我差点就真信了。”

    蒲桃的身形一僵，悲泣戛然而止，接着她慢慢地直起身，从容不迫地从袖中抽出一方素帕，慢条斯理地擦了擦眼泪道：“这故事是真的，只不过不是我的。小娘子，奴婢叫你坑得好苦，是谁说那吴茱萸不怎么厉害的？”半真半假地抱怨了一句，又俏皮地一笑，“我是如何露出破绽的？”

    钟荟这才发现，她其实是个很好看的小姑娘，只是因为平日木着一张脸，所以才显得呆板而乏味。她满意地点点头：“我还是喜欢你这个样子，平日里太过拘谨了，说说笑笑的多好。”

    又指了指对面的小榻道：“跪久了伤膝盖，坐着说话吧。”

    蒲桃也不推辞，那方素帕仿佛施了术法，将她方才脸上的诚惶诚恐与眼泪一齐抹了个一干二净。她在坐榻上正坐，身姿优雅，俨然是一副世家做派。

    “我第一次起疑是上个月在书房，我叫你替我取一册书，我记得当日对你说的是“南边第二个架子最上一排第十七册，《白虎通义》首卷。其实那本书是左起第十六册，你说你不识字，却取来了我要的书。”

    “原来你那时就开始试探我了，倒是我疏忽大意了。”蒲桃以指尖轻点唇角，说不出的妩媚。

    钟荟无可奈何地道：“我说过自己疑人不用，用人不疑，那日是我记错了，后来才想起前日曾从架子上抽过一册书。”见蒲桃笑得意味深长，懊恼道，“信不信由你罢！”

    “或许是我刚巧数错了呢？”

    “我当然怕冤枉你，所以须得试你一试，婕妤娘娘赐的香药里有两种新合香，晚玉与琥珀光，装在一模一样的银匣子里，当然盒子上是注了香名的。那日我叫你拿晚玉，你将两个盒子都打开比了比——因你不识字嘛，然后果然取来了对的那盒。然而晚玉与琥珀光两种香丸凭色形根本难以辨别，一个连字都不识的奴婢又是如何仅凭气味分清楚上贡的香品？所以你是识字还是识香？抑或两者皆识？”

    蒲桃抚了抚额角道：“是我棋差一着。你既然把这些抖落，想必已经知道我是哪家人了吧”

    “今日方才知晓，我叫阿枣去打听了上巳那日进我房里取被子的婆子，她是乔家旧仆，数年前乔府被抄时没为官奴，后来宫中娘娘赐了一批仆人下来，她就在其中。一个人甘愿为你铤而走险，除了利便是忠了。”

    “这回却是你料错了，”蒲桃眼里闪着促狭又不屑的光芒，“忠也须得以利邀买，这老妪的忠义要价可着实不低。”

    钟荟一时语塞，随即又厚着脸皮释然了，她这不是才八岁么，天真一点也是理所当然的吧。

    “我是乔家庶支庶女，平日里好事没我什么份，抄家流徙倒是没漏了我们。”蒲桃讲起别人的故事声泪俱下，说起自己的事却一脸漠然。

    “既然你是乔氏之后，为何要隐瞒身份进入姜府，适才又不惜一番做作，执意要留在这里？”钟荟思来想去，姜家值得被人惦记的大概就是同宫里姜娘娘那层关系了。

    “我若说没什么图谋你信么？”蒲桃弯了弯细细长长的眼睛道。

    “你试都没试过，焉知我不信？”钟荟抬杠。

    “无论你信与不信，我确实没什么图谋，只想叫自己的日子好过些罢了，”蒲桃说着站起身，拨了拨灯芯，满不在乎地道，“当初混在流民中回京，除了自卖自身也没什么旁的出路，我不想给个能当我阿翁的半百老头做妾，便只剩下当奴婢了。世家那一套你也知道，用的全是世世代代的家奴，如我这样来路不明的根本连门边都摸不到，况且规矩多得烦死人，哪有在姜家舒坦呢，上回那样的小麻烦，与那著姓高门中的阴私比起来着实不算什么。本来在曾氏手底下还有些不称意，自从来了这院里，我真是恨不得一辈子不挪地方才好呢。”

    “你充当曾氏的耳目能说不得已而为之，”不知是否是夜风太凉，钟荟觉得从骨子里生出一丝寒意来，“我落水那回，你选择袖手旁观，我险些丧命，阿柰一家数口非死即残，你虽不是主事之人，却也推波助澜，难辞其咎。而这回为了除去季嬷嬷，你不惜栽赃嫁祸，设计陷害，难道你就没有半分犹豫么？”

    “我还有旁的路可以走么？”蒲桃撇了撇嘴角道，“我知你想说什么，我可以去禀告老太太，或者提醒你，对么？小娘子，人走在岔路口，望着前方四通八达，总是错以为自己能选择走哪条路，其实不是的，是路在选你，你是什么样的人，就有什么样的路等着你。我的眼前只有这条路而已，遇上挡路的，除去便是了。”

    蒲桃又轻笑一声，似惆怅又似解嘲地叹道：“我永远不会是蒲桃，就像你，永远成不了姜明月的，钟十一娘。”

    钟荟如坠冰窟，鸡皮疙瘩都有些不够用了，她揭人老底揭得正津津有味，冷不丁被人长驱直入端了帅帐，天道循环简直报应不爽。

    钟荟好不容易才把一句“你如何得知”锁在齿关之内，硬是挤出个无辜又疑惑不解的笑容来：“哎？你在说什么？”

    一边绞尽脑汁地回想，到底是哪里露出了马脚——她自知与姜明月相隔了风马牛的距离，可没道理让人知道自己姓钟啊，她确定自己前世与这位乔家娘子从未相识相交，至多也就是宴会上擦身而过的缘分。

    蒲桃扑哧一笑，有一瞬间几乎有些像那个貌不惊人的小婢子蒲桃：“您是不是已经记不得自己八岁时是什么样了？”

    钟荟心说我八岁时就这样。

    乔娘子仿佛掌握了传说中的读心术，诧异道：“哎？八岁时就如此不可爱？”

    钟荟仿佛被人塞了满口的雪，又冷又噎，心道你个蛇蝎心肠的歹毒女子倒好意思评判人可爱不可爱，情不自禁地翻了个白眼——这叫她前世的阿娘见了是要请动家法的，世家女子的白眼只能翻在心底，切不可露在人前。

    “算了告诉您吧，免得您辗转反侧睡不好觉，耽误长个子，”蒲桃慷慨地道，“我与您曾有过一面之缘......不用想了，您不会记得的。您是钟太傅的掌上明珠，高高在上的京都第一贵女，如何会留意我一介小小庶女，我确实识香，还不是一般识，我姨娘家里是开香铺的，她没什么心机手腕，姿色也是平平，不过倒是传了我一个特别灵的鼻子，我久仰钟十一娘独有的‘拾遗’香，便借着那擦身而过的当儿记下了那种香味，回去还试着调配过，有九成相似呢。我倒