的先锋骑兵如切豆腐般横扫过境，待到孟想率领麾下部众奔到城门援救, 沈岚早已生杀立威，又带着人马急速撤离了。

    孟想骑在青骢马上冷眼看着一地狼藉，忽见手下来报，适才混战，小将军孟祁斌被沈岚斩下战马，在乱军中被马蹄踏断腿骨，伤势沉珂，恐怕有失。孟想勃然大怒，仗着手下兵多将广，率众沿着沈岚退去的路途追了过去。

    听闻断后的战吏回报，沈岚得意一笑，吩咐几句，提转缰绳，策马往一旁山坳转去。

    孟想率军追过矮山，已望见沈岚的轻骑先锋奔走在前，怒吼一声下令急追。矮山一侧有断岩，岩上有林，孟想的亲兵部众刚转过山坳，前方的沈岚忽然调转马头，正面冲杀过来。孟想冷笑，他的部众几乎双倍于沈岚，又有何惧！

    两军几近相交，断岩上的林木中突兀的传出杀声，孟想猛的抬头，只见林中闪出一个年轻将领，竟与沈岚长得一般模样。

    “孟大将军，别来无恙！”那年轻将领片刻到阵前，仗剑立马，站在一射之外。

    双生子！

    孟想心中大怒，谁能想到离崇海郡这般近的距离竟然先有沈岚突袭，后有沈岩埋伏。

    睿亲王果然幕下多俊才。孟想咬咬牙，再无法多想，只能专心应战。

    疾风劲草，暮秋清寒，崇海郡外的林野之郊，血光染红了碧草。

    沈岚收敛起一贯的调皮轻狂，持着三尺青锋缠斗数回，将孟想的心腹副官斩杀在马下。

    “孟大将军！”他森然冷喝。

    一抹狠辣扫过孟想阴郁的眼睛，他冷冷的望着眼前的少年。

    “当日在叶郡玄翼军营，我曾告诉过你，谁敢拂逆睿亲王，”沈岚目光之中泛出杀气，慢慢将长剑斜挥，一字一句用内力送出，声震三军：“这就是下场！”鲜红的血珠从剑端滑落，他猛夹马腹，骏马长嘶，带着他往孟想袭杀过去！

    此一役，赤翼军先锋险胜。

    沈岩沈岚虽占了先机，但孟想必经久经沙场，临敌的运筹远胜于两个后生小子。被沈岚仗剑刺伤之后仍旧躬擐甲胄，追随他出来的皆是誓死亲兵，终于被他在劣势中寻到空隙，脱出重围，往崇海郡遁走。

    沈岚还待再追，沈岩拦着他道：“睿亲王吩咐过，今日须得速战速决。孟想久不回城，敏亲王定会引兵来援。你现在追去，何异于羊入虎口？”

    “时机稍纵即逝，就这般让这老匹夫跑了岂不可惜！”沈岚咬牙道：“他就是敏亲王手下的第一爪牙！”

    “你不也将孟祁斌斩于马下了吗。”沈岩脸上似笑非笑，声音却冰冷，“那小子，必定活不了了。”

    兄弟俩都深恨孟祁斌半路劫走沈纤荨，虽得宝王妃的妙计救了回来，终究是如鲠在喉，要报一箭之仇。

    沈岚转了转眼珠子，虽还有不甘，也只得作罢。

    回到赤翼军军营，周牧宸听得战报大喜，在帐下给他们记了首功，沈岩沈岚都道是从睿亲王和卫将军处学来的本事，卫瑾鹏哈哈大笑，直说自己收了两个好徒弟。

    周牧宸下令重赏先锋军，一时之间营中人人渴战，盼立战功！

    入夜，营中肃静修整。周牧宸在大帐之中翻了个身，难以成眠。索性披衣起身，踱步到帐外，门前的护卫低头行礼，他摇了摇手，信步而行。

    一队巡守的士兵从他右方整齐的走过，他转过头，望见周牧白的营帐还亮着灯。

    不过片刻，牧白便从帐内走了出来，仍旧穿着白日里的衣袍，显是还未安枕。

    两个人沿着营中小径慢走，渐渐行到一个矮坡之上，与大营隔开了十余丈的距离。

    “皇兄可是担心来日一战？”牧白略侧着头，望着牧宸。

    周牧宸悠悠道：“今日向晚时分，曲斌偶然说起，秋高气爽，正是放纸鸢的好时节。西陲叶郡风俗，民间多在此时休沐三日，各家各户都带着扎好的纸鸢，到空旷之地斗技。”

    牧白不知他而已忽然说到此事，但听得出他言语中有未尽之意，只静待下文。

    “我在叶郡两年，恍惚也听闻过此事。只是每日里忙于征伐战役，竟从未亲自去看过。”牧宸负手而立，言语中颇有感慨：“续而又想到许多年前，母后在御花园的镂月亭里设下百果会，兄弟姐妹们在万花阵外放纸鸢，你和牧翼放的纸鸢飞得最高，那一年的金秋旗阵，还是你和牧笛夺了首魁。”

    “皇兄……”

    “如今牧笛远嫁别国，牧歌也在千里之外。你我兄弟四人，竟然都在这战场之上，我与牧野……近在迟尺，却要手足相杀……”周牧宸的语调渐而激动沉痛，还带着几分寂寥，“不是我心软，也不是我心冷，我只是忽然又些想不明白，我们为什么要手足相残，为什么不能像芸芸众生，在秋色里看天高云阔，在清风里放着纸鸢。”

    “因为芸芸众生，正等着你去守护。敏亲王无端挑起的战事，被迫牵扯其中的百姓，修筑防御工事的老苍头，眼睁睁看着亲生儿子死在战役中的白发老妇。他们何其无辜，却都被牵连在战火之中！他们无法改变自己的命运，只能等着你去扫除谋逆，还太平于天下，救他们于水火！”周牧白站在他身旁，言辞坚定。她指着矮坡之下的军营，曼声道：“皇兄，你看。”

    周牧宸顺着她手指之处临远展望，无数的营帐壁垒在脚下，闪烁其间的篝火跳跃出橘黄的光，覆盖四野，仿佛连接着天边的繁星。

    数之不尽的繁星，数之不尽的，他的臣民。

    “皇兄。”

    周牧宸从这片浩瀚的星海中回过头来，只见周牧白已单膝跪在他面前。

    “我将终生，奉你为皇！”她沉声平静，一如当年。

    接连几日，赤翼军都使声如洪钟者在崇海郡城门下高声搠战，玄翼军起先坚守不出，尔后周牧翼派出陈旭带领小众兵吏到城门前嬉笑怒骂，骂声直抵城头，不久果然有副将领兵出击，陈旭提刀上前与那副将斗了几个回合，佯装败走，那副将竟不上当，冷笑几声，带着兵众回城去了。

    周牧宸在中营中来回踱步，卫瑾鹏道，会否是当日孟想伤势太重，养伤不出？周牧宸还未说话，沈岚已道：“我那一剑贯穿他的胳膊，可未能伤及性命，况且若是大将身死，城中流言必出。”

    “四弟有何高见？”牧宸转而问牧翼。

    周牧翼沉吟半晌，徐徐道：“只恐有诈！”

    周牧宸神色一凛，想起沈纤荨曾说过的，敏亲王在等，等一个他们所不知的时机。

    “从今夜起，再增加一倍的巡守宿卫。百夫长以上所有将士，夜不懈甲！”周牧宸横眉凝目，按剑调遣。

    “是！”诸将轰然允诺！

    再过两日，恰逢阴雨连绵，星月都被厚重的层云遮挡，暗淡无光