安人做完了功课，慢慢起身，小丫环一个箭步抢过去将她搀起。老安人对贺瑶芳印象颇佳，更兼今天做了件好事，跟菩萨汇报完了，心情正好，笑吟吟地道：“多大的人了？还要撒个娇儿？也不穿好了衣裳就跑了来，仔细冻着你。”吩咐在床上再加个汤婆子。

    贺瑶芳心里一乐，抱着枕头上了床，对何妈妈道：“把我的汤婆子给绿萼，叫她别守着啦。”何妈妈内心感激，答应一声：“我将她安置了，便来守夜，姐儿房里有什么要搬取过来的么？”贺瑶芳摇了摇头：“我跟阿婆睡就好啦，什么都不用。”

    罗老安人听了一笑，对何妈妈道：“你去吧，我看绿萼也睏了。”将何妈妈打发走了。一转头，贺瑶芳已经抱着小枕头站到床边儿上了。罗老安人道：“小心着点儿，别蹬散了被子，出门在外不比在家里，这里炭盆烧得也不如家里旺。”

    贺瑶芳钻进被窝，脚搁在汤婆子上，一阵的暖和，两眼一闭：“我睡啦。”罗老安人微微一笑，给她掖了掖被子，径往小圆桌前坐下了，贺瑶芳情知她在等宋婆子，却故意说：“阿婆，你不睡么？被子里暖和。”

    老安人随口答道：“你先睡，我就来。”

    贺瑶芳闭了嘴，竖着耳朵听，等着宋婆子归来。不多时，宋婆子带着一身寒气进来了。许是已经听说贺瑶芳过来了，放低了声音，向老安人汇报。若非贺瑶芳集中精神，几乎要听不见。

    连听带猜，贺瑶芳这才拼出了事情的原貌来。这谢秀才的娘子姓王，真个是兵部侍郎嫡出的长女。只是这王侍郎中举人时已经近逾四旬了，发迹得算晚，这长女总不好为等她爹一个虚无缥缈的前程留在家里不嫁，嫁了个当时门当户对的人家。彼时王侍郎还是秀才，亲家也是个老秀才，两家是同乡，又相熟，遂结为婚姻，女儿便留在了家乡。待王侍郎过了四十岁，不知走了什么运，先中举人再中进士，入翰林做庶吉士，十余年间做到了侍郎任上，官运亨通。可这原先的女婿又不能退掉，故尔这元配的发妻夫荣妻贵了，生的儿子也得荫佑，唯这女儿，只能嫁鸡随鸡、嫁狗随狗。

    贺瑶芳用力回想，觉得这事有八分把握是假的。她想起来了，这位王侍郎如果是她知道的那一个，那日后还会做上吏部尚书，这便是后来的王阁老。只是……不曾听说王阁老有这么大一个女儿，更可疑者，是他的外孙，看起来不像是个没前程的孩子，为何也不曾听说来？

    居然遇上骗子了！贺瑶芳很是郁闷。罗老安人却信了个实，叹道：“造化弄人。本当锦衣玉食，却困于逆旅。”贺瑶芳心道，别叹别人了，我心疼那二十两！

    罗老安人叹了一回，终究没有命宋婆子去邀谢家人同行——恐人说她这是巴结王侍郎。只对宋婆子道：“叫宋婆寻那贩丝的商人，为谢家雇一条船，船资咱们为他们付了。”

    宋婆子低声道：“这……还要接济么？”

    罗老安人道：“索性好人做到底，我们上京，便是本着破财消灾，拿钱买路去的。多个熟人多条路。”

    宋婆子答应一声，又急急去找宋平了。罗老安人掐了一回手指，以为算无遗策了，才微笑着宽衣就寝。贺瑶芳已经转身侧卧，脸儿朝着板壁“睡着了”。

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    因有了这么一档子事儿，贺瑶芳便有些闷闷不乐。正月十六，船行北上的时候，她也没有开脸。老安人还奇怪：“怎么会晕船呢？”贺家是南方人，就没听说过南方人有晕船的。老安人自己是北方人，也不很昏船，故而奇怪。

    张老先生教了一会男学生，还记得自己有几个小女学生要指点一下，不可忘本。正遇上贺瑶芳黑着一张脸，老先生先讲了一回功课，又夸赞贺丽芳身为长姐教导幼妹有功，忽悠着贺大姐看孩子去了。

    他自己却摇头晃脑地走过去问贺瑶芳：“怎么？”

    贺瑶芳忍了忍，没忍住，小声道：“又被人当冤大头了。”

    张老先生道：“小娘子此言差矣，我观那谢家人，不像是行骗。唔，那秀才或许腼腆些，前途有碍，却不是个会行骗的人。再者，父亲远在外地做官风光，头先嫁的女儿，还是要看夫家的。”

    贺瑶芳仰着头，脸快要跟地板齐平了，含糊地道：“单看面相，我还要说他娘子他儿子都不像坏人呢。不过，我不记得有这么个人。”

    跟聪明人说话就是省事儿，张老先生顿悟：“那位王侍郎，可是有大前程的？”不然谁记一个秀才家的老婆孩子啊？

    贺瑶芳依旧仰着脸，看得张先生一阵脖子疼，想伸手给她托着放好，又想“男女授受不亲”这小女学生壳子里不知道装着个多少岁的妇人——十分不妥。贺瑶芳还不觉得，平放着脸说：“要是我没算错，那就是王阁老，先做吏部尚书，再入阁的那位了。每年我都见着他夫人几次的，他夫人也领儿媳、女儿在身边，偏没有一个长得像这谢家娘子的。”

    张老先生听到“每年”，心头一跳，竟不敢再猜下去。只说：“事已至此，若是真，是结一善缘。若是假，也是破财免灾，生这个气做甚？老安人与令尊行此善举，未尝不是件积德的好事。小娘子还是想想，入京之后怎么办吧。”

    贺瑶芳给了他一个“你真傻”的眼神儿，问道：“先生看我这样儿，”一伸两条小短胳膊，“能做什么？”

    张老先生哑然。

    贺瑶芳忽然一收脸，坐正了——贺大姐指导完小妹妹的功课，看过来了。张老先生的疑心更重：这得有什么样的经历，才会这么警醒呢？

    贺大姐见这师生俩依旧在说话，也不好打搅，索性将窗子推开半扇，探头往外瞧，一看之下，笑了：“谢家小郎君的船跟在后面呢。”她却是听着胡妈妈说，老安人慈悲，还资助了谢家一艘小船好上京。贺丽芳对谢秀才夫妻很不感冒，对这白白净净的小少年却很有几分好感。

    贺瑶芳一听这话不对味儿，忍不住道：“谢家小郎君哪里来的船？不是他父母的么？”

    只听贺丽芳一声冷哼：“那两口子也是为人父母的人？出了事儿就知道哭，说理也不会说，办事也不会办。还不儿子有担当呢。做爹的迂腐无能，”说着，皱了一下鼻子，似乎想起了什么不愉快的事情，“做娘的又轻声细语儿半含泪，但凡父母顶用的，哪用儿女操心？”

    如此泼辣犀利，搞得张老先生觉得……还是跟她妹妹这样的老妖怪相处比较舒服一点。

    谢家的小船追上了贺家的大船，却又不跟着走，只谢秀才命人送了封致谢的信来。谢家急着上京，探望那王侍郎的夫人，不比贺家悠闲又有货船拖累。第二