本来用过晚膳，刚由夫人侍候着更了衣，太守夫妻二人坐在院子里老槐树下石桌旁的竹藤摇椅上，正自饮茶纳凉。

    闻得这话，吴太守扇着手里的芭蕉扇，凉风顿时换做了热风，他额上汗水又涔涔而出，向夫人露出无可奈何的笑容。

    贵人既有这个兴致，便由不得他去拒绝。只是时间紧迫，今年龙舟参赛的八支队伍又早已定好，都由当地大商贾赞助，不用官府出银子。

    如今再另加的一支，时间仓促，便只能由官府出人出力。

    账簿上记得清清楚楚，吴太守明白官库里银钱已然见底，精打细算尚且不足，又忽然冒出这么一档子事，不免有些扫兴。

    少不得，依旧与夫人商议，只能动用自己所剩无几的私库。

    这些年为着儿子补缺，手中积蓄用得差不多，再这般下去，怕是连自己的嫁妆银子都保不住，那可是女儿嫁人最后的体面。

    吴夫人到不是心疼这些身外物，只是做父母的总想给儿女留些依靠。

    望望灯火寥寥的次院，想想儿子郁郁落籍的神情、再想想女儿素日行事小心翼翼的委婉，知道不能给丈夫再添乱，吴夫人便咬牙点了点头，亲自拿了钥匙，披了件纱衫开私库取了白花花的五十两纹银出来。

    因着时间紧迫，太守急急又披了件夹袍，返回前院去找幕僚安排。听了那幕僚的主意，从府衙里选了一队身强力壮、平日训练有素的士兵出来，临时与两人编在一起，又连夜支给匠人工钱，要匠人们加紧赶制出一条能参赛的龙舟。(未完待续。)

    第二百二十二章 盛况

    又不能暗地里吩咐别的龙舟队伍礼让，吴太守十分闹心。次日一早对着精心挑选出来的自家人，只能恩威并施。

    他先敲打了敲打士兵的筋骨，道是不能给官兵丢脸，再再承诺每人多发一个月的饷银，要他们加紧训练，务求世子这支船能夺冠。

    要说这无锡太守自家清如白纸，政绩当真不错，将一方地域治理得井井有条。百姓富庶，自然安居乐业，像上元节的灯会、五月端午赛龙舟、七夕女儿节之类的民间活动，当地百姓十分踊跃。

    旁人敛财的好机会，吴太守不过精打细算，才能保证收支平衡，全赖为官一身正气，当起得清廉二字，不愧为一方父母官。

    兀自心疼那白花花的五十两纹银，吴太守额上拧了个“川”字。

    正与幕僚们议着事，却有夏钰之泒了手下人送了两封银子过来，足有百两重。来的人极为客气，道是夏统领有话，些许私事不能从官府里支银子，免得吴太守为难，丁是丁卯是卯，各自方便。

    吴太守乐得眉开眼笑。即是无欲则刚，他不求贵人们办事，也无须低声下气地溜须拍马。夏钰之说的在理，吴太守这银子便接得坦荡。

    取了五十两准备还给夫人，吴太府拿着余下的银子量体裁衣。除去置办龙舟、缝制队服，尽够了他许下的那一月军饷。

    账房先生粗粗一算帐，吴太守乐得拿手捋着颌下五络长须，露出舒心的笑意。

    苏暮寒这两日便会同夏钰之，两人五更天就出发，夜半披星才回，带着吴太守拨给的那一队士兵日夜下水，想要夺得头筹。

    士兵们晓得来人的身份，初时未免有些拘谨，到乱了划桨的频率，显得有些散乱。苏暮寒的兵法是父亲言传身教，深谙带兵打仗的道理，知道行舟与带兵相同，兵与将都需要磨合期，对次次的不遂显得极为宽容。

    看这二位却都是礼贤下士之人，一来二去士兵们便熟了起来。苏暮寒喊着号子，夏钰之鼓声催动，落在湖面的船桨渐渐整齐划一，便如一个人凝神发力，自然有如神助，那舟如离玄之箭，疾行迅速。

    练得酣畅淋漓，却是士气高昂。眼瞅着夜暮降临，夏钰之吩咐手下就在太湖边上支起烤肉架子，命随从自附近的市集里买了新鲜的牛羊肉，又打两坛好酒，便请大伙儿吃起了烤肉。

    大块吃肉，大口喝酒，就着月光如水，一群人呼五和六地吆喝，虽然豪情千丈，苏暮寒却颇有些不习惯。

    又因在孝里，不能食这些腥膻，苏暮寒只命人烤了块馒头裹腹，陪着饮了两杯便借故走开，就坐在礁石上出神，预备晚间回去再用些宵夜。

    夏钰之打着赤膊，头发以丝带松松系在脑后，正与一位小校呼来喝去地猜拳助兴，显得极为酣畅。那小校赢了一局，夏钰之眉头也不皱，端起大碗将酒一口喝干，引得众人连呼爽快。

    不过三两日的功夫，夏钰之与这一队无锡的士兵竟相交莫逆，很是引人眼球。这等行事，苏暮寒模仿不来，又怕夏钰之独领风骚，便时常叫小厮买些解渴的瓜果过来，又吩咐驿站里日日送一锅解暑的甘草绿豆汤，令士兵们士气更加昂扬。

    转眼便是五月初五，一年一度的盛景拉开了帷幕。

    太湖边上早悬了彩旗，官府的彩蓬搭在正中，两侧跟着寻常人家的彩蓬，五颜六色，旌旗飘扬，将方圆十余里地挤得水泄不通。

    官府和大户人家的家眷尊贵，因着女眷不便抛头露面，这些彩棚内早汇集了那些姑嫂妯娌，各自呼朋引伴，座无虚席。

    湖里隔出一片水域，还支了几艘画枋，原是那些赞助此赛的商贾之家，得了这个便利，看得更清楚些。

    除此之外，离着太湖最近的朝阳大街上，临街的茶楼饭铺早被预定一空，二楼的包房更是座无虚席。姑娘小姐们矜持些，躲在轩窗的纱扇后头，只能悄悄观望，少年们却不用避讳，就挤在窗前欢声笑语、高谈阔论，押着赌注盘算哪支龙舟今年夺魁。

    五月的太湖波光粼粼，闪着碎金般的光泽。九条漂亮的龙舟齐齐停成一排，龙头上系着各色彩绸，单等着吴太守与乡绅们下水点睛。

    红木描金托盘上，由梁记珠宝拿出的彩头摆在台子中央，被一方红绸盖得严严实实，单等着哪支队伍夺了魁，领头的人便能亲手掀开这块红绸。

    龙舟之上，苏暮寒与夏钰之那一队白衣白裤、玄黑长靴，腰系玄黑缎带，上面绣着璀璨的赤金云纹，分外夺目。

    两人都着白色劲装，夏钰之将长发束起，比平日更添矫健，他立在架在龙舟前头的锣鼓面前，回头向苏暮寒微笑。

    苏暮寒做为这支龙舟的领队，坐在第一支船桨的位置，回应着夏钰之的笑，露出踟蹰满志的目光。

    行舟亦如打仗，全看主帅如何带领。苏暮寒已与整队人马磨合过两天，对这些与自己差不多年纪的小伙子们有着相当的信心。