欢呼着将剩下的赌金一抢而空，屋内外充满了欢快的空气。

    “恭喜啊，凯特琳。”爱拉说，“多亏了你，我的小铜币也生宝宝了。”

    “怎么，你对我的信心只有一枚铜币？”凯特琳笑得连脸颊上的雀斑都跳起了舞，找不到任何悲伤的痕迹。爱拉真希望她能永远保持这个笑容。

    “是我的兜里只有一枚铜币。”

    “可怜的小家伙。”凯特琳清了清嗓子，提高音量，“好了，小伙子们，我们该出发了，不然又要被法雷尔念叨了。”

    他们一行五个人，除了领队的凯特琳以外，都是入伍半年以内的新兵。其中有两个不善骑术的，不敢骑快，全队只好将就他们的速度。还没到村子，太阳已经几乎完全沉下了地平线。晚秋的落日时分刮起瑟瑟的寒风，在林间呼啸而过，吹得爱拉有些发怵。

    “你们说，萨温节前夜真会闹鬼吗？”一个新兵说。

    “我好想回家……”另一个新兵说。爱拉深有同感。

    “别犯傻了，那都是迷信。”第三个新兵说。

    “都给我闭嘴，”凯特琳说，“有时间说傻话，不如专心赶路。”

    在凯特琳的咒骂声中，他们总算是在天完全黑下来之前看到了远处的火光。萨温节前夜，人们会整夜燃烧篝火，驱赶从另一个世界来的不怀好意的居民。现在，虽然只是远远看到温暖的火光，听到喧哗的人声，爱拉竟感受到了劫后余生般的庆幸。

    “走，咱们也去烤烤火。”凯特琳说。

    “不知道他们会不会给我们留点烤全猪的。”爱拉说。

    “再来一杯麦芽酒。”一个新兵说。

    “一杯？我怎么听说你上次半夜偷偷溜到厨房喝光了一整桶、第二天被厨子发现倒在地上的时候还嚷着再来一杯呢？”凯特琳说。

    大家哄笑起来，先前紧张的气氛一扫而光。

    进了村子，喧嚣声变得清晰可闻。

    爱拉竖起耳朵。“他们是不是在喊……烧了它？”

    “噢！我希望他们不是在烧女巫。上一次我见到女巫被烧死的时候，那个恶臭味好几天都散不掉，比我的室友们还臭。”

    他们走向村广场，看见一个女人站在篝火旁，怀里抱着一个襁褓中的婴儿。围观的村民们都在怂恿她把婴儿扔进火里，做母亲的好像一时还拿不准主意。

    凯特琳拉住一个当地的卫兵，向他为什么要烧死一个无辜的婴儿。

    “这不是婴儿，”卫兵说，“是换生灵。这个女人睡觉的时候孩子被魔鬼抓走了，换成了一个长爪子的怪物。”

    “胡说八道，”爱拉说，“你们看看这个孩子，他只是四肢有先天畸形罢了。相信我，我在书上见过这样的病。”

    “不，这不是我的孩子！我的宝宝……他又健康又漂亮，也不会像这样嚎叫……”

    “他叫是因为害怕！”

    “烧了它！烧了它！”村民们喊道。

    女人退后几步，把孩子举到火堆上。“只要把它扔进火里，它就会现出原形，把我的宝宝还给我……”

    爱拉冲上去想抢夺孩子，却被凯特琳和其它新兵们按住了。

    “不，”凯特琳说，“让她去吧。我见过太多以换生灵为借口杀死自己孩子的人了，大部分孩子不是有先天畸形，就是家里实在养不起了。反正无论如何都要杀死，不如就让她相信是魔鬼带走了她的宝宝吧。”

    “但是孩子是无辜的！”

    “生下残障儿也不是父母的错。生在贫困家庭又身患残疾的孩子，在世间将经历无数比死亡更残忍的歧视和痛苦。让他早早前往另一个世界，也许才是最好的选择。”

    在一片起哄声中，女人松开了手。襁褓落入火堆，婴儿凄厉的哭声响彻云霄，但是没有持续多久。婴儿没有飞起来，也没有变成魔鬼，围观的村民们鸦雀无声，只有火堆仍在噼啪作响。

    爱拉捂住眼睛，呜咽起来。凯特琳把她揽进怀里，轻轻拍着她的背。

    “真是一个操蛋的世界。”不知哪个新兵说。

    爱拉躺在旅馆的床上辗转反侧，眼前总浮现出婴儿被火苗吞噬而她什么也做不了的场景来。她早该习惯了同屋士兵们如雷的鼾声和令人不悦的体味，但今天却显得格外恼人。

    挣扎了一会儿，爱拉裹上毯子，走到街上。夜深了，人们都回到了屋子里，只有篝火还在燃烧。

    我们无法决定我们是谁，她想道。没有哪个孩子希望自己先天残疾，被亲生父母杀死；凯特琳和法雷尔互有好感，但是他们都是阿尔法，而阿尔法之间是无法结合的；而我呢，我也只愿做一个普通的女孩，永远不用离开家……

    “我希望……”她轻声说。

    “你希望什么？”一个声音对她说。

    爱拉回过神，看见一个身披银色绒毛斗篷的高大女人站在她面前，媚眼如丝，笑语盈盈。颜色淡到几乎变成银色的金发搭在胸前，在月光下画出一道诱人的弧度。几朵淡绿色的小花插在发梢，只比她眼睛的绿色淡一点点。

    “说出来，也许我能实现你的愿望。”

    女人不过二十出头的样子，向她伸出一只手，露出斗篷下单薄的纱裙，一只雪白的胳膊，还有不知从何而来的甜蜜香气，令她无法拒绝。

    “你是仙女吗？”爱拉问，不受控制地向她走近一步，又一步。“你能实现我的愿望吗？”

    女人笑了。“如果是一个吻的话，我愿意效劳。”

    说完，女人用冰凉的手指抬起她的下巴，在她唇上浅浅一啄。

    花园，夏日，花香，她回想起了那个梦，但只是一瞬间。

    “我希望……”她张开双臂环住女人的脖颈，整个人钻进她的斗篷里，“这个梦永远不会结束……”然后再一次吻了上去。

    但是女人推开了她，喃喃道：“不……我不能再这么做了。”

    “什么？”

    女人背过身去，像是强忍住了很大的悲痛一般。“我不能再来找你了。”

    “那么让我来找你！告诉我你是谁，住在哪里。我会……”

    “不……”

    “我会追随你到天涯海角……”

    但是女人已经不见了。

    爱拉醒来的时候，发现自己好端端躺在旅馆的床上，外套也和睡前一样叠得整整齐齐的。

    真是一个悲伤的梦啊！爱拉伸了个懒腰，从枕头上捡起一朵淡绿色的小花。

    “萨温快乐，爱拉。”她对自己说。

    作者有话要说：

    预祝大家萨温节快乐！

    第5章 5

    卫兵队长把受害者的名字和住址交给他们，就带着手下出去巡逻了。一整天，他们分头走访了附近村里的每一户人，到了晚饭才聚在下榻的旅馆里把信息汇总起来。

    根据村民们的