严冰更冷，比刀子更凌厉。

    漫长的官道上，早已没有行人往来，偶尔有牛车、羊车或是马匹驰过，个个行色匆匆，都忙着赶在天黑之前回城。

    莲生一手抱着一只竹篮，一手挥袖遮在头顶，挡住劈头盖脸的凛凛寒风，奋力在官道上奔跑。

    多亏今日机警，一早见天色不妙，便饮酒化了男身出门，不然这等狂风飞沙里，那柔弱的女身岂不成了一只小蚂蚁，别说行路了，立都立不住脚，随时都能被狂风掀个跟头。

    手中竹篮，被她珍若至宝地盖着一块布帕，紧紧揽在怀里，似乎比她自身还更怕失落。偶尔被狂风掀起帕子一角，露出里面装了小半篮的东西。

    圆球形，深褐色，小小的，张着一瓣瓣的木片，像一个雕工精巧的摆件。

    纵然在这旷野间，寒风中，莲生也依然能嗅到木片间传来的淡淡松香。

    那是松塔。松树的果实。

    顶着凛冽寒风，踩着冰冷的冻土，自九婴林中一颗颗拾来，足花了她大半天的时间。

    “……给你十天时间，创制一款新香给我。确有进益，还是饰词敷衍，一试便知！”

    莲生不怕考较，怕的就是没机会。被东家交付了这样的任务，胸中虽然也有一丝忐忑，但更多的是兴奋，开心，勃勃燃烧的热血与激情。天寒地冻，不吃不睡，哪里难得住她？只要能制出满意的香品，这点小小苦楚根本就不值一提。

    又一阵寒风卷来，挟着凄厉的尖啸、飞舞的沙土，迎面撞上莲生的脸，仿若一记沉重的耳光，闷得她一阵呛咳。抬手掩面的一瞬，竹篮上帕子被风吹开，最上面的一颗小小松塔迎风而起，刹那间飞旋着没入头顶黑暗中。

    “哎呀……”

    莲生追赶不及，悻悻顿足。

    平时也不是什么珍贵的东西，捡来只能当柴火烧，但是此番却是她冥思苦想，好不容易才想出来的重要香材，甘家香堂的库房里都没有，唯有自己在九婴林的枯枝里翻来翻去地找到这么几颗。

    她要做的，是一款能计时的香。

    那荟香阁厅堂阔大，许多香博士的条案都挤在偏僻角落，离门窗甚远，一眼望去看不到天光。制香却是一门需要严密计时的活计，熬炼、揉合、晾晒……全都要计时辰。厅堂中央，原本设有一个巨大的漏壶，但每逢天气寒冷，滴水成冰，便不能用。

    后来将那漏壶置在暖炉上方，倒是不会冻住了，但被暖气一熏，又蒸发成汽，计时甚是不准。计时不准，制香的火候便不好把握，全靠香博士自身的经验，来断定熬炼晾晒的时间，那可为难得紧。

    莲生想了个主意，要做一款计时香替代漏壶，以燃去的香品来刻度时辰。

    要制一款能够久燃的香品，倒是不难。甘家香堂热销的香篆、香印，以印模将香粉扣出不同印迹，要燃多久就燃多久，纵使想燃上几天几夜，将印迹搞得复杂一些也就是了。然而若要计时的话，需要准准地按照预定的时间燃烧。

    这几天来，莲生已经试过各种不同的配搭，甘松、零陵、茅香、麝香、丁香、降真、紫藤、藿香、茴香、沉香、檀香、丁香……燃起来都不够稳，忽快忽慢，一炷香在一个时辰内，有的早已燃完，有的才燃了一半，还有的中途自顾自地熄灭了，徒余一缕美妙的香气萦绕空中。

    是要你计时的呀！计得不准还有什么用？

    试来试去，终于想到松塔。

    每年冬天拾柴草，内中经常会有这个东西。并不是什么香材，但是燃起来也有隐约清香，雅淡如松脂，甚是好闻，烟气也不甚重。最重要的是，这个东西很抗燃，烧起来又很稳，不似寻常木材忽快忽慢。

    将它磨成细末，和入香泥，会有什么效果？

    回去试试，就有答案。

    天色愈来愈暗，狂风之暴烈不减，这路走得，步步维艰。然而无论如何也要在城门关闭前赶回去，如今时已深冬，眼看着要下雪，若被关在城外过夜，不冻死才怪。

    前方忽然一片灯火，在这黯灰的天地间，划出一块橙黄的亮色。莲生一边奋力奔走，一边眯着眼睛望去，只见一座小楼，巍然屹立，楼前悬挂的幌子，被风吹得绞成一团，撞在屋檐上噼噼啪啪地乱响，宛若燃着爆竹一般。

    也无须细辨那幌子上的字，莲生对这座小楼颇为熟悉，纵然在黯淡风沙中也认得清楚，那是杨七娘子的店。

    到了这里，离敦煌城大约还有二十里，一个多时辰的脚程，勉强可以在城门关闭前赶到。

    莲生深吸了一口气，正要发足狂奔，忽然又停下了脚步。

    店面南边的马槽边，拴着一匹骏马，看着好生眼熟。

    姿容雄俊，高大异常，四肢肌群健硕，遍体青花油亮。长长的鬃毛结成一排辫子，飞扬在猎猎寒风里，一双大眼却安详地望着前方，意态宁定，一动不动。

    这……这不是碧玉骢吗？

    敦煌民众，人人都知道碧玉骢，那是韶王李重耳的坐骑，日日都见那骄横的殿下骑着它招摇过市。然而平日遇见，都是带了镶金嵌宝的一身鞍鞯辔头，头脸上都佩了当卢，并没有多少人识得它的真面目；而莲生与李重耳比武，却时常见到便装的李重耳骑马前来，一人一马，皆无配饰，就是眼前这不引人注目的模样。

    如此时辰，如此荒僻地方，为何碧玉骢会在这里？

    莲生瞪着眼睛看来看去，越看越是碧玉骢。这匹马身份特异，绝无形影单只地流落乡野的道理，它出现在此处，只能说明……

    那韶王李重耳，应当就在店中！

    望望四周，再无其它马匹。风沙漫漫，四下里连个人影都没有，仅有店肆的窗口，透着摇曳的灯光。

    真是奇哉怪也，就算没有声势浩大的车马随从，起码身边也应该有一匹霍子衿的五花马呀？难不成李重耳那厮又一个人跑出城来，连那辅护都尉都不带？该不是又丢了玉瓶，或是……遇上了什么更为难，更可怕的情形？

    莲生捏着下巴，左思右想，这心头的好奇，越来越是难熄。

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    店门闭得铁紧，已经在里面闩住。

    “啪啪啪，啪啪啪……”

    莲生奋力拍门。窗内分明还有灯火，外面还拴着碧玉骢，闭店时辰也还未到，锁门上闩是什么道理？情形还真是越来越诡异，好教人放不下心……

    “七娘子！七娘子！开门来！”

    吱呀呀一阵门闩响。

    莲生一手揽住竹篮，另一只手叉在腰间，正待七娘子开得门来，便嬉皮笑脸调戏几句，孰料门缝乍开，已有一股浓郁花香，扑鼻而来。

    ☆、第43章 各自为安

    仓促之间, 闪避已然不及。莲生脑筋乱转, 一时间也不及细想, 借着身周