爷而来，想必应该清楚我们上次商议的内容吧？”

    秦渊正色道：“如今肃王军连下二十余城，又收镇海军于囊中，要操心的事接二连三，我等才能有限，不足以为小王爷排忧解难也是汗颜。眼下小王爷正求贤若渴之时，岂有将麾下将领拱手让出之理？殿下此议，实在有些不合情理。”

    “难道我西蜀举全国之力供养肃王军，便合情理么？”宗羲冷笑道。

    秦渊从容道：“此言差矣，西蜀出粮，我方出兵，这已经是另一个协议了。若不是肃王军跋山涉水、甘冒兵家大忌而来，现在同我对坐而谈的，恐怕就是赵廷中人了。”

    此言一出，谁人都听出了言外之意，若非肃王军前来，西蜀亡国都未可知，场上宗氏族人皆神情恼怒，偏又无可反驳，一个个只向秦渊怒目而视。秦渊厚着脸皮视若无睹，镇定一笑，继续道：“一国之事，若论利弊，这些小得小失又何足道？小王爷真心与宗氏订交，账算得太清，岂不伤了和气？”

    主座上的宗旷毕竟清修多年，定力非常人可比，闻言神色淡定，毫无愠色，呵呵一笑，道：“秦公子所言，老夫甚是赞同。我西蜀也想交小王爷这个朋友，账，当然不用算得那么清楚，只是西蜀经此一役，不但财力大减，损兵折将更是严重。一个疲弱不堪的朋友，对小王爷而言又有什么用？我宗氏立足西蜀数百年，没有人比我们更懂这里，宗氏若一蹶不振，九夷必乱，届时小王爷后方有隐患，又哪里来的余力北上争天下呢？”

    秦渊不得不承认，宗旷的话他是心服口服的，此前他失踪了半月，就是想要知己知彼，一个人走访了西蜀许多地方，却越是深入蜀地，越是敬服宗氏政权，蜀地无论地形还是人情皆复杂无比，是以宗氏哪怕是在最强盛的年代，也没动过挑衅他国的念头，这其中固然智慧有之，无奈亦有之。

    秦渊此行目的当然是竭尽所能留住陈廷祖，他不怕宗氏胡搅蛮缠，也不在乎撕破脸面，反正如今的宗氏断断没有实力与肃王军抗衡，只是他没料到宗旷竟能放下身段，示好又示弱，这就难办了。所谓仁义，有时确然是虚名一个，但若想成大业，还真不能不要它。

    秦渊略一思忖，当即起身离席，他虽名义上代表李迎潮，毕竟不是李迎潮本人，果断对着宗旷深深一揖，语气恳切道：

    “秦渊理解西蜀难处，老国师忧国忧民，秦渊敬佩不已。只是俗语有云，强扭的瓜不甜，一来陈将军并非蜀人，无护卫蜀地百姓之责；二来陈将军忠义之士，随李氏征战多年，情谊深厚；三来，陈将军乃胶东上将，所习兵事也大多来自于陪老肃王对阵北辽之时，未必能懂蜀地之兵。秦渊相信，小王爷定愿意相助西蜀强兵，只是具体如何，还应从长计议。”

    一席话说完，场上众人皆沉吟不语，秦渊清了清嗓子，又笑着道：“况且，陈将军也明确表示过不太习惯西蜀的风物水土。”

    “你确定陈廷祖是这样说的？”大殿一片安静之时，突然一个女子声音响起，众人循声望去，正是末座的元宁开口了，“你让他亲自来表态。”

    秦渊一愣，旋即微欠了欠身，笑道：“这位想必就是元宁郡主了……”

    元宁不待他说完，面如寒霜地打断道：“你不必跟我废话，我只知道我在陈廷祖帐中做了一月的文书，未见他与我西蜀中人有何不同，更未见他有任何水土不服之状。”

    “啊？”秦渊一脸惊讶，被元宁的话打个措手不及，如此嚣张的美人计，秦渊这个“老实人”简直闻所未闻，竟一时语塞了。

    余胜翼与姜衍等人也是瞠目结舌，面面相觑，很明显毫不知情。别说秦渊这边，宗氏众人大部分也都愣在当场，元宁郡主跑到陈廷祖帐中做文书，这事即便是宗旷都不知情。

    元宁泰然自若，丝毫不在乎众人异样的目光，她去陈廷祖身边当然不是什么“美人计”，而是亲自去考察一番，确定了陈廷祖乃一难得将才，更重要的是人品中正，心中对他早已志在必得，又怎会轻易被秦渊随口罗列的一二三所说服？当下将二人同帐多日之事抛了出来，她心里清者自清，根本不管别人如何想，甚至觉得干脆就让众人误会去好了，谈起事来还多一个筹码。

    韩葳真想再对元宁竖一次大拇指，心道这位郡主的行事作风，比这一众武将还要彪悍得多，实是个不达目的不罢休的主。

    宗旷的面上终于有些挂不住了，西蜀虽然男女之防不严，但堂堂郡主如此行事终究不妥。宗旷护短之人，不舍得责怪元宁，却在心里暗骂了陈廷祖一声“混蛋”。

    远在丰延城都尉府的陈廷祖打了个惊天大喷嚏，连案上的棋盘都跟着抖了抖，对面的李迎潮嫌弃地皱了皱眉，默默将棋子摆回原位，道：“该你了。”

    陈廷祖盯着棋盘半晌，一点都不想琢磨棋路，垂头丧气地将棋子扔回了棋笥中。李迎潮抬头，淡淡看了他一眼，道：“古时有人泛舟海上，风浪之中吟啸自若，你看看你现在，像什么样子！”

    陈廷祖一声长叹，道：“小王爷，有件事我得跟你坦白。”

    “好，”李迎潮也扔下了手中棋子，正襟危坐，“坦白从宽，抗拒从严。”

    陈廷祖满眼疑虑地看着他，欲言又止了好一会儿，突然道：“小王爷，你是不是什么都知道啊？”

    李迎潮见他一脸的忐忑不安，忽然忍不住哈哈大笑起来，笑得前仰后翻，案上的棋盘再次抖了一抖。陈廷祖见状，整个人像霜打了的茄子一般蔫了，郁闷地说不出话来。

    李迎潮笑了一会儿便厚道地止住了，神情慢慢变得严肃起来。陈廷祖毕竟是老肃王的人，李迎潮其实也拿不准他内心的真实意愿到底如何，索性便由着秦渊去自由发挥，自己则置身事外。强扭的瓜不甜，这个道理对于宗氏和对于李迎潮来说，都是一样的。

    陈廷祖内心似乎颇为挣扎，李迎潮心中不由一叹，轻声一笑，道：“陈大哥，人活一世往往难得糊涂，有些事本就不是‘是非对错’几个字可以概括的，不如顺其自然，听从内心即可。”

    一声“陈大哥”叫得陈廷祖心里一暖，更有些不好意思：“小王爷这话说得，好像长了我几十岁似的。”

    国师府夜宴之上，元宁语惊四座，还是宗阕第一个回过神来，宗阕干咳了两声，道：“这就……好说了。我西蜀虽伤了些元气，还不至于养不起陈将军这尊大佛。陈将军既然同元宁郡……嗯……元宁公主交情匪浅，迟早会习惯我蜀地风物的。”

    秦渊忽然有些无力之感，轻轻一叹，道：“既如此，那请恕秦渊冒昧，在下也想代小王爷，向贵国借几个人。”

    宗阕闻言不禁眼皮一跳，皮笑肉不笑