陆仁礼则带着媳妇子女在州府打理生意。唯一的女儿陆盈盈则在十二岁的时候不幸夭折。

    眼见天色已近正午，陈氏便叫她身边的方嬷嬷带叶棠主仆三人去客房梳洗更衣，一会儿到黄老太太的院子“宜年居”一起用午饭。她则领着一大群丫鬟、婆子簇拥着黄老太太回了屋，服侍婆婆更衣、梳洗。

    待黄老太太在黑漆铺猩猩红坐垫的玫瑰椅上坐定，不由长长地吁了口气：“老了，出门就觉得累！”

    陆仁义笑着亲手递了杯热茶过去：“您喝口茶。母亲春秋正盛，将来必然福泽绵延。”

    黄老太太接过啜了一口，脸上露出舒服的表情。然后对儿媳说：“我这儿不用服侍了，你也回去拾掇拾掇。”

    陈氏应喏，给黄老太太行礼，退了下去。

    “你那个表弟当真猪油蒙了心。”对着自己儿子，黄老太太说起话来就没了顾及，将早上的事告诉了陆仁义。

    “你知道我为何要将棠儿带回来？”

    陆仁义心中一动，道：“难道是因为岳府？”

    永和二十三年，岳老太爷在殿试中高中二甲第六名，赐进士出身，后累官至大理寺少卿。

    他的长子岳世桓五岁善对偶，八岁诵千言，十九岁乡试夺魁。可惜在次年三月的春闱前，因一场小小的风寒而去。

    嘉德十三年，次子岳世清杏榜有名，得中二甲二十六名，之后点了庶吉士。虽然只是一名小小的翰林院庶吉士，但大周朝有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁””的惯例。故此庶吉士号称“储相”，能成为庶吉士的都有机会平步青云。

    三年后庶吉士散馆，岳世清去了行人司，成了天子近臣。

    此后，岳府“父子同进士、九代无白丁”的荣耀历史，至今还在乡邻间传颂。沅洲父母官上任，都会亲自拜访岳老太爷，可见岳府的超然地位。

    黄老太太看着他脸上露出欣慰的笑容来：“士农工商，商户永远在最底层。上至县尊大人下至衙役差吏，咱们从来不敢慢怠，城里有事，也都是带头捐钱捐物。为什么？不就是因为咱们家是白身嘛，那些个大人、官老爷咱们统统惹不起。俗话说得好，灭门的县尹，咱们家的钱呐就是花上三辈子也够了。可再有钱，也是砧板上的鱼肉。若是咱们家能供出来个举人进士，家里的腰杆也能挺直些。”

    陆仁义知道母亲一心想让家里出个读书人，但考个功名何其难？！有些人考到胡子都白了，还只是个童生。他和弟弟也是下过狠劲读书的，但都卡在了院试上。

    黄老太太突然怅然神出，过了半响方道：“若是在我闭眼前能看到这一天，我也能瞑目了。到了地下见了你祖父和你爹，也有了交待。”

    陆仁义噗通一声，直直地给黄老太太跪下了，满面愧色道：“儿子不孝，辜负了母亲的期望。”

    说着便要磕头，黄老太太亲自去扶儿子，叹气道：“你起来吧，这些年你也尽力了，毕竟天份有限。几个孙子里，我看只有瑞哥还是块读书的料子，可惜没有名师指导。你看学堂里的先生，多是落第之人。八股文章，科举应试，自己都没有弄清楚，又怎能教出好学生？白马书院的闵山长却不一样，他是进士出身，又曾四处为官，只是身子不好，受不了案牍之苦，才致仕回乡的。那学问、人品、见识都非一般人所能比拟。要是瑞哥能跟着他，好好考个功名，将来为陆家光耀门楣指日可待。”

    瑞哥是陆仁义的长子，今年十八岁，去年考中了秀才。

    陆仁义沉吟道：“我们是商，岳府是官，一个贱，一个贵。岳府又一向行事低调，等闲是搭不上话的。如今岳家大爷救了棠儿，我们理应登门道谢。下午我就备了厚礼，和表弟一道去岳府。”

    黄老太太点头：“闵山长和岳老太爷有同窗、同科之谊，关系甚厚，若是能和岳府攀上关系就大善了。”

    此刻，岳老太爷正在书房里写字。他面容清矍，略有风霜，一双眼睛十分犀利。半晌他才写完放下手中的笔，仔细地端详了片刻，露出满意的笑容。从服侍了他几十年的管家苏平手里接过棉巾擦了擦手。

    门外传来小厮的高声禀报：“老太爷，周管事有事求见。”

    “让他进来。”岳老太爷坐在黑漆牙雕的大书案后，端起茶盅轻啜了一口。

    “老太爷，城南的程秀才来拜访您，说是为了祝家的事。”

    岳老太爷的手指在案上扣了扣，不以为然道：“你去和他说，每天都有人说自己是某某的某某人，要是我人人都见上一面，这一天就什么事也不用干了！况且，我们和祝家没有任何瓜葛。”

    周管事没有丝毫的犹豫，恭敬地应“是”，去了待客的花厅。

    程秀才瞠目结舌，脸色涨红，虚点着周管事，半晌说不出话来，拂袖而去。

    他从岳府出来就去见了祝大勇。

    祝大勇一口浊气堵在胸口，他连连陪不是，又吩咐人了备了厚厚的礼亲自将程秀才好生送出门。回到书房，心火顿起，恼羞成怒地把手中的茶盅狠狠地砸了个粉碎。

    这事没完！

    儿子竟然被个又呆又傻的哑巴给打了，不仅如此，岳家手段暴虐，还要把儿子当成人拐子送到县衙。要不是后来被两个衙役认出了人，儿子差点就被丢到了阴暗潮湿的大牢。可儿子还是受了不小的惊吓，当晚就病了，一直神志不清，呓语不断……

    他想着岳府的二老爷还在京城为官，决定忍下这一口气。这才请了程秀才当说客，汤药费之类的都可以免了……但岳见燊必须要亲自登门道歉……只要岳家愿意陪个不是，让他能下台，这件事就完了。没想到，岳老太爷却把程秀才羞辱了一番赶了出来。

    岳家是官又怎么样，她女儿还嫁给了知府大人，那可是正四品！被人明晃晃地打了脸，若是他们忍气吞声了，那以后他儿子甚至祝家还有什么脸面在沅洲地界上混！

    “李富贵，”祝大勇大声叫着管家，吩咐道：“给姑奶奶送的礼准备好了没有，把那对一尺来高的红珊瑚加上，还有……算了，你把礼单拿来，我亲自添减。”

    岳老太爷则悠悠然回了内院用午饭，岳老太太打发了屋里服侍的，有些担心地问道：“祝家早上来人了？”

    “没事！”岳老太爷一副胸有成竹的样子，笑道：“万事逃不过一个理字。祝三欺男霸女，为祸乡邻，已是一害！这么个祸害打了就打了，要我说燊哥打得好！你不知道去年十一月底，祝三出门催租，曾借住在王家堡一户农家，那天他吃多了酒，竟然奸污了新媳妇。那新媳妇是个烈的，当场就撞墙死了。事后祝三还指使家丁把那家要和他拼命的几个儿子捆住，最后在里长的撮合下只赔了一百两银子完