大冷的天儿，他们还小，禁不得冻饿。命厨下给老爷做些热汤水。”
贺丽芳心道：可是奇怪，如何不劝？
贺瑶芳却为亲爹担心：被婆婆算计了出头来当恶人，又见丈夫这么个样子，心里憋着火儿呢。越憋，火气只会越大，不会憋熄掉，不知道发作起来会是个什么样子？娘，求饶爹一命！
到底是前太妃的生活经验丰富，准确地猜到了几个人的心思。寡妇只有一个儿子，那是万万不能让自己成为儿子眼里的恶人的。哪怕儿子有错，她也不能说得过份了，得哄着。可这错是不能犯的，就得找个恶人来整治。张老先生估计就是猜着了这一点，才什么都不提，只要袖手旁观，这事就得落到韩燕娘的头上。看来，老狐狸是打定了主意，要让东家老实当傀儡了。
至于老安人，贺瑶芳并不觉得她老人家的如意算盘能够打响。做事就是在立威，韩燕娘恶人做得久了，威信自然就能树起来。贺瑶芳可不相信这位后娘是会哭哭啼啼摆忠臣脸死谏，旁的什么都不做的小媳妇儿。
正好！贺家需要这样一个人。
仰着头，就着灯笼与微弱的星光，恰看到韩燕娘线条变得渐渐硬朗的下颌。又想为亲爹讨条命了==！
韩燕娘并没有在儿女面前发作，好声好气将人送去吃饭，看着俊哥回房去睡。自己向老安人说：“伤势看起来吓人，其实并不严重，看他的样子，今天不敢深劝，明日继续说他。”
老安人道：“别拖太久了，夜长梦多。”
韩燕娘恭恭敬敬地答应了，又亲自送女儿回去休息。整个过程如行云流水，一丝儿也不见错，贺瑶芳几乎要以为方才只是自己看错了。直到韩燕娘亲自给她擦脸，何妈妈有些惶恐地颤着手欲上来接手巾。
韩燕娘道：“没事，我心里闷，你不用管。”
贺瑶芳很懂事地问：“娘怎么了？不高兴？”不高兴是一样的啊，你要怎么弄我爹，告诉我一声，成不？
韩燕娘笑着给她擦了脸，解了头绳梳了头，手在被窝里从上摸到下，一面给她脱皮袄，一面说：“没有。就是闷了。”手上不住，动作虽轻，却是越来越快。终于将小闺女给扒得只剩中衣，将人塞进被窝里，掖好了被子，才长出一口气，俯身道：“你还小呀。”
“是呀。”
韩燕娘一乐：“我小的时候，听我爹念白乐天的诗，还不以为意。长大了，也没觉得有什么不好，现在是全明白了。”
前太妃的知识体系十分混乱，不确定自己是不是知道这首诗，便问：“是什么诗呀？”
韩燕娘一怔：“人生莫做妇人身，百年苦乐由他人。也罢，你们总有我呢，总不叫你们像我这般命苦……嗐，竟是叫你们倚着我了么？还是要‘由他人’。”
要真是个孩子，自然是不懂这句话的，因为不懂，过不几天大概也就忘了。贺瑶芳却不是个真孩童，对此言感触极深，颇怜这继母嫁了个奇怪的丈夫又遇着了这么个精明的婆婆。再想自己，也是遇人不淑，好在她最后……
头一回这么地明晰，将自己的心意理了个清清楚楚，明明白白：我并不想苦乐由人，谁折腾我了，我就让他去死。我、不、认、命！上辈子没认，这辈子也不会认！
从被窝里伸出两只胖手来，抱住了继母的一条胳膊，前太妃：“娘——”
“哎～”
“娘最好了，娘一定行的。”
韩燕娘微微一笑，将两只小手合在自己手里，亲了一口：“你们别怨我狠就行了。”
“o？”贺瑶芳睁大了两只眼睛，神色之间十分无辜。
韩燕娘将小闺女的胳膊塞回了被窝，摸摸她的大脑门儿：“好了，睡吧。”
贺瑶芳默默地给她加了个油，十分期待她的行动。
————————————————————————————————
这一晚，有心事的不止是韩燕娘。
张老先生才吃完饭，饭后半盏茶还没喝完，谷师爷就来了。张先生挑挑眉，心道，你对这县衙可是真孰！按律，到这个时候该是宵禁的。别说县衙里了，就是大街上，也不能给人随便走，偏这谷师爷就在这时候跑到县衙里来了。张先生立时便决定：必要将这谷师爷留下来！他在这里就是地头蛇！如果有可能，再问一下，原本的刑名师爷是谁，好好地将人再聘了来才好。
至于他自己，那就更好办了，他还是贺家的西席呢。
两人坐定，谷师爷也不兜圈子了，很是为难地问：“前辈……一直在东翁府里？东翁一向如此？这般性情，可不大适合啊。”
张老先生笑道：“适不适合，得看咱们怎么做。”
谷先生道：“做幕僚的好比做先生，手段高的，将那淘气的学生也能调弄得懂事了。然而，若是天生不开窍，凭你手眼通天，也是不成的。武乡侯，谁能说他笨呢？偏偏遇上了刘阿斗不是？”
张老先生连连摆手：“聪明有聪明的办法，笨有笨的办法，谁叫咱们是吃这碗饭的呢？哪怕先主有遗言，武乡侯又真的能取而代之么？还不是要鞠躬尽瘁？”
“前辈此言差矣，我是天子之臣，不过吃着这行师爷的饭而已。”谷师爷并不看好贺敬文，认为他熬不过多久，甚至想劝张前辈也准备好后路。
张老先生也不喜欢这位东家，却又触动了一份情怀，必要留下来，将这叛乱的火苗掐熄了才好。若是自己现在逃了，日后真有生灵涂炭的事情发生，他是会良心不安的。是以极力劝阴谷师爷：“世上最难劝的，反而是聪明人。且留一月，如何？”
谷师爷将身子倾向张前辈，微晃着脑袋道：“前辈这么有把握？”
“你我打个赌，如何？”
“赌什么？”
张老先生笑得像个弥勒：“到来看龙抬头，东翁没再惹祸，你便依旧与我做同僚，唔，添个彩头，我出十两棺材本儿。若惹了祸，随你走。”
谷师爷在本地做惯了师爷的，也不想挪地方，张前辈能事情办圆了，他也乐见其成。反正他是按月拿钱，多呆两个月也不吃亏。谷师爷道：“也罢，我赚两个钱好过年。”
两人击掌为誓。张老先生便问刑名师爷。谷师爷道：“他呀，被先前那位带走了。”
张先生只得惋惜作罢，又留谷师爷住宿。谷师爷果然说：“晚了，我还是回去罢。”张先生笑道：“这么冷的天，一个人走夜路怪孤单的，我寻个人陪你去。”因命自己的小厮送谷师爷回家，小厮回来，将谷师爷一路遇的什么人，认得的告诉名儿，不认得的说其职守长相，张先生一一记下了。
谷师爷尚不知张先生探着他的底，对他如此熟门熟路能摸进县衙已经有些戒备了。只想等着看这