“你猜！”大娘子本想卖个关子，到底自己一刻也憋不住了，“吏部的任书下来了，阿兄选为奉朝清。”

    “这是天大的喜事啊！”钟荟一听也喜不自胜，姜昙生前些日子被定为资品三品，而奉朝清是从六品，但从品级来说也算恰当，不过姜昙生能从这样清贵的官职上起家实在是出人意表，她转念一想便知，这是沾了大娘子的光。

    倒不是说姜昙生本事有多不济——北岭学馆名不虚传，姜昙生即便不能说脱胎换骨，也算是焕然一新了，只是姜家的门第不上不下，虽然出了个太妃，出了个将军，眼看着又要出一个娘娘，看着也是赫赫扬扬的，可九六城里谁不记得他们家是屠户出身啊？

    几年前天子提拔过姜景仁一回，找的幌子是孝行。姜大郎舍身护母，叫贼人砍伤，这些都是真事，九六城里都传遍了，天子当时就有心抬举他，只是那时春秋正富，羽翼未丰，政柄牢牢握在他外祖韦重阳和裴霄手上，便沉心静气地等了两年，待这些无关大局的小事上能做点主了，这才将他从仓部令史拔擢为从五品虞曹尚书郎——无他，姜明霜要入宫，品级还不能太低，这都是韦太后和姜太妃商定好的，姜大郎头上顶着个九品官总不是事儿。

    虞曹掌的是园囿田猎、殽膳杂味等事，姜景仁一见书卷文案便头疼，但是颇有几分吏能，实务上起手来倒是很快，上峰和同僚本来对他没存什么指望，见他做起事来有板有眼，反倒对他刮目相看，姜大郎叫人轻视惯了，偶尔得一分信重和赞许便如同久旱逢甘霖，越发卯足了劲发奋起来，这两年在虞曹倒是如鱼得水起来。

    钟荟由衷为姜昙生高兴，他们当年那些龃龉本就是不值一提的小事，姜昙生在山中待了数年，识书明理，早就不是当时那个矇昧又骄横的傻胖子了，钟荟偶尔促狭起来提起往事，他总是一脸牙酸似地抽着冷气作揖告饶：“哎哟我的好妹妹，那些事咱甭提了行不行？”

    不过她更为姜明霜庆幸，无论如何，天子对她还是有几分真心眷顾的，若说擢升她阿耶是形势使然不得已而为之，那么抬举她兄长便是明着为她撑腰了，萧十娘与她一同入宫，她的兄长萧熠不久前选为六品秘书郎，与奉朝清虽有半品之差，其实同样是清资起家虚职，并无多大差别。

    姊妹俩一行说一行往院中走，后脚便有姜老太太院中的婆子来传信，进门一见二娘子，拊掌道：“二娘子也在，老奴真是赶了巧儿了，老太太今日高兴，请郎君夫人小郎君小娘子们晚间都去松柏院用膳，自家人先庆贺庆贺。老奴先恭喜两位小娘子啦！”

    “辛苦嬷嬷，赶紧去房里喝碗茶歇息一会儿。”姜明霜说着从袖中掏出个半两银饼子递上去。

    那婆子赶紧推拒：“这怎么使得！”

    “嬷嬷收下吧，一点点心意，回头给小孙孙买果子吃。”姜明霜笑着将银饼子塞进她手心里。

    待那嬷嬷走了，钟荟纳罕道：“这嬷嬷看着面生，你怎么知道她有个孙子？”

    “这有什么，”姜明霜拾起廊下小案上的绣绷道，“不过是偶尔听了一耳朵，留个心眼罢了，也就是你凡事不往心里去才觉得稀罕了。”

    ＊＊＊

    虽是赴家宴，逢这么大的喜事不能穿得太随便，姊妹俩都精心打扮了一番。

    姜明霜着一身赤色回纹锦上襦，檀色织金罗裙，外罩一件朱红织成裲裆，她回京多年，白皙肤色早养了回来，出落得越发明丽，更难得的是相貌举止中一直有股子大气端庄。

    钟荟则选了一身杏红色绣花绫衫，竹青色瓜子罗裙，每道裙褶间都坠了米粒大小的碧玉珠和银丝线打的穗子，行动间若隐若现，碎光点点，煞是有趣——阿枣嫌弃裁缝送来的衣裳太呆板无趣，总喜欢加些别出心裁的点缀，钟荟穿着去做客赴宴常常被女眷们拽着逼问是哪家铺子定的，无论如何不相信一个婢子有这样巧的心思。

    姊妹俩到姜老太太院里时，人已经差不多到齐了，姊妹俩一进屋，众人都觉眼前仿佛一亮。

    姜老太太坐在上首，着了一身绛红绣金牡丹的褂衣，浑身上下珠光宝气，恨不能把奁盒里的宝贝全堆上身。““大娘二娘快过来！”老太太一见他们便眉开眼笑地招呼，只见她一手搂着八郎，一手抓着大孙子姜昙生的袖子。

    姜昙生自打瘦了之后便显露出姜家人祖传的美貌来，往那儿一站，不开口时倒是很能唬人，姜老太太见孙子成材老怀甚慰，笑得眼睛眯成了一条缝，落在一堆皱纹里找都找不见。

    姜景仁和曾氏面向老太太坐着，身后是一串庶子庶女——这几年姜景仁的后房妾室美人们又为他添了不少丁口，一眼望去乌压压一片，

    三娘子靠曾氏站着，一手搭在母亲肩头，她着一身牙色半旧平纹锦衣裳，在这样喜庆的场合下就显得有些简素了，她身边的曾氏也是如出一辙的打扮，衣裳半新不旧，也没戴什么金玉首饰。

    几日不见，继母越发憔悴，眼角往下垂，眼睛里血丝密布，虽竭力维持脸上的笑容，一个松懈嘴角便垮了下来。她右手边的姜景仁这些年却没怎么见老，因宦途有了起色、原本的些许畏缩之态也一扫而空，与曾氏并排坐着倒像差了辈。

    曾氏有些吃力地撑开眼皮打量了两个继女一眼，揉了揉额角欠身对婆母道：“大娘二娘来了，媳妇这就吩咐下人摆膳。”边说边站起身来。

    姜老太太人逢喜事，难得没有拿话刺她，和颜悦色地点点头。

    钟荟见三娘子肩头下塌，一看便是强打精神，不由多望了她一眼，三娘子对上二姊关切的眼神，无奈地轻轻摇了摇头。

    钟荟心下了然，不动声色地收回目光，他们姊妹几个这些年越发融洽，三娘子一得空便来找两个姊姊诉苦，不过当着母亲的面却不敢同他们多话，生怕她见了恼火，回去又要发作，两个姊姊知道她的难处，但凡曾氏在场，他们便对三娘子淡淡的，一句话也不与她多说。

    姊妹俩向众人一一行了礼，笑盈盈地对着姜昙生道：“恭喜大兄。”

    姜昙生害羞地挠挠头道：“托妹妹们的福。”又郑重其事地向他们回了一礼，“多谢两位妹妹。”

    才学还是其次，他能说出这句话来，便是真的明事理了。

    “自家人做什么学人家拜来拜去的，没完没了。”老太太嗔怪着把姊妹俩揽到身边，八郎偷眼看了看两个