个年轻女子，她的一生刚刚开始。

    “先太爷待太夫人您，这崖州当年多少人羡慕。”李妈妈安慰道。

    “到底意难平罢。”沈氏说罢，不再伤神，径自去了内室，在堂前念佛。

    第二日，宋织云去给沈氏请安时，大嫂潘氏也在万里堂中。原来，再过十余日便是七夕，正有一件事情需要潘氏与宋织云一同办理。

    七夕本是少男少女相见定情的日子，然而，大胤朝各地都有七夕节女子乞巧的习惯，看谁的女工做得好。崖州纺织绣品闻名天下，乞巧会便愈发重要起来。崖州纺织刺绣行会年年主办这乞巧会，任何人均可将绣品递交行会，待七夕前三日，邀请了江南、广州、泉州、成都诸府的织绣大师，品评一番，点出十二幅绣品来，称为“十二巧绣”，展览于行会玲珑阁里。到七夕当日，再由皇帝钦封的玉织大师选出前三名来，列为“锦绣状元榜”。

    不说“锦绣状元榜”是如何风光，单说那“十二巧绣”已是让人趋之若鹜。若是织厂绣坊里的织工绣工得此殊荣，则有许多人愿意花大价钱雇请，更是被东家奉为上宾，幸运的甚至可能被玉织大师看上，收为徒弟，从此进出宫闱，只为贵人制衣。若是世家大族里的小姐得此殊荣，则自有许多当家主母默默记在心里，一家有女百家求。因各家大多有纺织刺绣生意，若家中媳妇懂得此道，方好及时生产那新鲜货品，不至于被他人抢了先机。因此，崖州府里人人对着乞巧会趋之若鹜，甚至连那男工，都有不少递交作品的。

    因石家是崖州纺织刺绣行会的执事之一，依照惯例，除捐赠银子、协助执事长收取作品、邀请品评大师之外，也需要递交绣品，一方面是作为表率，一方面也是招揽能工巧匠、维护在行会地位的展示机会。

    “这件事情，自你大嫂入门，就一直是她负责。她本人手工与眼力俱是一等一的了得，她的绣品十年前就上过锦绣状元榜的，多年来也替石家的绣场找了不少能工巧匠。不过，如今你既进门了，今年你就跟着你大嫂，从旁学一学。”沈氏对宋织云说道，态度依然是一贯的优雅温柔。

    “玫娘，今年你且带一带阿云，你办事历来有分寸，往年怎么办，今年还怎么办。锦绣状元榜，可遇不可求，然而十二巧绣却无论如何得有所斩获。”沈氏又对潘氏道，语气虽然柔和，却多了一种坚定。

    “母亲放心，阿云本就精通刺绣，这事情办来也会很快上手的。”潘氏微笑着答道，便邀请宋织云到拾翠院商讨事宜。

    拾翠院里总是比这土司府的其他地方显得更安静一些，院子里竹影婆娑，清风徐来，倒有种苏州园林的幻觉。

    潘氏请宋织云坐下，命潇湘取了过去五年十二巧绣的图样来，一面给宋织云看，一面解释。山河风光、花卉园林、飞禽走兽、仕女佳人……不过是何种题材，都曾有人涉及，规格大小不一，有的不过方寸，有的却是鸿篇巨制。“这巧绣，从来没个定数，题材大小针法色彩都不做限制。然而，必定都是落针严密、天衣无缝，做工精致，栩栩如生，经年鲜艳。可惜这图册看不到那走针落线。”潘氏感叹道。

    “今年七夕我便可领略其中精妙了。”宋织云笑道，“不知可有什么事情我可以协助大嫂呢？”今日至七夕，不过十日，潘氏多年经验，想必早已准备好了。

    “本来已安排了几名万宁坊的绣娘，如今绣品也差不多完工了，过两日你我可以去查看一番。”潘氏说到这里，却顿了一顿，看了一眼宋织云，欲言又止。

    “大嫂但说无妨。”

    “那日我看你对于刺绣一道，确实精通。不知你可有绣品，可参与这十二巧绣的竞争？崖州一带，各大家族都敬重女红了得之人。我当年也是因为入了锦绣状元榜，太太方允我进门。”潘氏柔声说道，那双琥珀色的眼睛看着窗外的婆娑竹影，语气之中满是回味与感慨。

    “大嫂您快别笑话我。崖州锦绣，天下闻名。我的手艺，大约给家人做做衣裳荷包就满足了。”宋织云垂下眼帘，有些羞赧地道。那低垂的眼帘和长长的睫毛，掩盖了她眼神中的诧异。

    依照今日沈氏所说，这状元榜，要不是织工绣工，要不是世家里待嫁的小姐，再没有世家大族的媳妇参与其中的。潘氏即便曾经因锦绣状元坊而嫁入豪门，那也是在她云英未嫁之时方有的事情。为何潘氏却想自己去参加？

    潘氏见宋织云推辞，也未再坚持，只仍柔声道：“也罢。只是你那样的好手艺，埋没于闺阁后院之间却是可惜了。”

    宋织云回到万和院，思来想去不得其法。是否自己多心？最后，还是叫了吴妈妈进来，跟她说了这事情。

    吴妈妈略一思索，便道：“大奶奶已寡居多年，出身低微，又无子傍身，连带着那拾翠院都安静几分。照理，她不可能为难你。或许是绣娘出身，真心实意喜爱小姐您的手艺，方提了这么个想法。然而，若太夫人和夫人因此而认为您沉不住气、贪慕虚名，恐怕是不喜的。这几日，我且去了解下历年来可有世家大族的媳妇参加过这个乞巧会，小姐便可知道该如何应对。”

    宋织云听吴妈妈说得在理，思索一会，道：“如果从前也有世家大族的媳妇参加过这个乞巧会，把我的绣品拿出也无妨。”

    “是这个理。”吴妈妈道。

    “妈妈，大嫂究竟是什么身世？”宋织云虽知道潘氏出身低微，原为石家绣坊的绣娘，此刻却急欲了解更多。今日在拾翠院中，潘氏说起往事，那琥珀色眼睛里流露出的怅然与寂寞，还有一丝的悲伤，让她心有戚戚焉。潘氏以绣娘之身一跃成为石家长媳，也曾志得意满吧？大伯以石家嫡长子迎娶绣娘，想来对她甚为爱重，潘氏那时可是柔情蜜意？然而，毕竟身为武将之妻，战火凶险，谁又能保证一世的花好月圆。

    吴妈妈便将自己这段时日以来打听到的事情一一道来。这潘氏原是从莺歌海上一个不知名岛屿上的一名孤女。祖父娶了一名流落崖州的波斯女郎为妻，潘氏也继承了那女郎琥珀色的眼睛与象牙般白皙的皮肤。只是十来岁时，海岛遭海盗洗劫，亲人俱亡故了，只身流落崖州，入了石家绣坊做了绣娘。因潘氏实在美丽，常有宵小觊觎。一次叫石家大爷遇上了，救了下来。英雄美人，各生情愫。这潘氏一举夺了锦绣状元榜，石家大爷便求了父母，娶潘氏为妻。

    “当年婚后侍奉过石家大爷与潘氏的内院仆人，俱已打发出去了，说是免得看见心中难受。只是，后厨那张大娘有一日喝了几盅，多说了几句话。说是‘当年大爷与大奶奶成亲，可不是也这般热闹。那新婚燕尔的时候啊，真是蜜里调油。大奶奶绣花