去了，那吃饭怎么办？柳家算是殷实人家了，准备的吃食虽不能跟孟家相比，却也比绝大多数的考生要好。然而，那并没有什么用，便是龙肝凤胆他也没办法吃下肚。

    第一场考试时，被粪号那味道熏得头昏眼花犯恶心，要不是那场及时雨他就没命了。到了第二场，情况有所缓解，可他依旧没吃一口东西，凉茶倒是灌了不少，其中就包括孟秀才特地叮嘱周芸芸多熬的一壶消暑柠檬茶，可那也不顶饿啊！

    总之，小柳是遭了大罪了。

    待得知了前因后果之后，饶是素日里坑堂弟坑习惯了的大柳都有些不忍心了。

    其实，小柳原本是不打算参加这回秋闱的，毕竟他的学问并不算很好，考上秀才已是勉强，压根就没想过能通过秋闱。只是家里人觉得统共也花不了几个盘缠钱，就算考不中也可以来见见世面，所以小柳就被赶鸭子上架跑到府城来见世面了。

    这真的是见世面，而不是花钱找罪受？！

    正当大柳绞尽脑汁想出言安慰时，柳家三爷，也就是小柳他亲爹从旁边走了过来，先是“哟”了一声，再一问情况，登时感概道：“反正瞧你这熊样就知道没可能考中了，要不今个儿出去以后你就搁客栈里歇着？等我们几个都考完了，再一并家去好了。”

    柳家很幸运的位于洪灾范围之外，完全没有遭受任何损失。因此这一回他们家所有有资格考试的子嗣都来了，年岁最大的已是七旬有余，年岁最小的就是小柳了，一群十来人早不早的就定好了客栈，考试间隙那几日就歇在客栈里，开考时再进入贡院。

    原本小柳他爹这个建议倒也不错，毕竟看他那样子就知道这两场都没考好。要是单一场考砸了兴许还有挽救的可能性，可要是两场呢？

    趁早歇着吧！

    “不！这都只差最后一场了，凭啥不让我考完？我就不信这个邪了，还能叫我场场都紧挨着粪号不成？”

    小柳也是个倔脾气，或者应该说家族里每一代年岁最小的都容易养成倔脾气，反正他气性上来了，说什么也不同意他爹的建议，梗着脖子跟他爹较劲儿。

    见状，一旁看够了戏的大柳只能出声当这个和事佬，和稀泥道：“小弟，三叔也是担心你的身子骨。三叔，既然小弟想考那就让他考吧，左右也就只剩下最后一场了，咬咬牙就过去了。他年岁轻，大不了等落榜以后在家里好生养养，不会有事儿的。”

    “就是！……柳崇言你说谁落榜呢？我跟你拼了！！”

    孟秀才站在旁边看了一整出的闹剧，因着深知柳家兄弟都是有分寸的人，也没开口劝阻。倒是柳家其他人出来后，饶有兴趣的立在一旁边看戏边调侃，要不是身处贡院，只怕他们都要忍不住高声鼓掌叫好了。

    小柳：………………蛇鼠一窝啊！！都不是什么好东西！！

    可怜的小柳并不知道，其实孟秀才也不是什么纯良的人，他当场是没说什么，可等过了检查出了贡院的门后，就将这事儿当成闹剧告诉了周芸芸。

    周芸芸当然是认得小柳的，不说柳家兄弟俩这半年里没少往孟家跑，单是小八也时常高声叫嚷着“鸡精”、“鸡精”，可算是帮小柳刷足了存在感。尤其前个儿孟秀才还叮嘱周芸芸多熬了点儿药汤、凉茶，说是答应了要给小柳的。这不，周芸芸刚想问下售后感言，就得到了如此可歌可泣的悲惨剧情。

    简直惨绝人寰……

    不由的，周芸芸多了句嘴：“那要是下回他又被分在粪号旁边了，咋办？”

    孟秀才沉默了，半晌才勉强开口道：“若真是如此，那就只能等三年后了。”

    ——是这个问题吗？

    ——连着三场考试都紧挨着粪号，小柳还能有活下去的勇气吗？

    ——万一他想不开一头撞死在粪号门口咋办？

    咋办！！！

    事实证明，好的不灵坏的灵……这句话还是挺灵的。

    第三场考试，孟秀才依旧带着周芸芸精心准备好的吃食并他的书奁，熟门熟路的接受三道检查后，抽取号牌后进入了号舍。

    这一回，孟秀才的号舍在前头第一间，属于抬眼就能看到考官的那种。搁在心理素质比较差的人身上，只怕还没开考就已经紧张到不行了。可一来孟秀才本身就是个心大之人，二来则是有了小柳的惨剧在前，咋样都觉得自己是个幸运儿。因此他只按部就班的坐定开吃，旁的事情半点儿都不理会。

    吃饱喝足，在歇下之前，孟秀才举手示意要上粪号。尽管尚未开考，考生离开号舍也必须由差人领着才行。

    到这会儿还不算啥，直到孟秀才跟随差人一路走过众多号舍，径直来到位于号舍尽头的粪号时……

    小柳脊背笔挺的坐在紧挨着粪号的号舍里，两眼发直面无表情，好似一具没了魂魄的空壳。

    孟秀才：……柳兄你跟粪号真是姻缘天注定。

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    三场考试结束后，诸多考生纷纷离开了贡院，有些索性直接离开了府城。

    秋闱不比童生试，不是短时间内能出成绩的，依着往年的例子，放榜之日至少在十日以后，兴许半月也有可能。

    也无需担忧不曾及时获知消息，事实上府城贡院门口虽是最早放榜的，可之后就会由专门的差人去各县县学外头张贴皇榜，甚至还有人循着考生留下的地址特地前往通知的，一来是为了避免出现乌龙事件，二则是为了讨点儿赏钱，毕竟底层的小吏捞油水的机会不多。

    孟家这头，先前俩口子就商量好了，等一考完就立刻回县城，毕竟能不能考中都已成为既定现实，没必要再在府城多做停留。

    很快，在周家阿奶的带领下，小俩口带着半车书籍以及不多的几个行囊回到了久违的县城里。

    县城的小院依旧如故，哪怕有近两月时间未归，却也不曾落下太多的灰尘。周芸芸一看便知定时有人在她不在家时，经常过来打扫，不等她询问就见胖喵俩口子飞快的从后院窜了出来，胖喵在前，胖喵媳妇儿在后，俩喵争抢着扑向周芸芸。

    “好了好了，胖喵，我说你也让让你媳妇儿！”周芸芸一面笑着躲闪，一面却觉得有些异常。定睛一瞧，却发觉胖喵媳妇儿胖出了一大圈，再细细瞧去，登时惊道，“胖喵，你媳妇儿这是怀上崽子了？”

    两月之前，她离开时胖喵媳妇儿还是老样子，可这会儿一看，人家非但怀了，还已经完全显怀了，一眼就能看出肚子滚圆。

    紧随其后的周家阿奶听到了周芸