的嘴唇紧闭，水便未曾入喉，只顺着没入泥地之中。

    阿弦啧了两声，想到这位之前那毫不留情出手的可怕，终究不敢狗胆去捏他的下颌，可看他形容枯槁气息微弱的模样，毕竟又怕他真就这样死了。

    左右为难，阿弦盯着那张看似平静的脸：“我知道你听得见，你听着，这儿只有我跟你，也只有我能救你，可是你若还敢掐我脖子……”

    她本想说几句狠话，可是看着他面色惨然额头带伤的模样，心头一软便说不下去。

    用颤抖的手捏开下颌，把一小口炒面倒入他的口中，又赶忙喂了水，一气呵成做完这些，阿弦忙不迭后退出去，简单的喂食水，却像是往鬼门关走了一遭儿。

    还好这人并未再行发难。

    阿弦略觉欣慰，望着他身上单薄且破烂的衣袍，恻隐微动，索性脱下自己的公服，当空一抖，给他盖在身上。

    当真是此一时彼一时，大概是先前用力过度的缘故，现在她竟觉着身上微微发热，并没有之前那股与生俱来的森冷感。

    所以身上虽然疲累，心里却是难得地轻快。

    偷偷往前方张望了一下，仍是没有看见任何鬼灵，竟是有生以来眼前最清净的一次，阿弦不禁又喜欢起来，提一口气，又抓住男子的脚踝，用力往前拖了起来。

    正宛若蜗牛学步，吭哧吭哧地埋头苦行，随风忽地送来一声耳熟的声音。

    阿弦脚下一停，歪头上看。

    起初她以为是幻听，但是很快，清晰的“汪汪”之声连续传来。阿弦睁大双眼，看见从陡坡上，一道影子如黑色的闪电，嗖地直窜而下。

    “玄影？”阿弦先是惊疑，继而大喜过望，一时放声叫道：“玄影！”

    黑狗听了主人的召唤，也更加欢快，呜呜叫着飞速奔下斜坡，因为跑得太急，下坡之时爪子抓空，往下滚了几个跟头才停下，看的阿弦惊心动魄。

    幸而它又很快跳起来，也不顾抖抖身上的泥雪，利箭破空似的往阿弦身边奔来。

    阿弦万万想不到玄影竟会出现在这里，而且如此准确地找到了她。

    玄影虽然从来能干，每次她迟归它也会跑出来找寻，但那都是在桐县之内，没想到头一次在城外，又是这样危急关头，它居然也会精准地寻来。

    阿弦抱着狗儿，不敢置信。

    她以为还有人跟着玄影，可很快就发觉，只有玄影。

    玄影拼命地舔她的手，嘴里发出“呜呜”地低鸣，甚是亲热。

    从桐县跑出城再到这里，至少有七八数里路，实在是难为它。阿弦揉着它毛茸茸地头，不停地夸赞。

    枯骨上的光已经逐渐微弱，阿弦醒悟过来，这会儿不是高兴的时候，她想了想，郑重对狗儿道：“玄影！你不能在这儿，快回去找伯伯，叫人来救我们！”

    阿弦掏出一块儿饼子喂给玄影，等它吃完，便轻轻推了它一把，又举手指指坡顶跟桐县的方向，却不知玄影是不是真的能领会。

    黑狗晶亮的眼睛盯了阿弦片刻，便“汪”地叫了声，狗子低头在阿弦的袍摆蹭了蹭，才转身往坡上奔去。

    阿弦难掩激动，握拳目送玄影爬坡，忽然它歪了一下，拱到旁边的枯枝里去，不多时终于又钻出来，嘴里叼着什么，顺利地上坡去了。

    桐县，入夜，守城的士兵们看看时辰到了，开始关闭城门。

    正在城门将要合拢的瞬间，小兵听见异样的响动从城外传来。

    两个人停手，探头往外看的当儿，就见一道黑影直窜进来。

    小兵们大吃一惊，回头看时，那黑影已经迅若闪电般冲入巷口，快的让人分不清是狼是狐。

    府衙，书房。

    袁恕己冷笑道：“让他们只管闹，说我贪赃枉法？可知我现在后悔的很。”

    吴成在侧问道：“大人后悔什么？”

    袁恕己道：“后悔我一时心软，还给他们这几家人留了些活命的本钱，应该把这秦张王几家的家产尽数罚没才是，那会儿可看他们还怎么闹？我修善堂的钱也都足够了。”

    吴成跟左永溟相视而笑，两个府衙的公吏在旁，想笑又不敢。

    其中一个老成些的主簿起身道：“大人有心要修善堂，却是大好事，先前罚没的秦张王几家的财产，若是俭省些用，倒也还能够，大人不必为此过分苦恼。”

    袁恕己道：“嗯，除此之外，要找个可靠之人负责善堂的修缮，账目等要一应分明，决不许弄虚作假等情出现。”

    几个人忙道：“都是不敢的。”

    ——他一来就杀了当地赫赫有名的几位士绅，如今桐县之内，谁还敢小觑这位看似面嫩的刺史大人半分？

    袁恕己见此事完了，挥手让这几个人退下。正要再看两份公文，忽地想起一事，便问吴成：“一天一夜了，小弦子回来了没有？”

    吴成道：“下午的时候打听得不曾回来。”

    袁恕己道：“军屯有消息回来么？”

    吴成跟左永溟皆摇头。左永溟迟疑片刻，问道：“大人，为什么送一封书信，竟要遣十八子前去？”

    毕竟“逃兵”乃是丑闻，所以雷翔只私下里跟袁恕己说过。袁恕己也知道关乎统帅苏大人的颜面，是以连这两个心腹也不曾告诉。

    正说到这里，忽然听见外头有呼喝之声传来。

    袁恕己道：“是谁在吵嚷？”

    说话间，又有人道：“拦下它！”

    左吴两人对视一眼，下意识以为是有刺客，才要拿兵器，就见一道影子从门口跳了进来，把屋内三人都吓了一跳。

    袁恕己定睛看了会儿，自然认得是向来跟随阿弦的那只狗儿玄影。本来以为这玄影是不见了主人故而过来府衙找寻，才要失笑，那笑却又僵在嘴角。

    原来袁恕己已经看清，玄影口中还叼着一样东西，此刻便放在地上。

    玄色弁帽，垂两个蹼角儿，正是县衙捕快们戴的公帽。

    吴成跟左永溟也看的分明：“这狗儿怎么跑到这儿来了？”

    又问：“怎么还叼着这东西？”

    袁恕己早已起身，他转出桌子，俯身将那帽子捡了起来。

    黑狗仰头看着他一举一动，嘴里发出一声低鸣。

    袁恕己看着手上比普通公帽要小一圈儿帽子，皱眉看向玄影：“小弦子出事了？”

    玄影昂头叫了声，后退两步。

    袁恕己眼神闪烁，缄口无言。

    吴成上前看了眼，问道：“大人，这是十八子的帽子？可是……”

    话未说完，就听见袁恕己沉声道：“速速备马，点二十名公差，出城寻人！”

    “什么！”两名心腹又是莫名，又且震惊。

    外头尚在落雪，又渐渐夜深，这时侯出城，吉凶难测。

    何况只是见了一只狗儿，就贸然如此决定，简