这几句，却明白了：“你是说阴司地府？”

    阿弦笑笑，默认。

    袁恕己神色复杂，不再言语，一行人打马往前，路上充满了马蹄“得得”声响。

    这会儿日影西斜，渐渐地将要黄昏了。

    阿弦之前因也想着此事，心不在焉，被袁恕己问才回神，不免张目四顾，见周围树影摇曳，暗色闪动，又有些自然畏惧。

    黄昏之际，鸟儿格外活跃，林子间传来一阵阵群鸟的聒叫，有的听起来就宛若人凄厉的喊叫，有的却仿佛是奇异的怪笑。

    阿弦埋首紧跟在袁恕己身后，不敢再抬头乱看。

    正行间，袁恕己道：“你怎么了，像是极害怕？”

    阿弦往旁边瞥了眼，冷不防就看见旁侧山谷里头闪烁的影子，茫茫然然仿佛在寻找什么。阿弦喉头发紧：“大人，我们快些回城好么？”

    袁恕己道：“你又看见那些……”他识趣地戛然而止，反而笑道：“如果害怕的话，就过来，我带着你。”

    阿弦诧异，袁恕己在胸前轻轻拍了一下儿，半真半假道：“到我这儿来，你坐着也舒服些，且我护着你，保管那些鬼鬼乖乖不敢近身儿。”

    “那可未必。”阿弦心里腹诽了一句，却咳嗽道：“不用，多谢大人。”

    袁恕己哼了声，这是他第二次主动邀请一个人同乘一匹马——同样被拒。

    只是因为怜悯爱惜之心罢了，何况这家伙又不是个娇滴滴的大闺女，不过是个乳臭未干的臭小子而已，有什么可防范的，居然还三番两次地避贼般拒绝他？

    抬头看向远处，袁大人叹了声：“这可真是好心当做驴肝肺。”

    一行人狂奔回城，正好儿日头落山，阿弦总算也松了口气。

    其他人便回了府衙，袁恕己却并未一路，见阿弦要下马，便道：“且住，我送你回去。”

    阿弦诧异：“不必了大人。这里距离我家很近了”

    袁恕己道：“原本不知道你也就罢了，如今知道你有那种‘能耐’……却也忍不住多了一重担心，生怕你被什么‘孤魂野鬼’的相扰，我陪着放心些。”

    阿弦见说的一本正经，且是好意，只得随他。

    不多时来至朱家门口，阿弦因骑了这么久的马儿，浑身都像是被颠散了，双腿更是有些发麻，便沿着马鞍慢吞吞地往下滑。

    正在蹭动，身后一只手过来，在她腰间一握一扶，不费吹灰般把她举起来，又轻轻放在地上。

    阿弦回头，却见是袁恕己，不知何时他居然已经翻身下马，正笑道：“你这样儿可不成，幸而是在小县衙里厮混，若是将来当了大官儿，也需要骑马四处乱走，难道也如乌龟般爬上爬下？”

    阿弦扶着腰，又揉腿，闻言道：“大官儿？大人您是说笑呢？”

    袁恕己道：“为什么说笑？人往高处走，难道你不想当大官儿么？”

    阿弦正经想了想，摇头：“我并不想当大官儿，也自忖没那个本事。”

    袁恕己啐道：“没志气。”

    他回头看了看朱家门首，上前推开那虚掩的门，自顾自地迈步先走了进去。

    “等等！”阿弦要叫住他，却已晚了，只得也一瘸一拐地跟着入内。

    老朱头竟还未回来，整个小院里十分幽静，又悄然无声，仿佛无人在内。

    阿弦喃喃：“伯伯如何又不锁门。”

    袁恕己回头问道：“你那个阿叔呢？怎么也没一点儿光亮？”

    阿弦道：“伯伯还未回来，阿叔眼睛又看不见，自然不会点灯。”

    袁恕己一拍脑门：“我忘了这回事了。”

    阿弦先行进门，叫道：“阿叔？”

    正要去掀开门帘，忽然帘子一动，居然有个意想不到的人走了出来。

    阿弦乍然看清这人的脸，胸口一滞：“怎么是你？”

    面前这人，赫然正是陈三娘子，乍然跟阿弦撞了个正着，三娘子脸上有些不大自在，举手撩了撩鬓边的发丝，勉强一笑：“阿弦回来了？”

    阿弦惊而惕然：“你在我们家做什么？”

    三娘子到底是见多识广的人，很快镇定下来：“这孩子，我是来看望你英俊叔的呀，正好儿我要走了。”

    猛抬头又看见袁恕己站在阿弦身后，三娘子一惊，然后又流露喜色，忙越过阿弦，向着袁恕己盈盈下拜：“不知是刺史大人降临，实在是惶恐，小妇人见礼了。”

    袁恕己正负手在看热闹，见这妇人过来行礼，因打量道：“免礼。你是？”

    陈三娘子忙自报家门，又道：“先前我侄儿同阿弦好的兄弟手足一般，故而我也当阿弦是亲侄子看待，两家子不分彼此的。因朱伯每天在摊子上忙，阿弦又有公干，我心想家里的病人没人照料如何使得，故而过来探望，又送了些吃食之类。”

    两人说话的当儿，阿弦早跑到屋里头去了。

    袁恕己听她叫道：“阿叔……”

    这边儿陈三娘子趁机把袁恕己从头到脚看了个遍，以她的阅历见识，不必听外头那些传言，就知道面前的青年不是个好惹的主儿。

    故而陈三娘子越发谨慎地陪着笑，温声软语道：“听说今儿招县行刑，大人这可是刚回来？必然是劳累了，不如坐了歇会儿，我给您倒杯水。”

    袁恕己道：“不必了。”瞧她一眼：“你有事且去忙就是。”

    三娘子听是逐客之意，急忙答应，悄悄地退了出去。

    她走到院子中央，方止步回头，目光掠过袁恕己，又定格在东间窗户上。

    等袁恕己回头之时，那妇人却已出门，袁恕己才也走到东间，将帘子撩起，看向里头。

    却见里面儿炕上，坐着的正是“朱英俊”，阿弦正小心地扶着他，低声问道：“阿叔你怎么样？”

    英俊道：“无事。”

    阿弦道：“她来做什么？她有没有……”

    想到三娘子酥胸微露地挑拨陈基，忽然心乱。

    英俊淡淡道：“陈娘子才来片刻，你们就回来了。”

    阿弦眨眨眼，袁恕己道：“这屋里头黑漆漆地，如何也没点灯呢。”说着就看阿弦——先前她说家里只英俊，英俊又看不见所以不用点灯，现在这句却拿来打脸。

    阿弦果然又悬了心。

    英俊听出她呼吸有异，却试着朝向袁恕己的方向：“是刺史大人大驾光临么？”

    袁恕己道：“不敢当。”话一出口，忽然自己疑惑起来——为什么他竟会脱口而出这样一句“不敢当”？难道他“当不起”么？

    英俊道：“阿弦扶我一把，让我向大人见礼。”

    袁恕己道：“不……”总算硬生生忍住，只改口说道：“既然是病人，何必拘礼，不必了。”

    阿弦正也省了这一节，快手快脚地点了油灯，端过来照着打量英俊全身，却见他衣