何谓土税？”

    “烧瓷离不开瓷土，青坪一年从瓷土矿拉出的土够填平青河的了，然而眼下放任窑厂随意取用。若由官府统一管辖，统一征税，便是一笔不小的进项。每筐土定税不高，瓷商负担不重，便易于接受。”

    曹县令捋着山羊胡沉吟不语。确实是官民两面都行得通的办法，但新增税种要上报州府，既麻烦又于他无益，何苦来哉？

    严冰不露痕迹地勾勾嘴角，接着说：“新税定要找个靠得住的人负责，因头一年钱数没有旧底参考，易出纰漏。”

    啊哟哟，原来如此！曹县令醍醐灌顶，土税不就是他的摇钱树吗？顿感严冰乃是可造之材，和风煦日道：“甚好，此事便交由你去办，一并替本官考察征税人选。”

    严冰出门时，外头日光在枝桠上跳跃，又一年新绿攀上枝头。

    他也要往上攀了。想要站在更高的地方，为了能帮她走得更远。

    这时的寄虹，正在吕家窑厂寻找大东。

    找了一大圈，在木棚后头不起眼的角落找到他。他胡乱坐在地上，左手抓着一只碗坯，握着刻刀的却是残废的右手。

    她看到他下巴上几日未刮的胡茬，原本的气恼忽然变成愧疚。毁掉他人生的是她，有什么资格谴责他呢？

    她盘膝坐下，语气里带着深深的自责，“无论我怎样道歉，怎样弥补，有些事情永远无法挽回。”

    碗坯和刻刀掉在地上，半边碗壁上堆砌着不成形的花纹，一看便是雕坏的。

    他深深垂下头，半晌，极轻地摇了一下。她知道，他是说不怪她。

    但她自己过不了自己这关。

    “我常做一个梦，梦里霍记掉进窑火，烧得灰都不剩，而那把火的始作俑者，是我。每每想起，难过得夜不能寐，可我偏要再跳进这个火圈。”

    “有人问过我，明明可以选择坦途，为什么要走一条崎岖的路呢？为什么呢？只是不甘心罢了。不甘心就此烂成污泥，想变成瓷坯浴火重生。”

    她将碗坯扶正，指尖慢慢滑过杂乱的纹路，“重回这个圈子就像雕刻一样，每一刀都很疼，但刻完最后一刀，便有化茧成蝶的可能。”

    大东侧脸的线条绷得刀刻一般，“废了半边，如何成蝶？”

    “这个问题没人能替你回答。我只问你，你心里有玲珑吗？”

    听到“玲珑”二字，他的面庞不经意便柔和下来。

    寄虹微笑，“那就去拼一拼。”她将一只精致的木盒推给大东。

    从木棚后绕出，不意遇上玲珑。她痴痴地站着，似乎来了有一会了。

    寄虹安慰道：“给他些时间，他会想通的。”

    玲珑并不那么有信心，只低声道：“谢谢你。”

    木棚后的大东对着面前的瓷碗呆坐了很久，似乎在看，又似乎全没入眼。

    瓷碗圆润通透，无可挑剔，必能夺魁。寄虹的心思，他懂，但这只碗这么沉，他拿不起。

    他曾经是誉满青坪的“左半刀”啊，那个评瓷会上一刀登顶的传奇人物。

    玲珑送走寄虹，踌躇半晌，一步一犹豫地来寻大东。她想对他说，你无需改姓，只要上台便好。

    在她心中，他永远都是她的男神“左半刀”。

    然而大东听不到了。玲珑绕到木棚后头时，那里只留下碗坯和刻刀。

    大东走了，直到擂台开赛，再没现身。

    老百姓常听戏台上“比武招亲”的桥段，“比瓷招亲”倒是新鲜得紧。开擂这日，吕家窑厂人山人海，不乏瓷行的青年才俊意图在玲珑面前一展风采。

    然而挑开纱帘的她目光于千万人中飞掠而过，看见寄虹对她微笑，伍薇向她招手，唯独不见那个最最期盼的身影。

    纱帘一点一点从手中滑落，遮住她灰败的容颜。

    终究是赌输了。

    “擂台”并不是比武场那样的方台，照吕太爷的意思清出一个小院，模仿评瓷会摆上长桌方椅，吕太爷是评判。

    寄虹与伍薇挤在人群中，听着吕坷冗长无聊的开场白，伍薇环顾一周，低声问：“寄云不是说好要来助威？丘成怎地也不见人影？”

    寄虹边听吕坷宣讲规则：“……请有意比擂者携瓷器移步左侧登记等候，不拘身份，五人一组……”边回答说：“我也不晓得姐姐怎么回事，不会是姐夫回来了又不让她出门吧？丘成这几日奇奇怪怪的，每天早出晚归，不知忙些什么。”

    伍薇并不知玲珑与大东的纠葛，玩笑道：“丘成这小子，不会偷着烧瓷准备打擂吧？”

    这时，人群后一声长唤，“曹县令到——”唤声未歇，曹县令已带着严冰含笑步入，“吕翁安好？本县听闻这桩雅事，不请自来，不妨事吧？”

    吕太爷近前见礼，严冰面上应和，目光却飞快在人群中捉到寄虹，弯起嘴角，微微向她点一点头。

    寄虹小小惊喜了下，有他在，必不会叫玲珑吃亏的。

    吕太爷道：“曹县令莅临主持，吕家幸莫大焉，请县令上座，我等聆听垂训。”

    曹县令不肯，说自己旁观即可，推来让去，终是居中而坐。吕太爷请示他的意见，挥手示意开擂。

    左侧登记之处排出一里的长队，锦衣布帽皆有，寄虹前前后后不住寻望，多希望能在队伍里看到大东。

    但没有。他没有来。

    每五人一组上台，将所制瓷器放于长桌供曹县令等人评判，最佳者留中，与下一组继续比擂，如此往复。

    伍薇哂笑，“选秀女么？只不过都是庸脂俗粉。”

    寄虹扑哧一笑，亦有同感。长桌上瓶罐碟盒更替，没有一件比得上霍家的薄胎青瓷碗，若大东携其出场，必是“六宫粉黛无颜色”。

    队伍缓缓行进，眼看着剩下的人越来越少，然而大东迟迟不见现身。寄虹焦急地四面张望，见小夏站在人群边缘正闲得无聊磨嘴皮子，走过去说：“你辛苦一趟，去把大东找来。就说我说的，他错过今日，会后悔一辈子。”告诉小夏大东家中地址。他是否在家难说得紧，死马当活马医罢了。

    小夏答应着飞快跑了。

    寄虹心事重重地回来，伍薇朝台上扬扬下巴，“玲珑躲在后头也不露个面，怎么一点不上心的样子？”

    寄虹望过去，影影绰绰看见帘后的女子垂着头，纹丝不动，外间谁胜谁负全然不闻不问。

    她鼻子有些发酸。再看队伍只剩个短短的尾巴，忧急如焚，恨不得跳上去喊停。回首看向来路，空荡荡无一丝人影。

    她从没感觉时间流逝如此之快，一眨眼队伍已然走到尽头，最后一人快步上台。难道玲珑就这么随随便便地嫁了？

    再回头时，一个身影终于匆匆跑来，却只是小夏。

    他挤进人群，气喘吁吁地说：“找不到，家里没人，瓷坊