烛火倒掉了。”

    他开门查看的时候，刚好一个羞涩腼腆的年轻人正抬着手臂，准备扣动门环。

    “我叫吉尔康达。”他对赫夫说：“曼迪大人派我来向这位先生传递一些消息。”

    赫夫对曼迪没什么好感，有些生硬地问：“说完了吗？”

    “还没。”吉尔康达有点脸红，他其实不太擅长和陌生人说话，可曼迪总叫他跑腿。今天他十分忐忑，在这深夜里被派遣出来，打扰他完全不认识的人。曼迪只说是“住在卷尾街口埃梅里家的房客”。不知道对方的具体身份，那么称呼他“大人”还是“先生”呢？要是对方已经入睡，这个时间多半人早已进入梦乡，被吵醒会不会很恼火？他在路上事先演练过如何说明来意，要是惹恼了要找的对象还得先道歉……吉尔康达忧虑得很，刚走到目的地突然刮起大风，屋檐上的夜灯来回摆动，铁环因为摩擦发出吱吱声响，然后嗒的一声，火光熄灭了。这个开端好糟糕啊，吉尔康达心里想。

    他调整心绪，终于举起了右手，门自己开了。一位体面而英俊的先生，哦，或者是大人，站在门口。

    吉尔康达磕磕巴巴地说明来意，赫夫就出现在了街拐角。

    晚归的这一位明显不太友好，吉尔康达有点后悔没有叫上同伴。唉，他果然还是不适合这份工作的。

    “夜很深了，我们最好不要影响到邻居。”佩雷拉将门拉得更开些，示意吉尔康达进屋说话。

    “一切都很顺利。”赫夫进门的时候主动说：“没有不妥的地方。”

    他看了吉尔康达一眼：“我们去楼上说吧，别吵到埃梅里夫人。”

    就这样，原本只打算在门口快速完成上司交代任务的吉尔康达，自然而然、无法拒绝地上了楼。

    这两个人都没有邀请他进房间的打算，就在二楼的走廊上，三个人面对面站着。

    佩雷拉背靠着墙壁，赫夫两手环抱，都看着吉尔康达——这令敏感内向的青年觉得自己是个不速之客。

    “我是奉曼迪大人的指派到这里来。”他咽了下唾沫：“找一位租住在埃梅里家的房客，我想应该就是你们之一。”

    赫夫嗯了一声，但他和佩雷拉都没有承认究竟谁是曼迪要找的人，这让吉尔康达有些糊涂，他原本以为这里只住着一个人的。

    “他让我告诉，呃，这位先生，小神殿中出现了和最初发病的小姑娘相似的病人。”他停下来，自以为隐秘地观察了下两位听话人的神色。

    “然后呢，他还想说什么？”佩雷拉问道。

    “曼迪大人本人也进入了大神殿，我的一些同事和他一起住了进去，所以不能亲自出来联系您，嗯，或者您。”他的视线在两人中间来回：“唉，他想托我问问，是否真的没有治疗这种疾病的办法。”

    佩雷拉摇头说道：“很遗憾，我不是医生。”

    啊，原来是他。吉尔康达心想。

    “真的是瘟疫对吗？”他问道：“那些人是被传染的，会不会还有更多的人得病。”

    “十分有可能。”佩雷拉说：“曼迪大人如果想把疫病控制在西城，而不是扩散到整个伊恩的话，必须十分警惕，像我告诉过他的那样，尽可能切断病人与健康人毫无防护的接触。”

    “我知道了。”吉尔康达认真地点头：“我应该还会再来拜访您，不知道您能不能把名字告诉我？”

    “阿尔瓦。”一直不出声的赫夫说到：“如果他再派你过来，先来找我。”

    吉尔康达看了赫夫一眼，再有点不安地觑了下佩雷拉——他发现那位先生嘴角挂着十分耐人寻味的笑容。

    “那么，我先告辞了。”他浅浅的鞠了一躬，放轻脚步下楼。

    佩雷拉锁好门才对赫夫说：“为什么不开心？”

    “我不喜欢曼迪。”

    “真凑巧，我也是。”佩雷拉说：“你的工作怎么样？”

    “我说了，一切顺利。”赫夫跟着佩雷拉后面上了楼：“要是这个吉尔康达再在我外出的时候找来，你假装不在家吧。”

    佩雷拉做了个惊异的表情：“我又不是小孩子。”

    赫夫沉默了一会儿：“小神殿外面还会不会有病人？”

    “我说不好。”佩雷拉说：“今天我在家里想，这是在有些可笑，我们本来是该千方百计地谋划怎样回到海神系的，可说不定就默默无闻地在这里过下去，也许更糟糕，感染未知的疾病，悄无声息地……”

    “不会的。”赫夫皱着眉：“你不会的。”

    “那么你呢？”佩雷拉反问道：“谁能保证我们一定安全？”

    “……和曼迪保持联系，这样至少能让他的人以稍微安全可靠的方式来处理。我明白你的意思。”赫夫叹口气：“太晚了，你还不打算休息？”

    “这就睡了。”佩雷拉突然想带着鼓励摸摸赫夫的头，他把手背在身后，克制这种古怪的想法。

    “晚安。”赫夫看他退进房间，木门轻轻合上。

    他在走廊上默默地站了一小会儿。夜已经深了，街道上先前还会隔三差五地响起路过的脚步声，现在已经全然安静下来。他带在身上的印鉴没有任何反应，这表示藏在湖底的机甲所发出的信息还没有收到回音。宇宙如此的广大，在这距离黎明尚远的时刻是令人害怕的。也许他们就要在这里一直一直地过下去。在今天之前，赫夫其实没有认真考虑过这个问题，当他发现佩雷拉的情绪会受自己影响的时候，就不由自主地陷入一种感觉似乎是必要的积极与坚定中，他渴望用自己的态度来帮助对方，想尽可能地减少佩雷拉的忧虑，这种带着明确目的的心理活动掩盖了事实的本身的严重性。如果回不到来的地方会怎样？他们将在这里度过一生，要是有机会，说不定会去伊恩之外的其他国家看看，探索一下沙克斯认为根本不存在的对岸。他们会像两个流落在无尽险途中的遗孤，过去的一切都只能放进回忆里，那个世界对他们可能关上了大门。

    不过佩雷拉房间的门又开了。

    “你怎么了？”他睁着眼睛躺在床上的时候，门缝下的光一直没有暗下来。

    “我能去你那边待一会儿吗？”

    “我刚才已经睡下了。”佩雷拉说：“我很浅眠，光线和声响都会让我睡不着。”

    他心里在想，不知道巴蒂怎么样了。天哪，他已经思念过宾格太太，也想起了利兹，今天还是头一次在脑海里出现小胖妞的身影。

    “厨房里留了热水。”他把思绪从遥远的地方拉回来：“你不会打呼噜吧？”

    “不，应该不会。”赫夫不确定地说：“我在草原上那晚有过吗？”

    佩雷拉好像真的回忆了片刻：“没有。”

    热水不多，温度还烫手。赫夫倒进桶里