。”

    阿弦吹了会儿风，凉凉地秋风吹在头上颈间，虽然冷，却觉着极痛快，闻言便回头道：“我又疯又傻，这总成了吧？”

    袁恕己大笑。

    一行人急急而行，终于在第六天的傍晚回到桐县，早在进入桐县地界的时候阿弦已经难掩激动之情，正所谓“归心似箭”，一旦进了城门，便半刻也不想耽误。

    袁恕己知道她的心意，便道：“好好好，放你下车，然而这会儿的话，不知道你朱伯伯还在不在外头出摊？不如去忠良街看一眼。”

    阿弦即刻赞同，马车行到街头，却见彼处空空荡荡，并无老朱头跟灶火的踪迹。

    袁恕己道：“哟，他今儿没来，只怕是猜到了你会回来，所以偷懒了，把你送家去吧。”

    阿弦喜不自禁地磨拳擦手：“那么就多谢大人啦。”

    马车复来至朱家小院，阿弦探头往外，远远地就看见玄影趴在门口，那狗子听了动静，正竖着耳朵站起来，一眼看见她，因“汪汪”地边叫边往这边跑来。

    阿弦等不及让马车停下，就要往下跳，袁恕己忙喝令停车。

    车还未停，阿弦已经跃下地去。

    袁恕己悬着心，生恐她不留神摔了，已经预备出手抢护，谁知却见她身形轻灵，落地平稳，袁恕己不由失笑。

    这瞬间，阿弦早冲着玄影奔去，一人一狗便抱在一起。

    袁恕己本也要下车去的，看这幅情形，心想阿弦跟家人久别重逢，只怕另有一番光景，自己何必打扰，于是便悄悄地吩咐车夫调头。

    那边儿阿弦正拼命地挠玄影，乐不可支，等想起来的时候，回头正见袁恕己马车已经转弯。

    阿弦一笑之：“玄影，回家去了！”

    将回身时，目光所及，却看见在马车经过的街角，有一道黑色的影子，似曾相识。

    阿弦正要细看，那影子却又不见了。

    毕竟惦记着老朱头跟英俊，阿弦无暇他顾，便领着英俊自回了小院，尚未进门便叫道：“伯伯，阿叔，我回来啦！”

    并没有人答应，玄影在阿弦身边儿，乌溜溜的眼睛里流露出一种人类看不懂的伤感跟担忧。

    只是阿弦正高兴，也未留心察觉。

    她照例先去老朱头的地盘——厨房，扫视了一圈儿不见人，于是放心推开屋门迈步进入。

    有些破旧的屋门发出“吱呀”一声，声响如此突兀。

    阿弦这才忽然感觉整座房屋有些出人意料的“静默”，这种从来没出现过的“静默”，让阿弦满怀归家喜悦的心里多了一丝惶恐。

    “伯伯，我没看见你出摊？”那悸动一掠而过，阿弦笑着掀开了西屋的门帘。

    一抬头，却见老朱头正坐在西屋的炕上，似乎才起身，脸色略见不好。

    阿弦看见那略有些圆胖的身形，即刻放了心：“伯伯，我回来了，你怎么不吱声，我还以为你不在家呢。”

    她跑到炕边儿，半蹲矮身，仰头看老朱头。

    老朱头咳嗽了声，垂头看她，笑道：“怎么事先也没有人送个信儿回来？你是自个儿回来的，还是跟刺史大人一块儿？”

    阿弦道：“当然是跟刺史大人一块儿的。伯伯，您怎么咳嗽？”

    老朱头举手，想要在她头上抚落，却又微停：“没什么，前两日秋风秋雨，忽然转凉，我呛了口风，有些着凉，已经快好了。”

    阿弦忙问：“吃了药了么？”

    老朱头呵呵笑道：“何止是药，连那老山参也吃了。”

    阿弦吃惊：“真的？”

    老朱头笑道：“我本来不舍得，是英俊硬要我吃，唉，之前总埋怨他从你口里夺了这好东西，没想到临了儿，我也跟着抢食儿呢，这算怎么说？”

    阿弦啐道：“瞎说！什么临了儿，什么抢夺，这原本该是我孝敬伯伯的。”

    老朱头点头道：“是啊，你就是这么有孝心的孩子，只是……你可知道伯伯我，宁肯你别这么有孝心？”

    阿弦道：“这话我可不懂。难道要我当个狼心狗肺之人？”

    老朱头道：“说了多少次了，并不是就让你当个大恶人，只是让你凡事多为自个儿着想着想，别总念着别人。”

    阿弦道：“好好好，您老人家念叨了多少年了，我这才回来，就又念我。”

    老朱头笑：“是是，我不该念，人老了就爱多嘴，大概是觉着……这会儿不多说些，以后要说的机会就越发少了。”

    阿弦当真不高兴了，猛地站起身来：“我可不爱听这些，怎么我一回来，就说这些丧气话。哼。”

    她扭身往外去了。

    老朱头又咳嗽了两声，道：“你英俊叔在善堂里，你去找找他吧。”

    阿弦道：“我才回来，你要累死我啊。我偏不去。”

    口里头硬，自个儿却跑去东间看了眼，见炕上枕被整齐，枕头旁放着一件儿叠好的圆领素白麻布袍子，上头放着一条丝絩，折成了极为整齐的八节。

    阿弦啧啧了两声：“我阿叔可真了不得，这看不见还比千万明眼人做的更好呢，若是看见了又当怎么着？”

    她忽地想起英俊长眉修鬓的模样，忙把自己的乱发又往后拢了拢。

    阿弦出来，摸了摸炉子里的水是凉的，忙又重新烧了些水，趁着水热的功夫，她自打水洗了脸。

    满面沁凉清爽，可大概是深秋了，井水也冰凉入骨，阿弦只觉得手跟脸都有些冻的麻硬了。

    她拍拍有些发木的脸，站在院子里扬声道：“伯伯，这几日家里还好么？”

    里头老朱头道：“好的很，没什么别的事，你在垣县跟大人办差可怎么样，不是说要半个月才回来么，如何突然就跑回来了？难道差事已经妥当？”

    阿弦一边摸脸一边走进来：“这件事可难说，是个烫手的荆棘，袁大人不许我再管，我就不管了罢了。”

    老朱头道：“有那么棘手？把袁大人都吓到了？”

    阿弦道：“可不是么？跟长安……”两个字才出，猛地捂住了嘴。

    老朱头已经道：“你方才说什么？长安？”

    阿弦仰头看看天，忍不住自打了嘴巴一下：“我说跟‘垣县’，您老人家总是惦记长安，把什么也听成那个了，岂不可笑？”

    仗着老朱头不在跟前，阿弦捂着嘴，得意于自己的“随机应变”外加“反咬一口”，便偷偷笑笑。

    里头传来老朱头一声长长叹息：“只怕……果然是避免不了的。”

    阿弦不解，敛了笑重又入了厨下，舀了两碗水来，又调了蜂蜜，端着重回西间：“着凉了如何也不生个炉子？连口热水都没有。就算阿叔看不见不方便，我不是让高建帮手了么？必然是他偷懒，等我看了不骂他。”

    “跟高建没关系，他很好。”老朱头见她递了水过来，却