宣你即刻进殿面圣。接旨——”

    “谢主隆恩!”

    卢尚秋一时不敢相信自己的耳朵。

    “恭喜秋白兄！”

    “恭喜卢进士金榜高中！”

    卢尚秋接了旨，书生们和店里客人便将他团团围住。

    科举考试中，进士科最为难考取，有的书生每年进京赶考，直考到白发苍苍也未能进士及第。卢尚秋头一回考进士，居然高中第五名，实属意料之外。

    这高中进士的喜讯砸得卢尚秋晕晕乎乎地，见人群纷纷围过来道贺，竟失了话语，不知道如何作答。他此刻恨不得能插了翅膀飞回家中，将这喜讯汇报父亲母亲，给卢家光宗耀祖，又恨不得立即取来纸笔，将这喜讯传给元弟，让他明白他不辜负他的嘱咐，终于能出人头地。

    给使在一旁催促：“卢进士动作快些，咱家还等着回去回复主上。”

    卢尚秋连忙拱手道：“使者请息怒，鄙人速速收拾了便随卿去面圣。”

    ***

    卢尚秋与其他几位进士在紫宸殿外等候。不一会，给使出来，宣金科进士进殿。

    “吾皇万岁万万岁！”

    待一番磕头行礼，歌功颂德作罢，众位进士抬头，只见眼前好一端庄美妇：方颐广额，神龙翘眉，丹凤长眼，丰韵娇丽。

    武曌身着龙袍，端坐明堂。方才领几位进士进殿的宦官持拂尘立于其左，一容貌清丽的年轻红衣女官随侍其右。

    几位新科进士原以为当今天子乃一垂老妇人，见她面上无一皱纹，体态丰腴，眼神妩媚，绝美无双，竟看得痴了。

    宦官喝道：“大胆。”

    武曌朝那宦官摆摆手，示意他退下。她一向对他人欣赏、甚至痴迷于自己的外貌甚为得意。

    此时宦官唱喏：“查大夫到，周舍人到，来中丞到，徐大夫到——”

    只见各场主考官鱼贯而入，拜见天子后，在众新科进士面前站定。

    “查公，”武曌朱唇轻启，“朕听说你手下正好有一缺，朕将今朝状元袁恕己交与查公，还请查公为我大周培养可造之材。”

    查绍俞尊旨，示意状元袁恕己过来站到自己身边。

    武曌又如此吩咐一番，不一时，凤阁周舍人身边站了榜眼刘仕进，尚书省徐大夫身边站了探花彭绥，进士郭震。

    这时大殿正中只剩下新科进士卢尚秋。

    大周武皇望向卢尚秋，只望得他两股战战，头皮发麻。

    “进士卢尚秋。”女皇缓缓开口。“你可知你为什么站在这里？”

    卢尚秋愣了一愣，茫然地望向武曌，回到：“为奴不知。”

    “你好大的胆子！”女皇怒道，“从来没有人敢在朕面前批评先皇的过错。”

    卢尚秋扑通一声跪在地上，只觉得耳朵里“嗡嗡”作响。他先前便对自己所答不甚放心，此时料定自己那答卷拂了圣意，捅了大篓子，这回一定完蛋，搞不好脑袋要搬家。

    “为奴少不更事，狂言妄语，请圣上恕罪！”

    女皇不说话，由着那进士卢尚秋在面前跪着，径自摆弄指甲。

    大殿里静得连一根针掉在地上的声音都可以听见。

    圣上是出了名的喜怒无常，将新科进士以大不敬之罪拖出去斩了也不是不可能。一众大臣都为卢尚秋狂捏一把汗。

    半晌，武曌离了龙座，由那红衣女官扶着，引致新科进士面前。

    “抬起头来。”

    卢尚秋仰起头，两眼盯着地面，双手打颤，不敢看她。

    “看着朕。”武曌不满，命令道。

    他只觉得后脖颈子不听使唤，使了好一番力气，方抬起头来，只见女皇满面怒容，直吓得又将头埋下。

    武曌望着卢尚秋，就好像大猫玩弄一只小老鼠。直到快要把这白嫩的新科进士吓哭，女皇才玩够了，满意的收了威风。

    “不过，”她回到座位上坐定，方徐徐道：“朕觉着，你的那些建议，倒是深得朕心。”

    “吁——”保荐他的查绍俞长长松了一口气。

    卢尚秋觉得仿佛肩上千斤的担子一瞬间被卸下来。

    他终于得了些许气力，连忙谢主隆恩。

    只见那红衣女官在武曌背后向他眨眨眼睛，吐吐舌头，婉转一笑，十分俏皮。

    武曌转向御史中丞来俊臣：“来贤卿，听说你那里缺补录之人？这人便给你做手下罢。”

    “为臣遵命。”来中丞领旨。

    ***

    长寿元年，武曌钦点殿试状元为沧州袁恕己。其次为榜眼广西刘仕进，探花湖南彭绥，四甲魏州郭震，五甲并州卢尚秋。

    其中五甲进士卢尚秋受封为御史台察院给事郎，正八品，上任地点为宣政殿外的御史台馆，负责录奏两府长吏政俗、闾阎疾病、水旱灾伤，准许回乡省亲半月，三月便走马上任。

    李仁义中第六十八，封了府官，为太常寺赞引；张松明经科第一百三十三，封并州司马，即刻上任；赵刘毅榜上无名。

    一行人衣锦还乡，唯独赵刘毅垂头丧气。

    唉，真是几家欢喜几家愁。

    作者有话要说：

    第一卷 完

    注：两府指京城长安府、东都洛阳府

    卷二  初入仕途

    第13章 第十三章

    刺史老爷家的小公子年纪轻轻便中了进士，整个并州城张灯结彩，大肆庆祝。

    卢家的大家长卢肃远却远不如年前秋郎中解元之时开心。相反，卢老爷整日忧心忡忡，唉声叹气。

    燕氏不解道：“老爷，咱们秋郎如今中了进士，在朝中也有了那一官一职，虽然不是甚么高官，但来日方长，咱们应该高兴才是。”

    卢老爷摇摇头：“唉，京中做官不比这里轻松，官场险恶，更何况圣上将秋郎派到御史中丞来俊臣手下做事，为父我更是不放心。”

    燕氏安慰道：“咱们不是还有查阁老么，查阁老是来中丞的上司，有查阁老保着，那来中丞想必不会为难咱秋郎。”

    “你一妇道人家，对不甚了解。人说伴君如伴虎，我看这来俊臣才是真老虎。”卢肃远叹气，“其人本是一无赖，得了圣上的宠信，与那索元礼并称酷吏，陷害忠良，滥杀无辜，连查阁老都忌惮他三分。现如今圣上听信这来俊臣谗言，竟将狄宰相下了狱。”

    燕氏“啊”一声跌坐在地上：“老爷，咱们劝劝秋郎，教他一切听来中丞的吩咐便是。”

    “唉，说是容易，秋郎那直性子你又不是不知道。何况，圣上今日是宠着这来俊臣，明日狄宰相东山再起之时，恐怕也是来俊臣倒霉之日。我恐秋郎受牵连。”

    燕氏哭道：“那该怎么办啊，老爷？”

    “为今之计，便只有赶紧让秋郎娶亲，抱孙子，好给咱们卢家留个后。”

    二月二十八，宜出门，嫁