桐儿无语叹息，只能默默为季大哥祈祷。
关于季祁的死活，在旁骑着白马的苏晟倒不太在意，忽而问道：“既然长湖镇已经覆灭几十年，这条路线的确可以通向那里？不带向导便往鬼域里闯，很快又会重蹈覆辙。”
“向导没有，地图倒有一张。”花病酒从怀里摸出张被重新装裱过的黄纸：“这是在鹿家仓库中翻找出来的，往年太平的时候这也算条繁华的商道，所以各类记载还挺详细，虽然地图上标注的驿站和村镇都不存在了，但找到它们的遗迹就能找到前往长湖的路，更何况鲛膏的生意颇具吸引力，恐怕除了我们，最近还会有其他商队朝那里进出。”
沈桐儿啧了声：“若大海里真有鲛人，它们自由自在该多美，被残杀掉练成尸油，实在残忍。”
花病酒笑：“方才吃烤鸡时，姑娘可没有悲天悯人，鲛人就比鸡鸭高贵？”
沈桐儿语塞，鼓起面颊故意哼着找茬：“真要赶路到天亮吗？我困了，白天根本睡不着，现在吃饱了就想睡觉。”
花病酒的性格显然自立又强势，嘲讽道：“那你应该留在你娘身边做个乖宝宝，而不是出门来为她搏命赚草药。”
沈桐儿越发觉得自己根本讲不过这个姐姐，正咬唇郁闷的时候，未想苏晟竟然放弃了自己的马，忽而飞身落在她的身后，拿过她的缰绳说：“那你睡便好。”
虽然曾经和巨大的白鸟交颈而卧，但现在的小白毕竟变成位高大的美男子。
沈桐儿瘦小的身体靠在他怀里，有些不好意思的脸红，生怕别人看热闹，但脑子又想着“这是我的小白啊”之类的鬼话，便也渐渐放松了神经，闭眸眯睡了起来。
花病酒侧眸打量这对极为奇怪的“有情人”，笑说：“苏公子真是善解人意。”
“是吗？”苏晟表情冷淡：“我这辈子最不懂得解的就是人意。”
“哦？”花病酒问：“公子也是人，怎么会不懂呢？”
苏晟懒得理这姑娘的旁敲侧击，在沉默之余又缓缓握住了沈桐儿的手。
他真希望世上没有穆惜云、没有季祁，没有任何再为她徒增负担和烦恼的存在。
可惜每一次、每一次。
麻烦来得都似曾相识。
37.鬼儡与少女
朝阳照着深夏, 在深深浅浅的林地中透出模糊的光影。
鹿家人又赶了整夜的路，难免都感觉到了疲惫。
倒是始终沉睡的沈桐儿忽然被马颠醒，先回首看到搂着自己的苏晟，然后才道：“天亮了, 这附近有可以扎营的地方吗？我来守着, 你们需要休息一下。”
花病酒皱眉研究过那份早已过时的地图, 远望天边厚重的积云, 回答说：“几十年前附近有个水田村，现在应该还存在些遗址，今日会落雨，希望尽快找到藏身地。”
虽然骑马颠簸得双腿酸痛，但沈桐儿并没有叫苦, 反而精神气十足：“那就快找找看, 我肚子饿啦！”
花病酒无奈而笑。
苏晟淡声开口：“照理说，鲛膏生意既然已经做起来，定然存在出入长湖镇的固定路线, 那里异鬼多藏于海中，水路是行不通的, 所以我很奇怪，以堂堂鹿家的本事，为何还在这里如瞎猫般乱闯？”
沈桐儿顿时瞪圆眼睛：“对呀，小白你好聪明！”
花病酒不动声色地回答：“既然我们已经成了同路人, 我也没什么可隐瞒的, 大概公子并没有做生意的经验。”
苏晟回答：“的确。”
花病酒说道：“鹿家的商线贯通南北, 规模早已如巨鲸般可观，其他小商小贩要么选择依附、要么就只能被吞并，是断然没有能力与家主相抗衡的，那些长湖镇的亡命徒想发笔横财，自然而然要防着我们，否则鹿先生起了兴趣，长湖镇迟早也是要姓鹿的，就和南陵原一样。”
“真是霸道。”沈桐儿郁闷叹息：“现在好啦，不仅异鬼随时都有可能出来，恐怕还会有赏金武士的暗算。”
花病酒瞥了眼招摇的鹿家大旗，不甚在意地哼道：“暗算又如何？敢来等于玩火**，异鬼之祸已经动摇了国之根基，这天下迟早要分崩离析，但我们鹿家是不会被摧毁的。”
小姑娘还想顶撞什么，却忽地被苏晟捂住嘴巴。
真不该说花病酒是自信还是自大，只想回到孤岛上隐居的沈桐儿也并不关心其他，便顺势老实下去。
——
腐烂的茅草堆旁屋瓦坍塌，小庙里的佛像被厚重的蜘蛛网所覆盖，残留着暗色的血迹斑斑。
终于找到水田村的众人很快便看到眼前这片暴露在日光下的荒芜。
沈桐儿下马伸了个大懒腰，绕开脚边的白骨，几乎能够想象出异鬼袭来时，村民们心头的无助和恐惧。
可惜所有灾难都过去了，只余下平凡如尘的灰土，还在无声地诉说着过去的故事。
花病酒亲手插好高耸的旗帜，吩咐他们去打扫下破庙的卫生，而后上车瞧了瞧仍旧昏迷不醒的季祁。
沈桐儿垫着脚在车窗外露出半个小脑袋：“季大哥好些了吗？”
花病酒叹息：“已伤及心肺，需要静养。”
沈桐儿似是有些忧愁：“就算这样每夜披星戴月地兼程赶路，至少也还需要八天才能赶到长湖，不知道他还受不受得住。”
“看造化吧。”花病酒淡笑起身，随即便走下木车吩咐道：“从现在起留在这里，四个时辰后再次启程，大家按照之前的安排抓紧休息！”
沈桐儿继续偷看季祁面无血色的脸，真不明白以他的身手怎么会伤得这么重。
况且若是自己被异鬼伤到半死不活了，睡几觉也便站起来。
季祁怎么如此之弱呢？
她还没琢磨完，便被只手搭在的肩膀上。
沈桐儿回头望见苏晟的俊脸：“怎么啦？”
苏晟淡声道：“他和你不一样，不要对其他人乱讲话。”
沈桐儿好奇追着问：“咦，小白你是会读心术吗？”
苏晟不理睬。
沈桐儿追问道：“怎么不去休息，骑了一夜的马很累呀。”
“沈姑娘、苏公子，来吃点粥吧。”花病酒在不远处喊道。
两人对