翘姑娘倒也是个敬业之人，怪道能做到头牌。”

    连翘福身，又抛媚眼：“多谢大人夸赞。以后大人若能光顾，奴家定然全力侍候。”

    袁恕己脸色一沉。

    眼见问不出什么来，又没有直接的人证物证，便叫连翘退了。

    连翘出门前，看一眼十八子，却并未说话。

    目送连翘袅袅婷婷地离去，十八子越发有些心神不属。

    袁恕己道：“怪道古人云，‘唯女子与小人难养’，这女子实在反复无常。昨夜还对王甯安恨之入骨，今天便若无其事似的谈笑风生。”

    十八子闻听：“王先生交际广阔，跟许多有头脸的大人相好，连翘姑娘只怕也是不想以卵击石而已。”

    袁恕己想起方才她盯着连翘满脸发红的一幕，不由道：“听那妓/女的意思，你必然是去过千红楼了？难道……也光顾过她？”

    满面匪夷所思地又把十八子从上到下打量了一遍。

    十八子好大一会儿才听出袁恕己的意思，略觉窘迫，却顾不得理会此事，只问道：“这珠花……她怎么说？”

    袁恕己见她竟不知情，道：“方才你没听见？果然是魂都飞了不成？”

    原来方才他将珠花拍出，连翘起初色变，却又极快镇定下来：“这个，倒果然是王甯安曾送我的，我很瞧不上这种粗笨货……也不曾戴过，只随意丢在抽屉里，也不知几时不见了，因不值几个钱儿，我也不上心，如何竟在大人手中？”

    袁恕己对十八子道：“不管是王甯安也好，还是连翘也好，这两个看似最有嫌疑的人，应答之间却都毫无破绽。”

    如今王甯安因身带血衣，暂时仍拘在县衙大牢。他所供称的送包袱给他的丫头却仍未找到，千红楼里其他人的口供，陆芳仍在追询。

    袁恕己又问十八子：“你既然跟她相熟，以她的性子，可会杀死小丽花？”

    这句却似白刃刺心，她猛地抬起头来，看看袁恕己，目光又溜向旁边那一袭血衣。

    袁恕己顺着看去，却误会了十八子的意思：“我方才问连翘可曾见过此物，她也坚称并未看见过。”

    听了此话，十八子眼前仿佛又出现那双颤抖带血的手，当下再也待不住，便拱手道：“大人若无其他事，我便先告退了。”

    袁恕己一愣，他本还有别的话，可想了想似已说了不少，何况来日方长，不必急于一时。

    于是只叮嘱道：“也罢，你去吧，不过你若在外头打听到什么消息，记得务必要来通知本官，可记住了？”

    十八子抬头，同他目光相对，终于应道：“小人遵命就是了。”

    待她退后，袁恕己方站起身来，他踱步走到门口，目送那道身影匆忙自廊下掠过。

    旁边左永溟走来，瞧一眼十八子的背影，道：“那不过是个毛都没长齐的小子，将军何必对他如此留意？”

    袁恕己目送那纤瘦身影消失在月门处，喃喃道：“这桐县虽小，也看似风平浪静，但为什么先后折了那许多官员而查不出原因？我正愁没个下手的地方，不想偏送来这桩命案，倒要借此试试这桐县的水有多深。你我都是外来之人，本地又无心腹，必要找个可靠眼线才好行事。”

    左永溟恍然：“原来将军是想让这十八子当我们的眼线，但是，这小子可靠么？”

    袁恕己嘴角挑起一抹玩味笑意：“很快就知道了。”

    左永溟又念叨：“十八子，十八子，谁家的乳名起的这样稀奇古怪？人看着也古怪极了。”

    袁恕己不由笑道：“虽然古怪，但很有趣。”

    且说十八子——阿弦离开了府衙后，左右看看无人，便加快脚步，往县衙方向而去，但在距离县衙一条街的地方却陡然转身，拐了往南的巷落。

    她飞奔了顷刻，耳畔依稀听见高声调笑之声，扬头往前看，原来前方已经是千红楼的后门了。

    阿弦见后门虚掩，便悄然闪身而入，她有意避开人，不料才近廊下，就见一个七八岁的小丫鬟探头出来。

    见了她，便亲亲热热招呼：“三哥这里来，连翘姐姐正等着你呢，催我出来看看，我还不信呢，不想姐姐果然是神机妙算。”

    这孩子却是连翘的贴身丫头，当下领着阿弦，一路来至房中。

    才推开门，便嗅到一阵异香扑鼻。

    原来屋正中摆着一桌酒席，酿鹅酥肉，八宝丸子，红烧肥鱼，盘盘皆是浓油赤酱，口味爽烈，都是阿弦向来喜欢的。

    虽然心事重重，乍然见这许多好吃食，仍是让阿弦咽了口口水，这才想起已经过正午了，自个儿还没吃午饭呢。

    那小丫头又送了一壶甜酒，便自带上门退了。桌子后连翘笑盈盈道：“怎么还不坐下？”

    因见阿弦一直站着，连翘便起身走到她身后，伸手推着，一路到了桌边，又用力按她坐定：“难道还跟我见外了不成？”

    阿弦微微回头，看见屏风后的雕花床，薄纱隐约，如斯眼熟。

    耳畔顿时又想起王甯安那句“你也太薄情了”，如坐针毡。

    连翘在她身侧坐了，亲自斟了一杯酒，道：“你许久不曾来楼里了，昨夜仓促又兼有事，不曾留意。方才在府衙里细看，见你比之前又清瘦了好些，让姐姐好生心疼，今儿姐姐就给你补补。”她举手提箸，夹了一块儿红烧蹄髈，殷勤递来。

    美食当前，美/色在侧，阿弦本饥肠辘辘，但是想起两人欢好那幕，哪里能吃得下？

    又见她春葱似的手指，蔻丹如血，府衙里手碰血衣之时的所见所感齐齐涌现，一时胃口全无。

    阿弦深深呼吸：“我有事想请教姐姐。”

    连翘道：“什么事？先吃口再说。”举箸想将那肉送到阿弦口中。

    阿弦勉强饮了一口甜酒以压住心头涌动：“方才在府衙，你说并未看见那袭血衣？”

    连翘手一僵，却笑说：“我当然不曾见过，不过衣裳却是认得的，非但是我，跟王甯安相识的，都认得是他的衣物。”

    阿弦道：“你可知道，我为什么会来找你？”

    连翘放下筷子：“我还当你是想我的好吃食了呢，怎么，竟不是？”

    沉默过后，阿弦轻声道：“我知道是你把血衣塞进包袱里的，你……你莫非是想嫁祸王甯安？”

    在袁恕己亮出那袭血衣的时候，阿弦所看见的，并不仅仅是幻象而已，而是真实发生过的。

    ——她有这种天赋，从小便有，“感知”能力异于常人，甚至太过“异常”了，几乎到达神惊鬼骇的地步。

    直到在遇见陈基之前，她都以为自己是个无可救药的疯子。

    连翘暗暗握紧了双手，想笑，嘴角却只是不自然地抽动了两下。

    先前陈基仍在桐县的时候，跟连翘有些交情，关于