。”

    冉念烟听懂了，他的意思是让母亲接受现实。

    薛自芳进门是无法避免的，可父亲对她不过是怀着怜惜和仁慈。

    徐衡想让她帮忙说服母亲。

    其实，她对薛自芳的憎恶很大程度上来源替母亲不平，若要她选，她一定会选择正室的地位，等薛自芳进门，她有一万种手段冷落她，唯一要守住的是家中的权力。

    她并没有经历过男女之情，在她眼中，丈夫不过是获取权力的途径，只有权力才是真实的，才是一切。而母亲对父亲那种欲爱不能、欲恨无力的纠结，在她看来始终如同隔着纱幔，看不真切。

    至于镇国公府，虽然会偏向母亲，然而大家族之间的交往何尝是意气用事，更多的是深谋远虑下的利益结合，骨肉亲情虽是真的，却抵不过家族百年的传承。公府品级虽高，却不可能因为纳妾的事得罪侯府，况且姻亲之间，没有一方名声受损，另一方能独善其身的道理，纵横交错的关系中，向来是牵一发而动全身，拖得久了，反而对母亲不利。

    在这个时代，纳妾并不是罪过，可谁家出了大归的女儿才是难以洗脱的污名，这是挣脱不开的牢笼。

    见她垂头不语，徐衡自嘲地摇头，“和你说这些做什么。”

    说着，在桌上放了茶钱，牵起她向大门走去。

    徐夷则远远跟在后面，这一路，他自始至终都像一道沉默的影子，无处不在却又置身事外。

    回到寿宁侯府时已过了掌灯时分，郝嬷嬷提着灯笼在门前踮脚张望良久。

    母亲很生气，父亲在一旁劝她：“是跟着大哥出去，又不是外人……”

    母亲气急道：“天都黑了，你不心疼她，还不许我疼她吗？”

    父亲讶然，辩白道：“她是我的女儿，我怎么会不心疼她！”

    母亲正要回嘴，就听门外传来琼枝的声音：“舅老爷带小姐回来了！”

    琼枝被她下令在院里罚跪，直到小姐回来为止。

    母亲赶紧出门，将女儿抱起，上下端详了一番，见她确确实实平安无事才松了口气，责怪地看着兄长。

    徐衡并未在意，和父亲拱手寒暄了一番，父亲请他进去稍坐片刻，徐衡推辞了。

    “多少坐一会儿，让孩子喝杯热茶。”父亲劝道。

    母亲这才注意到站在角落的徐夷则，侧身将他们让进屋内，尽女主人之职，命丫鬟摆上茶果点心。

    “这是用南边进贡来的水果打制的糕饼，你尝尝如何？”母亲让喜枝把点心匣子送到徐夷则面前，亲眼看他吃下。

    对于这个侄子，母亲除了生疏，还有无法言明的疼爱。不敢表现出来自然是碍于嘉德郡主的脸面，可他毕竟是她血浓于水的晚辈，且生的一表人才，进退得宜，焉能有不爱的道理。

    父亲和舅舅在一旁闲谈，提到了冉念烟，话又说回今天带她去了哪里。

    “去了一趟那间茶楼。”

    父亲几乎是立刻明白他的意思，默然良久才道：“我也很久没去过了。”

    徐衡道：“放心，那张桌子还留着。”

    父亲惊讶道：“这些年是谁帮我料理的？”

    话已出口，他才明白，除了眼前的徐衡，还能是谁？

    父亲叹道：“总觉得咱们七个人……或者六个人，还有机会重聚一次，那地方若叫别人占去了，太可惜。”

    母亲不知道他们在打什么哑谜，徐衡也就此打住，将话题转移回薛氏身上。

    若不是因为兄长送冉念烟回来，母亲本不想见他，现在她才恍然明白兄长为什么要将女儿带出去，为的就是寻机会和她说话。

    母亲暗笑，让奶娘带徐夷则和冉念烟去西厢，她倒要听听徐衡有何高论。

    冉念烟自然是不愿意的，和徐夷则相处了半日，已让她筋疲力尽，现在父母舅舅都不在了，让她和他独处，岂不是要她的命。

    何况她一直觉得眼前的徐夷则并不是十三岁的孩子，换句话说，他也有上一世的记忆。

    回想起在外祖母房中的暖阁内，徐夷则对自己说出意味不明的话，直到现在她依然不寒而栗。

    “盈盈，做不到的事就不要去想。”

    这是在试探她，难道他知道她的秘密？

    不行，在摸清他的底细之前，她不能先露出破绽。

    只是看他疏远淡漠的神情，当真和慈宁宫中的是同一个人吗？

    冉念烟不由得为自己不合时宜的胡思乱想感到可笑。

    西厢里，奶娘斟过了茶就退到一边，却见两人没有说话的意思，徐夷则泰然自若地坐在长榻上，轻轻转动着炕桌上的茶盏，另一侧，冉念烟靠在大迎枕上魂飞天外，谁也没有先开口的意思。

    估么着正房里的谈话还要持续一段时间，总不好就这么僵着吧。奶娘轻咳一声，未开言先带笑意。

    “夷则少爷三年前着意送来的蜜渍葡萄，我们小姐可喜欢呢，这么好的东西，怎么只在西北才有呢，要是京城也能买到就好了！”

    徐夷则道：“喜欢就好。”

    奶娘道：“小姐赏我尝了些，我这年纪，吃起来有些甜过头了，倒是正适合小姐——您没看吗，方才吃糕饼，净捡着最甜的凤梨馅儿拿呢！”

    她呵呵笑起来，笑到一半，发觉只有自己一个人热闹，原以为小姐能应和着说几句客套话，就此把话匣子打开，谁知她依旧沉默，甚至没正眼看徐夷则一眼，毫不在意身边发生的事。

    这下又没了话题，奶娘只好接着问他：“我们这些妇孺出不了远门，别说去西北了，这满院子的人恐怕连京城都没出过，平日也就靠道听途说知道些外面的事。夷则少爷给我们讲讲您跟着舅老爷走南闯北的见闻，可好？”

    “表妹怕是和一般的孩子不同，不爱理会外面的闲事。”

    徐夷则的话似一记大锤敲击在冉念烟心头，的确，她方才的表现镇静得不像个六七岁的孩子该有的天真和新奇。

    “我……我在为爹娘的事发愁呢。”她咬着嘴唇，闷闷不乐地说。

    这倒勾起奶娘的伤心事，叹道：“夷则少