，腥气难掩，遍布丑陋尸斑，由于嘴边的腐肉已经脱落，半露出里面的白骨和尖牙，仿佛在诉说着横死的不甘，和书中美到勾魂摄魄的想象截然不同，实在令他们作呕极了。
33.前路迢迢
如若不是在前几个月里见惯了悲惨恐怖的事, 沈桐儿定然会被棺材里的鲛人吓到的。
虽然它被冒着寒气的冰砖镇住, 但腐败的趋势已然无可挽回，终究只会剩一堆烂肉与白骨。
鹿笙大约极讨厌腌臜之物, 抬袖掩住清瘦的面容道：“这鲛女本从长湖镇送出，用以在热闹的市集展览获取钱财，无奈没有海水的滋养，未活过多久便死了, 怎么样？沈姑娘欣赏够了没有？”
其实在鲛尸被抬上来之前, 沈桐儿还以为那是种未被大家熟悉的异鬼。
然而看到实物, 又知事实并非如此。
且不说这东西毫无异鬼的气息, 更何况异鬼但凡死亡必会灰飞烟灭、只留魂尘。
所以……当真是传说中的神奇鱼儿？
她重新躲回苏晟身后道：“看清楚了, 多谢鹿先生。”
对恶臭忍无可忍的鹿笙立刻命守卫把棺材抬走, 叹息道：“虽然吾家可谓是富甲天下、无奇不有, 但仍不知炼制鲛膏是何奇技淫巧, 可见盘踞在长湖镇的御鬼师确实有些本事。”
听懂来龙去脉的沈桐儿拱手回问：“从南陵去长湖路途并不遥远，但期间艰险却难如登天，鹿先生手下高人甚多，为何偏叫我前往呢？”
“沈姑娘想复杂了, 无论你答不答应，鹿某都是要派御鬼师去购买鲛膏的。”鹿笙道：“只不过因为你有求于我，而又真有些本事，方才有此建议, 如若姑娘不愿那便作罢。”
沈桐儿无法轻易给出答案, 小眉头纠结得死紧。
苏晟安抚道：“你想做这交易我们便上路, 用不着顾虑太多。”
一路上再多艰难险阻都闯过来了，沈桐儿当然是不怕死的，她担心的是鹿笙的深不可测、别有用意，倘若被利用了，岂不是显得自己太愚蠢？
原本便气氛严肃的大堂因着持续的沉默更显僵持。
鹿笙摆手道：“今夜已经乏了，不如沈姑娘好好考虑一夜再痛快给个准话，放心，即便是你答应千万，我也会安排可靠的帮手同行，毕竟鲛膏事关祭祖之礼，绝不容许有半点闪失。”
“好。”沈桐儿松了口气，立即微笑：“那我们便暂且告辞了，小白，走吧。”
苏晟始终不曾把注意力放在旁人身上，闻言自然而然陪着她离开云座。
旁观过整个过程的季祁终于上前一步说道：“那男人的底细属下暂时探不清楚，南陵原里许多百姓都谣传那是凤凰变得神子，这等可笑之语实在不能对家主启齿禀报啊。”
“凤凰？东边出了鲛人、南边又出了凤凰。”鹿笙勾起凉薄的唇不置可否：“有趣。”
——
已然繁华不再的黄府里回荡着夏虫鸣叫的声响。
走马灯刚被点燃，便滴溜溜地转了起来，照亮了暗淡的夜。
可惜沈桐儿暂且无心玩乐，守在桌边愁眉苦脸：“去还是不去实在难以决定，我的本事不如我娘十一，在南陵原都颇难应付了，去长湖镇和带你送死有何区别？”
苏晟优雅地为她煮着茶，淡声道：“不用担心我，早都讲了，由你决定。”
沈桐儿烦恼：“你就不能给个意见吗，我决定不了呀。”
“那不如回绝鹿笙，现在就启程归家？”苏晟似是极为了解她的脾气，故意这般唱反调。
沈桐儿果然不愿答应，起身道：“让我再想想。”
苏晟瞧着炉火浅笑，侧脸如画中仙般生动却不真实。
“我要洗个澡。”沈桐儿宣布。
“哦。”苏晟不抬头。
“你出去，别在这里碍事。”沈桐儿牢牢把云娘的教诲记在心间，未成亲时绝不可与其他男子无隔阂。
“不是说我不过是只鸟吗？从前也未见你避讳。”苏晟抬眸反问。
沈桐儿想起当初在迷雩山上初见这家伙，什么都没想就在瀑布边脱衣沐浴的举动，顿时郁闷地红了脸，冲过去推搡：“不是的，不是这样的，快去门口等我。”
苏晟在抵抗的同时露出暖人笑意，终究还是拿起烧沸的水壶放在桌上，到门外的长廊静坐去了。
等待并不难熬，心中有期盼的时候，无论怎么样都可以坦然面对时间流逝。
真正难熬的状况在于就连等的机会都没有。
只剩下自己去面对空茫茫的世间，那才比什么寂寞都可怕。
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像很多姑娘一样，沈桐儿也很喜欢在洗澡的时候琢磨事情。
所以待她湿漉漉、粉扑扑地换上新衣跑出来时，顿扫方才阴霾，宣布道：“小白！我决定了！”
坐倚在长廊石柱旁的苏晟几乎陷入梦乡，闻声抬眸问：“什么？”
沈桐儿凑到他旁边小声说：“咱俩先去偷，偷得到就跑，偷不到再走一趟长湖镇，反正——我不想两手空空的回去见我娘。”
“偷？”苏晟全然不晓得她哪里来的自信，顿时无言以对。
沈桐儿拉住他的袖子说：“你到底愿不愿意？不愿意我就自己去。”
用“毫无原则”来形容苏晟对小姑娘的态度再适合不过，他转而便微笑叹息：“偷窃多半是是要失手的，如到时没有惹怒鹿笙，如约到长湖也无妨。”
“嘻嘻，那现在就出发。”沈桐儿少年不识天高：“我倒要看看那鹿家人究竟都有什么本事。”
——
被鹿家暂时关店的云座再无往日喧嚣。
周围所布应当暗哨不少，静悄悄地令人生疑。
换好夜行服的沈桐儿比往常低调多了，神不知鬼不觉地趁着乌云遮月的功夫，用金缕丝荡到屋檐下，抬手打晕站在那的两名年轻女子，便快步溜入走廊。
无奈恢复鸟形的苏晟华光四溢、格外显眼，尾随而至时差点把桐儿吓死。
她躲着巡逻的守卫把鸟儿抱进个空荡的厢房，小声道：“你能不能低调些，变成乌鸦怎么样？”
苏晟：“……”
沈桐儿郁闷：“不该带你来