士气不利。

    那么相对应的，徐德在朝中必然承受着同样的压力，吏部统领百官，他身为吏部侍郎，那本就是被万人紧盯着检点错漏的位置，如此一来，更是要面对千夫所指。

    闭门休养了两个月后，差流苏打听外祖母的病症如何，听说好些了，冉念烟恳请到荣寿堂探望。

    她是坐着肩舆去的，进了门，为了让外祖母宽心，只让流苏和小丫头文娉搀扶着到病榻前，外祖母一身中衣，头上缠着防风的首帕，免了她的礼数，命她坐到床边来。

    外祖母到底是六十花甲的人，今年的风疾较往年来得迅猛，又正逢多事之秋，鬓边添了无数白发，更可叹的是满脸憔悴病容，一旁的流苏不敢说，却觉察出这多半是下世的兆头。

    外祖母依旧拢着外孙女雏鸦般乌黑的鬓发，笑道：“盈盈，我不见你是为了让你好好养伤，你可因此记恨外祖母？”

    冉念烟道：“外祖母今日想见我，我高兴还来不及，谁还记得以前的事。”

    外祖母道：“那就好，你最近在做什么，读了几部书了？”

    冉念烟道：“近来偷闲，只是在家跟着母亲抄写佛经，为舅舅和父亲祈福，祈求他们早日收复宣府，听说京军在居庸关打了胜仗，可在土木堡又被突厥的援兵伏击，只求明日邸抄传来的是好消息。”

    外祖母无奈地笑了，道：“你的心意是好的，可是为了抄经耽误别的，不是好事。我起初也信这些神佛，到老了却看明白了，谋事在人，成事在天，命中已定，神佛亦是无可襄助，你大可不必再抄这些东西，安心读书去吧，刺绣针黹你不爱做，也可暂时放放。”

    冉念烟道：“读书虽好，只是最近颇多滞碍，不得其解。”

    外祖母道：“这岂不容易，别人家还要聘塾师，咱们家有个现成的女先生——你的三舅母，我派人告诉她一声，你去向她请教，她是经过风浪的，有她开解，你也不会苦恼于西北的战事，京城也不是第一次被突厥围困，往后的事谁也说不准，不可因这一次便耿耿于怀、梦魇难消，你的路还长着呢。”

    外祖母这是在暗叹她母亲的遭际。

    冉念烟早就有向三舅母请教的意思，只是畏惧她的孤高，不便自己去求她，当即谢过外祖母，第二日就到三舅母何氏那里拜见。

    却见徐安则在院子里，忽然想起在扶摇亭讲书的莫先生因其子补了火器营的刀笔之吏，请假一日为其子践行。

    想来莫先生是个文墨极好的老秀才，可他儿子的名声却不敢恭维，大抵是陪着少年公子们游走花丛，写一两句酸诗糊口的浪荡儿，难怪蹉跎半生得不了一官半职，连这样的人都入了火器营秉笔，怕是西北战事吃紧，火器又不足，只能加派人手务求弥补供应，其中免不了贪弊横行、钱权谋私、滥竽充数。

    徐安则帮着搀扶，让她在院中的石凳上坐好，道：“先别进去，二伯母在和我母亲说话呢。”

    ☆、第五十二章

    曲氏素来与人为善，绝不在台面上触犯别人的忌讳, 例如与何氏来往, 因知道她年少守寡, 自律甚严，不喜交际，便从不上门叨扰，今日既破例来了，十成是有不得已之事相托。

    联系到近来二老爷徐德摄理公府事务，朝廷上又因西北战局反复施压，有主战, 有主和，却都一致认为京营大火是徐衡的罪责, 徐德留在京城如逆水行舟，不知何时一个浪头翻起, 舟破人亡。

    若是反击，他怕仇恨被转嫁到自己身上, 将来大哥回还是铁打的国公，自己则不然, 只说顶头上司吏部尚书孔树行，现在的西北总兵殷士茂就是他的门生，徐衡北上间接驳了殷士茂的脸面，孔树行鞭长莫及，几年里不免对徐德多加“关照”，如此寒来暑往，徐德眉间的“悬针篆”又深邃几分，险些要破开额头的“官印”。

    丈夫有难，做妻子的焉能不理睬，曲氏念及妯娌何氏虽是无依无靠的寡妇，娘家却有些来头。

    何氏的父亲就是京城本地人，致仕前官至都察院御史，一生上了无数弹劾奏本，凡是有名有姓的京官，无一不被何老先生参过，极少数没被参过的，酒席宴前都少了谈资，回家还要反省自己那点做得不够，没入何老先生的法眼。

    四十年宦海沉浮，何老先生是当之无愧的言官魁首，如今都察院与六科廊的言官，泰半领受过他的衣钵，能直接驳回皇帝诏令、代天子以察百事的六科给事中苗呈露正是他的得意门生。

    曲氏心想，朝廷的事和外面一样，比的就是声势，若能借何家之力拉拢苗呈露为丈夫说话，便是在舆论上占了上风，有靠嘴横行朝野的言官支持，孔树行之流就奈何不了徐德。

    何氏是什么人，一眼看透她的来意，听她说了些家里外面的琐碎，何氏只是端着茶盏，抿了口香茶，叹道：“我看这事的症结还是在大哥身上，现在西北战局是一胜一负，若是大哥得胜凯旋，莫说一个吏部尚书，便是陆首辅站出来指摘咱们府上的不是，陛下也要护着咱们。”

    她敢说陆明，是因为陆明负责督造火器，弥补军需，起码在这件事上和徐衡是一条线上的两只蚂蚱，用他举例，不会被误会。

    曲氏干笑两声，道：“谁说不是呢，可眼下的难关还是要过的，弟妹也知道，咱们那位大嫂本就不管事，现在又在太后山陵前居丧守孝，愈发的不理红尘俗事，家里外面事多，光说老太太这场病，也是六十的人了，久病伤元，谁不整夜悬着心，按说我虚长你几岁，理应出面操持，只是外面的事没个准消息，我总是安不下心料理家事，两头焦灼，总觉着身子不好，怕是压着一场病，只等着这根弦绷不住了，就要病来如山倒，拦也拦不住的。”

    她一旦累垮了，家里轮不上何氏这个寡妇派事，接手的自然是四房的媳妇李氏。

    李氏向来打压三房，话到此，何氏也明白了，若不帮着曲氏摆平苗呈露，她和四房的联起手来算计孤儿寡母，太夫人又病着，何氏也是无可奈何。

    何氏道：“能替嫂子分忧固然是好，我且想想法子，嫂子也莫要心急，朝廷里的事虽则瞬息万变，可我也说了，在大哥回朝前，没人敢盖棺定论，也都会留得一线余地，咱们家也是一样，人脉是要找，可也不能急着先发制人，必须是敌进我退。”

    她们在屋里你进我退的打太极，院子里的冉念烟还未着急，徐安则先有些挂不住脸了。

    他踮脚往门内张望，小声道：“怎么那么久？”

    说罢，歉意地朝冉念烟笑笑。

    冉念烟道：“二舅母不常来，今日来说的自然是正事，我不过是来聆听教诲的，没些三顾茅庐的耐性怎么能成。”

    徐安则叹道：