眼，放心罢。况且现如今满朝文武当中，有几个真有平叛靖乱的决心？”四目相对间，尧宁又道：“你做的，我都懂。”

    经过先前发生的种种变故，这师生二人如今越发心意相通默契十足，通常不用明说，一方就会明白对方真意。那些林林总总的革命会党自在东瀛整合成立同盟会后，影响日趋扩大，组织结构日趋严密，不再是各自为政的一盘散沙。除了载沣等坚定保皇派，大多数大臣已经开始存观望之心，“剿匪”起来也往往雷声大雨点小，更有甚者开始通过各种渠道秘密支援革命党，以图将来。鹤生便是在这种情势之下动用了自己的私款，只是没想到会得到尧宁的默许。

    鹤生轻轻抬头，眼前的人正是旭日东升的年纪，目光坚毅，五官深刻，下巴上冒出了一层新生的茸毛，整个人英俊得令人屏息。“先喝口茶。”尧宁递上一杯茶凑到鹤生的唇边，带来一种无形压力。时值初秋，秋老虎依旧炎热，尧宁穿着的白色单衣已经被汗水浸透，几乎透明地贴在健硕而不失修长的身体上，连空气中都开始弥漫着一种略带潮湿的男性体味，随着他的进一步逼近而灼烧着鹤生的感知乃至灵魂。

    鹤生本能地有些尴尬，手足无措地慌忙起身：“不了，我想起还有一批文书未曾整理，先走一步。”

    尧宁望着他落荒而逃的背影挑眉不语。离京数月，二人便一直是这种相处方式，他进一寸，他便退三分，二人在灵魂深处或许已经相念相亲，但在情感方面却还未达到水乳交融的程度。尧宁那样霸道的性子，为他忍着，倒也甘之如饴，因为难得二人有了如此美好的重局，他不敢再行造次，重蹈覆辙；更因为晓得鹤生为他所感，并非无情，却不曾有积极回应，到底是放不下那身份伦常性别等种种顾虑——他既爱他入骨，又怎忍心相逼。

    可他如今，着实是不愿忍，也再忍不下去了。

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    宣慰使司其实并无甚要务，主要是一些公函往来的文案工作，鹤生都能替他料理得妥妥当当，他这个副使出现在衙门里，也多半是为了应酬。今日恰是乞巧节，江宁知府在玄武湖畔太白楼设宴，一府之下大小官员都来全了。现下外面世道风雨飘摇，尤其是远离直隶的长江以南更是乱相频现。其实与会的每个人心里都各存计较，各有门道，又都不敢轻信旁人，所以夜宴之上，一群人反倒似有了十足的默契，全都闭口不提时事。

    觥筹交错酒足饭饱之后，便有人提议去那秦淮风月之地走上一遭。谁都知道这温柔乡才是重头戏，或许惟有在美酒佳人面前，这些红顶官人才能暂时放下戒备，透出一丝半点的真意。

    尧宁也喝了不少酒，此刻却站起身来，连连摆手坚决不去，鹤生忙在旁轻轻拉了拉他的衣角。他知道方才尧宁在席上为他挡了不少酒，此刻必是有些高了，才会这么硬邦邦地拒绝上峰的邀请。

    尧宁暗中按了按他的手，便走到知府面前，恭恭敬敬地行了个礼，以一种不高不低的语调“附耳悄声”道：“大人，非是标下不想去，实乃……心有余而力不足，暗疾难治啊。”

    鹤生：“……”

    众人：“……”

    知府回过神来，颇为尴尬地掩嘴低咳一声：“既如此，那尧大人自便。”

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    二人脱身出来，尧宁打发走了候着的轿夫，扭头对鹤生道：“我喝多了，先生陪我走一走，权当醒酒，可好？”

    鹤生自然不会拒绝，二人并肩沿着玄武湖前行。今日乞巧，湖边来逛一逛的年轻男女甚多，丝毫不受时局的影响，到处都是窃窃私语的小情侣，加之杨柳拂岸、凉风晓月，倒是惬意得很。鹤生忍不住笑道：“亏你方才想得出来，那借口也是能胡乱说的？也不怕那些人背后议论。”

    “过个一年半载，那些人的顶戴花翎，身家性命都还不知在与不在，我哪惧他们？”尧宁气定神闲地说罢，语气一转，看着鹤生的眼中带上了一点痞痞的笑意，“况且说到隐疾，我也确实是有，疾就疾在我只能对一人……”

    鹤生不待他说完便扬手一指：“那边许多人围着是做什么，去看看？”

    尧宁摸了摸鼻子，无奈地抬脚跟上，却是一些单身男女在玄武湖边放水灯。旧俗有云，乞巧节有情人将心愿写在莲花灯内随波逐流，必能觅得良缘。

    尧宁一时起了玩心，走到下游处将漂在岸边的莲花灯拨过来看里面的字句。上面写的有思念相依，亦有离情悼亡，真真是在方寸之间写尽世情百态。

    鹤生本欲阻止，想想也就罢了，后来见到一盏做得极精巧的，便忍不住也蹲在岸石上与他同看，见上面以娟秀小楷写着几行字：“欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。”

    一时二人皆看痴了。

    “问世间情为何物，直教生死相许。”鹤生点头一叹，“拆了元好问的《雁丘词》，倒更显孤绝凛然之意。千秋万古，不离不弃。看笔迹出自女子，真不知哪位闺阁有如此气性。”

    尧宁轻声道：“先生信前世今生么？”

    鹤生看了他一眼，转过头，遥望波光粼粼灯影点点的湖面：“独乐寺以来，真参悟起佛理来了？”

    尧宁道：“我本是不信的。今生无缘来世再聚不过是失败的借口，想要的，自然是这一辈子就要牢牢抓住。可如今我才知道，一世为人，红尘纠葛，总有求而不得的执念至死不忘，哪怕喝了孟婆汤，过了忘川，这执念也消散不去，直至投胎转世再续前缘，也带着这刻进灵魂力的烙印，否则这世上又哪来这么些生生死死的痴男怨女？譬如我同先生之事，若非你我前世牵绊至深，前情未尽，又何以百转千回乃至画地为牢，依旧走到今时今日之境地？”

    若是平常，这么一通似是而非又别具深意的言论，鹤生多半是岔开话题，而今日却只是沉默地听着，不自觉地伸手抚向自己颈上那抹嫣红的胎痕，在心中反复琢磨着尧宁的最后一句，“若非你我前世牵绊至深，前情未尽，又何以百转千回乃至画地为牢，依旧走到今时今日之境地。”

    正当二人相对无言之际，一群半大少年追逐嬉闹着跑来，许是要互相拆看对方在莲花灯中写了哪家姑娘，一路推推搡搡的，为首几个笑闹着差点撞到了鹤生，令刚刚起身的他差点一个踉跄滑倒，尧宁恐他受伤慌忙起身将人护在臂间，却忘了自己蹲在下处，岸礁湿滑他又动作过猛，脚底一个趔趄，自幼习武号称打遍京城无敌手的富察尧宁直接一头栽进湖中，溅起好大一蓬水花。

    鹤生：“…