经多日未曾出现的黑熊再次翻窗入屋。姜艾睡得不安稳，听到动静便坐了起来，黑熊却并未走近，站在屋子中央，眉目阴沉地盯着她，一言不发。

    姜艾看得出他眼中隐隐的怒，心中腹诽，他有什么好生气的，明明这些都是拜他所赐。她不躲不避地对视回去，带着几分赌气的意味。

    白日哭得太狠，尽管热敷许久，此刻她眼睛尚未消肿，眸中尚有几分未褪的伤感，静静向他望过来，倒显得十分可怜。

    黑熊站了片刻，终究向她走来，明明有几分心软，却对今日线人禀报的那句“两人在屋中密谈半个时辰，相拥痛哭”耿耿于怀。居高临下睨着她，语气凉凉道：“见到老情人如此动情，都哭成这副样子了？”

    姜艾垂下眼，闷闷道：“你来若是为了说这些话，那便回去吧，往后都不要再来。”

    黑熊当即冷哼一声：“怎么，将我赶走，好方便与他私奔吗？”

    姜艾气得发抖，抓其枕头将他砸去，委屈地骂他：“你怎么能这样说我？”

    她嗓音带着哭腔，喊完一句便哭得说不出话，眼泪扑簌簌往下掉。黑熊满腔怒火霎时熄灭，一把将人拉过来，抱住，温声细语地哄起来。

    姜艾心里有气，用力推他却推不开，便拿拳头捶他，眼泪汪汪地骂：“你才是没有良心！”

    ……

    “新晋红人姜寅府上千金曾被土匪掳走数月”的消息不胫而走，一时间京城哗然。百姓议论纷纷，无不惋惜着，听说那姜姑娘生得十分貌美，原本与东澜郡王世子定了亲事，可惜命不好，大户当日遇上了土匪。

    京城民风开放，同情姜家声讨土匪的不少；其中也不乏贬低之声：身为朝廷命官之女，竟委身于土匪，实在是有辱贞节云云。

    情形甚至比夷陵更为难堪。姜家在夷陵声望颇高，不少人感念姜大人仁政爱民、姜夫人慈善乐施，义不容辞地支持姜家；说闲话的也只敢在背后嚼嚼舌根，从未有人敢当面提及。京城却恰恰相反，姜寅晋升太快，姜女貌美之名广播，甚至压过不少京中名媛贵女，一朝被人抓到把柄，自然要逮住机会狠狠羞辱一番。

    从前主动结交的贵女如今无不退避三舍，偶尔姜艾与母亲一同出街，免不了被人指指点点。姜艾早预料到了这一日，反而十分坦然，沈氏却如何能够忍受自己可怜的贵女被人那般指责谩骂，每每被气得夜不成眠。

    偏偏这时，左相大人六十六大寿，遣孙女斛蕰溪亲自送了请柬过来。

    作者有话要说：　　晚了七分钟，发七个红包好了(._.)

    第63章 63

    “小姐, 该起了。”

    左相大寿当日, 清早，采芙采芙推门进来，小心叫醒熟睡中的姜艾。姜艾睁开眼, 一点惺忪的睡意逐渐消退, 坐起身, 捏了捏额头：“母亲呢？”

    “夫人已经准备好了, 正在清点礼品。”采芙扶她下榻，小心觑着她的脸色，“夫人说，您不想去便不过去，不妨事的。”

    采薇端着清水进来, 附和道：“是啊小姐, 今日如此热, 左相府客人又多，肯定要闷死了。”

    自从前几日世子来过, 小姐就变得十分低落, 又因着那些流言, 几日未曾出过门了, 整日恹恹地闷在房间里, 精神大不如从前。

    姜艾明白母亲心疼她，不愿她在这时候面对外人，但如此重要的日子，她若缺席, 难免令人多想，更认为姜家失礼。坐到梳妆台前，看着镜子中无精打采的自己，姜艾叹了一声：“替我更衣吧。”

    采芙采薇便立刻服侍她洗漱更衣。姜艾换了一身颜色鲜亮些的衣裳，涂上面膏唇脂，气色看起来好了一些。

    来到前院时，一切已经准备妥当，只等她一人了。倒也无人责怪她，姜寅看着女儿，反而愈发心疼，温声叮嘱：“艾艾不必管外头那些人说什么，咱们行得端坐得正，什么都不惧。”

    姜艾点头：“我知道的，爹爹不用担心。”

    姜芊跟在魏氏身后，这时候忙不迭向姜艾走来，只站在她身后，也不言语。姜艾奇怪地看她一眼：“你可是有话对我说？”

    姜芊摇摇头，又瞄她一眼，小声说了一句：“父亲要我跟着你，不让你被人欺辱。”

    她一个小丫头，还能保护她不成？姜艾没忍住笑了，心中有些触动，轻轻拉了下她的手。

    一行人这才前往相隔不过几丈之远的左相府，宾客往来，热闹至极。姜芊跟着姜艾身后，不时左顾右盼，悄声问了一句：“姐姐，你说，昱王殿下今日回来吗？”

    姜艾一滞，转过身，目光复杂地看向姜芊：“为何问昱王？”

    姜芊意识到自己说漏嘴，有些懊恼，更有几分羞赧，支支吾吾道：“没、没什么，只是我们在京城也没什么熟人，若能见到昱王殿下，不是挺好的么。”

    那一点昭然若揭的少女心事，姜艾如何看不出来，语调沉了些许：“昱王并非我们能高攀的，未必将我们放在眼里过。芊芊，你本分些，千万不要去招惹他。”

    才不是，昱王明明对姜家极为看重，还叫人暗中保护。姜芊不信她，撇了撇嘴，没说话。

    城中有头有脸的贵女几乎聚齐。斛蕰溪被一众装扮华贵精致的少女们围在中央，一身，眉目灵动，明眸皓齿，姿容虽不如她嫡亲姐姐淑妃娘娘那般惊艳，却也十分夺目。姜艾一现身，许多意味不明的视线便投了过来。

    一举一动都被人刻意打量，姜艾领着姜芊上前见礼，并无半分退怯。

    斛蕰溪笑盈盈起身，迎上来，裙摆上的金线明亮生辉。

    “姜艾，你来了。”

    这张脸姜艾再熟悉不过，连熟稔亲热的姿态都与从前别无二致。姜艾不可避免地想起一些难堪的往事，垂在身侧的手不易察觉地抖了一下。“四姑娘。”

    “这位便是姜二姑娘吧，长得真可爱。”斛蕰溪巧笑倩兮地打量着姜芊，夸赞道，“夷陵定是个好山好水的地方，瞧你们姐妹俩这皮肤，一个赛一个的细嫩，真叫人羡慕。”

    姜芊受宠若惊，笑得有几分腼腆。姜艾只当没有看到别人异样的眼光，浅浅一笑：“四姑娘过誉了。夷陵只是乡野小地，比不得京城。”

    “来，过来坐。”斛蕰溪热情地将两人拉过去，一一向在座的人介绍。