”张芳应了一声，又走了几步，路边停着一辆马车。驾车的人带着斗笠，看不清模样，但清薇记忆过人，一眼就认出来，那人便是自己才出宫时奉命来找茬的内卫。张芳在车前停下，转身道，“清薇姑娘，请吧。”

    “张总管先请。”清薇也礼让道。

    张芳道，“清薇姑娘可不要与咱家客气。你是客人，自然你先请。时间有限，咱们就不来推来让去那一套了。”

    清薇只好上了车。见马车调头，心中便开始猜想见面的地点在何处。但她怎么也没有想到，马车绕着皇城转了一圈，到安定门前停下了。所以一下车，清薇便问，“这是要入宫？”

    虽然酒楼距离皇宫正门正阳门更近，但一来正阳门不是清薇这个身份能走的。二来从那里进入皇城，去的也是前朝文武百官坐衙办差的地方，自然不合适。所以马车才绕了道，走安定门。这里是平日里宫人往来进出之处，清薇和张芳也不会显得惹眼。

    “正是。”张芳道，“走吧，陛下等着呢。”

    清薇扫了一眼这道门，心中忽然生出了许多感慨。一年前，她从这道门里走出来，今天又要走回去。这一年多的努力，是成是败，就看这一遭了。

    不过，虞景既然是在宫里召见自己，清薇的心就先放了三分。毕竟这意味着虞景终于肯正视彼此的身份，是个好兆头。若他真的微服出来见自己，清薇才要担心他继续纠缠不休。

    ……

    皇宫还是清薇记忆中的样子，庄严肃穆，仿佛带着某种震慑人心的力量。往来的宫人和巡逻的侍卫们脚步不快不慢，脸上的表情也端庄肃穆，不敢有丝毫懈怠。虽然进进出出的人不少，但却几乎不发出什么声音。

    沉闷，且压抑。

    也许是外面自由得太过了，以至于清薇最初时瞧见这些，竟有些不习惯。但记忆和身体的惯性是强大的，她很快就找回了从前的感觉，一举一动开始合乎规矩，微微垂首跟在张芳身后。

    宫中的门也不是什么人都能走的，要看各自的身份。张芳身为御前总管，权限极高，领着清薇穿越了几道门，又过了几条夹道，便转到了长安宫。一路上遇到的人，见了他都会开口问候，不方便说话也要点头致意，对于跟在他身后的清薇，则没有一个人好奇追问。主子们的事，不是他们能插手的，最好是连知道都不知道。

    虽然之前张芳说过“陛下等着”这样的话，但身为日理万机的皇帝，虞景当然不可能专门等着清薇。所以这会儿他那边还有朝臣在。张芳领着清薇到了后面的茶水房，然后叮嘱道，“姑娘先在这里稍候吧。这里有火，会暖和些。”

    “有劳张总管，您去忙吧，不必管我。”清薇道。

    张芳走后，她就找了个地方坐下。在这里烧茶水的是个面生的小内侍，想来是这一年新来的。他好奇的看了清薇几眼，然后就转头去做自己的事了。一日里来见陛下的人也不止多少，但张总管亲自带来的却不多。但若说要紧吧，陛下却又不立刻召见，真是奇怪。

    清薇坐在那里看他冲茶，看了两眼，就看不过去了，出声指点道，“你这样不对。”

    小内侍吓得差点儿烫了手。

    于是等张芳觉得晾够了清薇，来请人的时候，便见清薇正在教小内侍泡茶，两人相谈甚欢，那小子已经一口一个姐姐，叫得十分亲近了。

    亏得陛下不知道，张芳抹了一把不存在的汗，这才加重了脚步声走过去。

    清薇转回头，见是他，便放下了手中的茶壶，“张总管，可是陛下有空了？”

    张芳心中不得不感叹，这人啊，生就什么样子，那不管在哪儿，也都能活出那个样子来。清薇这种情况他没见过，但那些失了宠的人，别管是他们这等伺候人的，还是后宫嫔妃、朝中重臣，几乎都过得很失意，若是能有机会起复，情绪自然很难自控。被晾在一边，坐立不安都是轻的。

    似清薇这样淡然处之的，张芳不能说没见过，但心中还是不免有几分感触。扪心自问，若他处在清薇这个位置上，能做到如此吗？

    当然，他也很清楚，自己跟清薇所求不同。清薇并不是被陛下厌弃，而是自己主动出宫。但陛下忽然召见，对她不可能没有影响，面上却并不显露半分，还能镇定自若教人泡茶，这份静气尤为难得。

    从茶水房出来，张芳低声提醒道，“陛下这会儿心情正好。”

    清薇点点头，笑道，“朝廷新胜，这几日京城都热闹得很，陛下自然高兴。”

    身在京城，张芳不信清薇对庆王之事半点不知，但她此时却只说新胜，张芳低头思量片刻，若有所得。想来她要说的不是西南的捷报，而是陛下新封的冠军侯。张芳自己对赵家的发展也十分看好，只是还担心树大招风，须臾降祸，听清薇这样说，倒是安定了许多。

    她的眼光不会有错。

    将清薇送到殿门口，张芳便住了脚，让清薇进去，自己在门口守着。

    他知道皇帝对清薇可能有点儿那种意思，这种时候，自然还是避开为好。这倒不是说他顾虑皇帝的私房事，毕竟就是帝后敦伦之时，他和掌管彤史的太监宫女们，也都要在门外守着的。问题是清薇既然出了宫，肯定没想过与陛下有所牵扯。若是待会儿陛下再提起此事，被拒绝了，面上须不好看。若殿里没人，只在清薇面前跌面子，想必还不至于恼羞成怒。

    他这番苦心清薇没有细思，进殿之后，见了虞景，就先行了个大礼。

    “你这时候倒是肯好好行礼了。”虞景这才将手中朱笔搁下，“若别的事情上也有这样乖觉多好。”

    清薇低头不语。

    虞景自己大概也觉得这种话没什么意思，便转开了话题，“这几日发生的事，你都知道了吧？”

    “陛下指的是什么？”清薇反问。

    虞景微微皱眉，“别装傻。你是从这长安宫里出去的，就是如今不在宫里了，这些事情总还是会在意。朕今日只想同你说说话，不会因此治你的罪。”说到这里，他又自嘲道，“不过就是要治罪也治不过来。这皇宫同漏风的屋子也没什么分别，此刻发生的事，不出今日，就满城风雨了。”

    清薇听他的语气还算好，便也放松下来，道，“的确是听说了一些，不过都是捕风捉影，当不得真。”

    虞景却不理会她的虚词推脱，“从前朕还不是皇太孙时，每一次做了什么事，清薇总要替我点评一番，总结功过得失。自朕被封为皇太孙，你就不大肯说这些话了。不过今日倒忽然又想听了。不管你说了什么，朕都赦你无罪，如何？”

    “陛下金口玉言，民女也只能遵从了。”清薇道。

    她微微沉吟片刻，斟酌了一下言辞，然后才继