归家，年表兄得了母命，也不好意思再叨扰，执意要回去，姜老太太挽留不过，只得叫仆役套了车送年表兄回济源去。

    姜大娘自小与年表兄一起长大，几乎是形影不离，自是万分不舍，好在近来两位先生那里的功课十分重，仪礼、诵经、习字、抚琴、绣花，满满当当地从日出排到日落，倒没什么空闲去理那些离愁别绪了。

    因着临近端午，吴先生新近教了他们制长命缕之法，以便届时做来分送尊长和亲朋。吴先生做事很是一丝不苟，嫌恶市售的五色丝色泽不佳，带着一干女弟子从染练开始亲力亲为，这活听起来不难，做起来却是工序烦杂，光是将素丝染成青、朱、白、玄、黄五色便花了好几日，极是考验耐心。

    钟荟惯会偷懒，抚琴读书还罢了，女红是绝耐不下性子脚踏实地去学的，更不愿将手染得五彩斑斓，姜大娘便自觉地将妹妹那份也包揽了。

    这日傍晚姜大娘在院中理丝，钟荟取了桐木小琴放在膝头，弹吴先生教的新曲《碣石调幽兰》，她有前世的功底在，学起来得心应手，不过在刻意掩饰下，她的指法远不如兢兢业业的三娘子流畅熟练，姜大娘听着那时断时续磕磕绊绊的琴声，很是为她捏一把汗。

    四月末的天气已经有些燠热，钟荟抚了一曲手心已经出了层薄汗，便放下琴站起身来，叫阿杏去小厨房要冰镇过的瓜果，自己拿起搁在一旁的织成团扇晃着，去训那廊庑下的鹩哥儿。

    钟荟取名字乏善可陈，那芦花鸡叫阿花，便将这鹩哥儿唤作二花，与它二两金子加半两银子的高贵身世很不相称，不过这雌鹩哥的毛色有些杂，也算是另一重意义上的实至名归。

    二花自打在此地安家落户，便未学会什么新词。钟荟训了三五日没了耐心，觉得院子里有个活物成天扯着嗓子抒发恨嫁之情十分有伤风化，想将它放了，由它祸害别人家小娘子去，可姜大娘因着那二两金子死活不让，她只好迂回行事，某一日清晨喂它黍米清水时假作忘了将笼门关上，不想那鸟儿物似主人形，直到他们下学回来仍旧在那笼子里啄黍米吃。

    毕竟是二两金子换来的，钟荟也下不了第二回决心，只当这鸟儿与她有缘，便勉为其难地留下来，心道自己使出浑身解数，难不成还不能叫这鸟儿慕化？

    “好二花，同我念，”钟荟一开始总是循循善诱的，“蒹葭苍苍，白露为霜。”

    鹩哥儿近来黍米可着劲儿吃，一身杂毛像涂了油似的，它将圆眼一睁，冥顽不灵地道：“阿婆不嫁女！哪得孙儿抱！卫十一郎！思君令人老！”

    钟荟打开门揪着鹩哥儿的翅膀将它拖出来，拿手掌轻轻拍了拍它的脑袋：“不许再叫卫十一郎，听见没？再叫将你的毛羽揪下来，叫一声揪一根！”

    鹩哥儿滴溜溜地转了转小眼珠子，打量了主人两眼，似将她的外强中干看了个对穿：“卫十一郎！卫十一郎！”

    大娘子与阿枣对视了一眼，笑着摇了摇头：“这鸟儿贼得很，阿妹你拔一根试试来。”

    “不信治不了你了。”钟荟朝着阿杏一伸手，那圆脸婢子便心领神会地捧上小陶罐装的胶牙饧并一双牙箸。

    钟荟拿起一根牙箸，叫阿杏将罐盖子掀开，拿牙箸往里搅了搅，沾了花生大小的一块饧，往那鹩哥儿的嘴里捅，将它鸟喙粘住：“这下子看你如何叫！”

    那鹩哥儿本是以喉咙发声，嘴叫人堵了也没有大碍，不过既然如愿以偿吃到了饧糖，也就鸣金收兵了。钟荟自觉训鸟颇有天赋，得意地接过阿杏手里的糖罐子，拿另一根干净牙箸搅了一大坨饧塞进自己嘴里，冷不防左边后槽牙传来一丝痛意，起先针扎似的，不多时便连成一片，排山倒海似地袭来，活似有人在她耳朵里擂鼓，连带着半边脸颊都一跳一跳痛起来。钟荟放下筷子，偷偷捂住脸颊，尽量不动声色，免得叫大娘子和阿枣看出端倪。

    阿枣和大娘子对待她贪食的态度很一致，不过他们更担心她将肚腹撑坏了，阿枣还有另一重隐忧，怕她把自己吃成第二个姜昙生——龋齿这种富贵病他们凭空设想不出来。

    钟荟也是纳闷，她平日早晚拿青竹盐里里外外擦涂牙齿，吃完甜的总不忘漱口，无论如何也不该轻易长了虫牙啊，左思右想，大约是原主留下的沉疴顽疾，不巧在她接手后发作了出来，也不知她这身躯换过牙齿不曾，这牙一旦开始坏起来就收不住势，早晚要烂到根，只得忍痛拔去。

    她不敢叫嫡姊和阿枣知晓，偷偷叫阿杏去小厨房装了一锦囊黎椒，痛得忍不住时便背着人嚼一粒，谁知那吃里扒外的胖子转身就将她出卖了，伙同了大娘子和阿枣将她藏的饧和蜜饯罐子统统搜走。

    阿枣还放出狠话来，院子里谁若是偷偷给二娘子塞甜食吃，便是与她阿枣过不去。下人们都知道得罪阿枣姊姊比得罪二娘子严重多了，无论钟荟如何威逼利诱，那一杏二饼一概摇头，只有大娘子姜明霜最心软，偷偷告诉她米饭多嚼嚼有稍许甜味。

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    两三日以后二娘子那颗坏牙终于消停了下来，不过她的蜜饯和饴饧罐子一去不复返，叫阿枣收在厨子里，外面加了两道锁严防死守，带累那鹩哥儿也没有了饧吃，叫了几百遍“卫十一郎”以示不悦。

    到了节前收到姜婕妤传召时，二娘子原本圆乎乎的下颌已经隐隐显露出纤秀的轮廓来。

    往年的端午姜婕妤并未召见过家人，多是赏赐些金珠器玩和长命缕、艾酒、香药等应节之物。今年之所以例外一来是天子新宠的美人于充荣出生荆楚，提议在芳林园赛飞凫，天子也叫她勾起了玩心，索性叫了散乐百戏，设宴款待宗亲和臣僚，姜婕妤许久不见家人也甚是思念，便禀了天子和皇后，传召女眷入宫赴宴。

    二来也是有叫大娘子认认亲的意思，不比二娘子和三娘子，姜大娘与这个婕妤姑姑几乎是素未谋面。

    难得入宫一回自是不能怠慢的。赴宫宴不能穿得太简素，然而在五月初的骄阳下观龙舟，穿得太厚重着实遭罪。

    钟荟挽了个随云髻，簪了上回姜婕妤新赐的碧玉莲花簪，身穿水红暗花吴纱衣，下着玉色含春罗裙，在臂上系了刺着纹绣的五色缕，不算失礼，却也毫无夺目之处。

    大娘子第一回入宫全无主意，便任由曾氏调拨来的那个婢子随心所欲地施为，钟荟妆扮停当，去大娘子屋里一瞧，叫她唬了一跳。大娘子回到姜家后