邸。阿内斯私下打听到了其中缘由：皇帝打算让公主嫁给胡列将军的长子，公主坚决不肯，她跑到地母神庙去寻求庇护，神庙却关起大门不让她进入。

    是伊尔法易促成了这门亲事，还下令不许神庙接纳公主。公主伤心地来找恩人面谈，伊尔法易却和皇帝一样劝她安心出嫁。公主嫁给将军的长子，倒也还算门当户对，她未来的丈夫比她小一岁，两人都正值青春年少，这可比嫁到遥远的荒漠属国去要好得多了……可公主就是不情愿。

    阿内斯想象得到，这其中恐怕没有多少皇帝的意思，整件事完全就是伊尔法易安排的。玻拉的皇帝年老多病，除了美食美酒与妻妾娈宠之外，他对任何事都提不起兴趣。他把一切都交给伊尔法易，伊尔法易是他的占星师，他的枢密大臣，他的重要谋士，甚至是他的眼耳口舌。

    阿内斯第二次见到公主，也是在伊尔法易的宅邸里。当时他正要离开，公主藏在花园树丛里，怯生生地叫住了他。

    她不知阿内斯是什么人，只知道他和伊尔法易关系亲密，她希望阿内斯能帮她说话，可阿内斯实在是爱莫能助……无奈之下，他对公主坦白了自己的身份。公主连恋人都从未有过，哪能想象买欢之地是什么样子？趁她羞愤不语时，阿内斯赶紧匆匆离开了。

    公主的婚期就要到了。伊尔法易亲自帮她准备婚礼，忙得都没怎么理睬阿内斯。一天午夜，有个神秘的客人骑马来到金枝旅店的后门，骑手穿着厚重的大斗篷，整张脸都藏在兜帽的阴影里。

    当时阿内斯正在露台上休息。他房间的门突然被撞开，一位意想不到的客人站在了他面前。赞菲尔公主竟然找到了这里来。她说，既然你收钱与人交欢，而且只服侍贵族和高官，那你也应该可以做我的生意。

    再过几天就是她的新婚之夜，她不想向陌生的男人奉献自己，不想让那些人称心如意。她说自己不想当公主，不想做什么贞洁的新娘，与其那样，她宁可找个脸蛋漂亮、个性温柔的人尝试初夜。

    面对这种事，任何人都知道应该躲得越远越好，可阿内斯竟鬼使神差地答应了她。

    与公主肌肤相亲并不怎么愉快。云雨过后，阿内斯在黑暗中偷偷哭了出来，他想起了自己十几岁的时候。那时，他也不想“向陌生的男人奉献自己”，可当时他根本找不到什么“脸蛋漂亮、个性温柔”的人。

    之后的几天，公主几乎每天都要偷偷来找阿内斯，还含蓄地表露了对他的爱慕之情。但这些根本没有用，最后她还是得身披盛装，坐上花车，去牵起未来丈夫的手。

    事情本该就这样结束，谁知最后却酿出了大祸。就在婚礼的第二天晚上，公主又出现了。她穿着女仆的衣服，头上戴着破旧的布巾，还在脸上抹了鸡蛋清，做出粗糙和皱纹的效果。

    一见到阿内斯，她就扑进他怀中大哭了起来。夫家已经知道她并非处子了，他们正在各处打探她独自一人时接触过哪些男子。她装作愚蠢乖巧，那些人失去警觉后，她找机会逃出了宅邸。

    赞菲尔公主抱着阿内斯说，你和我一起走吧，我驾了马车，就停在后门，趁现在城门还未关闭，我们快点行动，我的侍女正在郊外等着……

    她还没说完，一群士兵闯进了金枝酒店。两三个仆妇围住了公主，男人们把阿内斯打倒在地，用绳子捆得严严实实。阿内斯身上挨了好几下，公主一直在旁边尖叫，阿内斯却一声也没吭，他习惯了忍耐疼痛，而且他明白，更多的痛苦还在后面。

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    被捕的当天晚上，阿内斯被折磨得昏了过去。玻拉对待罪犯一向如此，不论你是什么罪名，被收监后总是避不过毒打和侮辱。

    第二天，他被带到胡列将军面前受审。他说自己只是城中下等人，遇到赞菲尔时，他以为她是哪个富商的女儿，根本不知道她是公主，更不知道她即将结婚。

    他的说辞完全合理，但将军总觉得事情没这么简单，谁都知道阿内斯常与宫廷权贵来往，他根本不是普通的皮肉生意人。

    其实连阿内斯自己也有些疑惑，为什么公主能熟练地找到金枝旅店？为什么她能直接从后门走上三层露台？

    阿内斯在胡列将军手里吃了不少苦头，但将军不敢轻易杀他。阿内斯是金枝旅店的店长，而旅店的真正所有人是巴里德，玻拉的宫廷总管。还有，阿内斯还有个熟客伊尔法易，他是除皇帝以外权力最大的人，也是将军一家的盟友。

    被捕大约一个月后，阿内斯的判决下来了。有宫廷权贵暗中担保，他“不知公主身份”的说辞被大法官采信，得以免于极刑。

    但死罪可免，刑责难逃，他被判处承受鞭刑，在判决庭内立刻执行。很多人都没法从鞭刑中活下来，阿内斯不知自己能否例外。到底要被打多少下？他根本没听清。

    公主竟然也在判决庭内。她坐在丈夫身边，一身盛装，浓妆艳抹，脸色苍白。

    刑鞭甩在地上，声音让所有人浑身发冷。

    受刑时，阿内斯昏迷过好几次，昏倒并不能让刑罚结束，刑官会想办法把受刑人弄醒，必要时还会给他喂下提神延命的药剂……好像这药还是伊尔法易研制的。总之，无论如何，无论花费多少天，刑罚一定会被执行完毕。

    后来阿内斯听说，公主的丈夫是最先打算离开的。他拉着公主要走，公主不肯。她吓得簌簌发抖，但一直盯着阿内斯，那时阿内斯根本顾不得别人，当然也从未感觉到她的目光。

    公主没有看完全程，她晕倒了。她似乎想站起来说点什么，还没挪动几步，就向后倒回了丈夫怀里。

    阿内斯活了下来。健康的人受刑后尚且奄奄一息，他本就伤痕累累，能活下来简直是个奇迹。

    他知道这份奇迹一定是伊尔法易带来的，伊尔法易的药剂和巫术十分玄妙，听说他能操纵风雨，能让士兵永不疲劳……对大巫师来说，救活一个濒死的罪犯也许只是举手之劳。

    回到金枝旅店三天后，阿内斯醒了过来。又过了好几天，他才能勉强动一动，稍微说几句话。侍童告诉他，公主死了。几天前她死在了婚床上，胸口插着一把宝石匕首。

    阿内斯的案情顿时变得一文不值，所有人都开始讨论公主之死。她丈夫说她是自戕而死，传言却说他因怨恨而亲手杀妻。

    事情变得一发不可收拾。胡列将军之子被召入皇宫秘密审问，将军夫妇等了又等，那年轻人却再也没有走出皇宫。

    将军救子心切，带了几名亲信前去要人，他们一不小心与禁卫发生了冲突，被顺势指为意图对皇帝不轨……

    几天下来，事情像滚雪球一样迅速发展，据说胡列将军的家族受