着, 口中又高兴又委屈地喊道：“姜姐姐，你终于来了！”

    姜艾险些被她撞到，扶着她的肩膀, 莞尔道：“乡君相邀，民女怎敢不来？”

    溯英拉着她的手臂晃了晃：“你不要笑话我了，我都要不好意思了。”

    姜艾笑了笑，回过身, 却见采芙望着溯英目瞪口呆。食指放在唇前嘘了一声，采芙会意，合上惊讶的嘴巴，眼中依然惊疑不定。

    姜艾将她手中的一只绿地粉彩开光菊石青玉盒子接了过来，含笑道：“愿溯英花灿金萱 ，岁岁良辰。”

    “还是姜姐姐对我好。”溯英接过那精美的盒子，吸了吸鼻子。被封了乡君又如何，爹娘不在，生辰都没人记得。这是她今日收到的第一份礼物。当然，除去石头送的那根猴子木雕不算。

    姜艾轻轻抚了抚她的头发：“是我疏忽了，忘记了你的生辰，以后一定牢牢记在心里，每年都为你庆祝。”

    溯英扁着的小嘴这才收回，重新开心起来：“你要说话算数，要是骗我，以后我都不理你了！”

    她迫不及待地打开盒子，竟是一套非常别致的珊瑚玳瑁贝壳头面。这些日子得了不少赏赐，全是简直连城的珍稀玩意儿，但都没有这套头面来得特别。她爱不释手地把玩着，姜艾想了想，问道：“今日可有人为你做寿面？”

    溯英连连摇头。其实早晨侍女已经为她做了一碗，只是若是姜姐姐给她做，那就完全不同了。

    她并不说话，只拿巴巴的眼神望过来，姜艾心软，便道：“那我为你做吧。只是我手艺不精，你莫要嫌弃难吃。”

    “才不会！”溯英立刻将东西交给侍女，叮嘱她好生收着，兴高采烈地亲自带着姜艾去厨房。

    在黑熊寨的那些时日，姜艾下过几次厨房，原本十指不沾阳春水的千金小姐，如今也清清楚楚识得油盐酱醋。五月里阿麟生辰，便是她亲手做的寿面，只是味道差强人意，阿麟很给面子地全部吃下，事后却悄悄劝她：下次若给母亲做面，千万要记得放盐。

    想起来，姜艾脸上便现出柔和的笑意，只是当到了厨房，侍女拿出显然早已准备好的用红绿镂纸拉花罩着的寿面时，心下便明了了。她并未戳破，将水煮开后，小心翼翼将寿面放入。

    溯英在一旁兴致勃勃地看。从前年年都是娘亲为她做寿面，今年她不在，幸好还有姜姐姐。

    烧着火的厨房里不免有些闷热，溯英拿着帕子正要上前为姜艾擦汗，忽然有侍女悄声进门，叫了声乡君，以手掩唇在她耳边说了句什么。溯英噘了噘嘴，看了眼锅里刚刚好够她食量的面，嘟囔道：“连碗面都要同我抢！”

    “怎么了？”姜艾并未听清，疑惑地回过头来。

    溯英连忙摇头说没什么，等侍女将热腾腾的汤饼从火上端下，盛入碗中时，才道：“盛一半便好，剩下的我要留着傍晚吃。”

    姜艾失笑，只以为她此刻还不饿，并未说什么。

    王府中有一面湖，静影沉璧，水平如镜。湖心亭矗立在中央，凉风习习，奶夏日纳凉的好去处。萧临与黑熊在亭中把酒言欢，阎刚作陪。

    二十年前的事情了，当年皇伯父身边的十八名暗卫名扬天下，除了队长段洪，其余人萧临几乎从未见到。见到人数最多的一次，便是当年那场大乱，皇伯父与三伯父殊死一搏时，一半暗卫守卫在王府。阎刚便是其中之一。

    多年过去，萧临已经遗忘这个人，却对那一对斩下一地头颅的狼牙锏印象深刻。

    “阎将军的神武之姿，本王记忆至今。”他姿态儒雅地举起酒杯，“这杯敬您。”

    他仰头一饮而尽，阎刚沉默不语，默默干下杯中的酒。

    萧临喝得有些多了，看着黑熊刚硬的轮廓，眼前慢慢现出皇伯父宽和的面庞。他往后仰去，依靠着栏杆，手背遮在了眼前。

    恰在此时，一阵匆匆脚步声踏上木栈，石头端来半碗面，快步跑来，放在自家老大跟前，这才舒了口气，摸了摸脑门子上的汗：“老大，快吃吧，面快要坨了。”

    阎刚瞟了一眼，纳闷道：“这么点？你喂猫呢？”

    就这么点，还是从溯英那儿抢来的呢。石头腹诽。

    黑熊将支起的腿放了下来，原来懒散的坐姿忽然端正许多。他端着碗看了片刻，也不知在想什么。

    “不吃拿来，正好我饿了。”阎刚伸手便要来端，黑熊立时抬手，筷子精准地夹住他的手腕。

    “嘿！”阎刚来了兴致，手腕灵活一绕，从筷子中逃脱，反手来捉筷子时却被黑熊敏捷逃脱，两人一来一回，在酒桌上过起了招。

    萧临看着直发笑。

    黑熊无心恋战，将被抓住的筷子猛地松开，阎刚用力过猛，霎时往后倒去。黑熊端起碗迅速起身，三两口将半碗面吃光，将碗递给石头时啧了一声。

    “咸。”

    萧临不难猜出那碗面出自谁手，忽而叹了一声，悠悠道：“我还记得，皇伯母最拿手的便是百果糕，味道很甜，但非蜜非糖。我找过许多师傅，却没人能做出那个滋味来。”

    黑熊大约心情不错，难得回应一句：“我母妃的手艺，自然无人可及。”

    萧临笑了一声，没有言语。阎刚瞥了他一眼，再次沉默下来。

    很快，萧临便醉倒了，黑熊并不管，继续喝着自己的酒。阎刚叫来侍从，将人送进客房休息。

    黑熊也起身，正要离开，阎刚在身后叫住他：“阿正。”他坐在地上，目光四有几分纠结迟疑，片刻后呼了口气，才道：“当年狗皇帝背叛王爷，太子并不知情。”

    黑熊转过身，眸光幽深，难以捉摸。

    “当年太子对你十分喜爱，时常住在王府。狗皇帝的人冲进来时，他也在，带你藏在柜子里，将你护在身后，才躲过一劫。后来将你交给段霖，自己引开了追兵。”阎刚道，“原本怕你心慈手软，不打算告诉你这些，今日权当酒后失言吧。你自己看着办。”

    -

    姜艾陪溯英待了一阵，被她拉着去看宫里赏赐的那些奇珍异宝。她身份尴尬，不便多留，答应了溯英过段时日再来看她，才被放行。

    这厢刚出了院子，未走出多远，突然被人从背后捂住了嘴。她惊了一跳，来不及反应，下一瞬整个人便一阵天旋地转。