七爷您大度，肯体谅我们的难处……”

    “我买。”虞冬荣傲慢地看着他，抬了抬下巴：“这孩子我买了。您开价吧。”

    郑班主脸色冷了下来：“七爷，这玩笑开不得。一行有一行的规矩。”

    虞冬荣施施然地往椅子上一坐：“班主，您何必跟钱过不去呢？”

    “这不是钱的事儿……”

    虞七少爷常年在生意场与梨园行里两头混的，对人情世故向来通透。小玉麟心野，郑班主肯定早就看出来了。拿他做人情，一来是想讨好瑞王爷，二来也是打杀那孩子的锐气。好教他知道，不是扒上一个虞七爷就万事如意了，自己的小命仍然是握在班主手上的。而且梨园里规矩大，外人爱莫能助。这也是许多戏班里班主的劣性，对那些有契在身的小戏子不当人看，不能容忍他们挑战自己的权威。

    知道归知道，可虞冬荣偏不信这个邪。他当年救得了秦梅香，如今自然也救得了小玉麟。他逢人三分笑，骨子里却并不是个软性子。虞七少爷弹了弹膝盖上并不存在的灰尘：“这孩子，我瞧您也不怎么待见他，何苦攥紧了不放呢。”

    郑班主摇头：“咱们行中有规矩。破例容易，可往后和春班就难做了。”他斜眼看着虞冬荣：“要是人人都知道，花点儿钱就能来我这儿买人，我这班子，往后可还怎么立得住呢？”

    虞冬荣笑：“郑班主可别逗我。梨园子弟成千上万，他一个半点名气没有的小龙套，是死是活都没人在意的。怎么就能碍着和春班的名声了？再者说，我瞧你这班子里，最不缺的就是小武生，多一个少一个，也耽搁不了你的戏。”

    小玉麟除了模样好，会的戏多些，别的也没超出同龄的师兄弟们太多。而且他嗓子不好，又不像别的武生可以另兼他行，在行家眼里，属于戏路太窄，难成大器。更要命的是，他因为和班主不对付，所以在和春班属于最无人问津的那一类龙套。但因为他长得确实很好，所以郑班主拿他是糟蹋着用的，抱着能榨多少榨多少的心。这是往毁人的道儿上走的。真论起来，他日子过得比小玉蓉远远不如。因为小玉蓉再苦，起码是被寄予期望的，不会被可劲儿地祸害。

    虞七少爷看得很清楚。深知这一回如果救不出来人，往后这孩子就毁了。

    两个人在后台彼此试探拉锯，最后郑班主咬牙道：“您要非来。一万，往后这孩子生死就由你了。”

    虞冬荣猛地坐起来，拧了眉头：“班主怕是不知道，现在市面儿买人是什么价儿。”

    郑班主听他这样一讲，越发觉得这买卖划算。但嘴上还要端着：“七爷若是觉得不成，这事儿我看就算了吧。何必呢……咱和春班始终记着您的好儿……”

    虞冬荣做出一个肉痛的表情，从怀里抽出钱夹，拿了张支票，刷刷刷写了金额。然后呵了口气，盖上了章。他两根手指夹住那张票据，崩着脸：“契呢？”

    郑班主生怕他反悔，当即撇下后台的班底，带着虞七少爷回家去取契。虞冬荣想得周全，又从荟芳里的牙行请了大管事过来，加上隔壁几家茶园票房的管事，当面与郑班主立了字据：如今钱契两清，小玉麟从此与和春班再无关系。

    诸事了结。出了门来，虞冬荣把那张卖身契和字据一起仔仔细细地揣好，轻笑一声上了车。

    吴连瑞因为气闷，早早就回去了。医院里只剩秦梅香，手边儿一叠儿画片儿，正在那儿一张张地签。小玉麟在床上躺着，脑袋上贴着挺大一块绷带，已经睡着了。

    瞧见虞冬荣，秦梅香慌忙放下笔：“谈得怎么样？”

    虞七少爷把领带扯松，往床边儿一搭：“就钱的事儿呗。”

    “要多少？”

    “一万。”

    秦梅香倒抽一口冷气，强压了声音道：“一万！这简直是……那你……”

    “我就应了呗。”虞冬荣坐下来，拿起桌边儿的画片儿，是秦梅香演玉镜台时的戏装照：“呦，哪儿来的。”

    “医生认出我来了……”他焦虑道：“你应了？”

    虞冬荣回过味儿来，也觉得有点儿肉痛：“应了呗。这大半年算是白忙了。总算把他那卖身契拿回来了。”

    两个人相顾无言。最后秦梅香长叹一声：“这孩子能遇着你，真是命好。”

    虞七少爷煞有介事地点头：“我也这么觉着。”

    折腾了一日，天色已经晚了。两个人把小玉麟带回虞冬荣家里。秦梅香不便打扰，告辞回去了。虞冬荣洗了澡吃了饭回来，看见小玉麟不知什么时候已经醒了，很虚弱地看着他。

    他这个样子，一身的刺儿也没了，眼睛里不知道为什么，都是悲伤。虞冬荣看得心疼，在他身边坐下来，给他掖了掖被角儿：“醒了吃点儿东西吧，你那事儿我都办妥了。”

    小玉麟怔怔地：“七爷，你拿我当什么？”

    这是和白天一样的问话。虞冬荣不太懂他这种执拗，但又好像明白了一点儿：“拿你当你，当个人。你没红呢，我就捧着你，将来你红了……”他笑了笑：“就随便你。”

    小玉麟攥着他的衣襟，把脸埋进了褥子。

    虞七少爷在他肩上拍了一会儿，从床头柜里抽出了那张卖身契：“你瞧瞧，是不是这个。”

    小玉麟红着眼睛抬起头，仔细看了好一会儿，才慢慢点了点头。谁想到虞冬荣拿起打火机，啪地一声，把那张旧纸点着了。小玉麟哎了一声，似乎想伸手去抢。但虞冬荣一扭身，火苗飞快地把纸吞了，须臾就成了一缕灰。

    虞冬荣拍拍手，笑了：“我同秦老板商量了，曹家班那头缺小武生，你赶明儿好了，就先去那边儿吧。挂牌儿是一时没指望，不过既然出科了，做龙套也有钱拿。”他揉揉小玉麟的耳朵，俯下`身子：“不过呢，还得住我这儿。”

    小玉麟根本也不想离了他。这少年抬起头，抽了一下鼻子，小声道：“班主要了多少钱？”

    虞七少爷没见过他这么傻的。契都烧了，难道还想着要还钱？但是他也不想小玉麟心里没数，于是直言道：“一万。”

    小玉麟沉默了一下：“嗯，我知道了。”他慢慢坐起来，小声道：“我饿了。”

    胡妈把留好了的冬笋煨鸡和醋溜白菜送过来，小玉麟埋头吃着。虞冬荣给他盛了一小碗鸡蛋汤，突然开口：“诶，我问你个事儿。你们武生，从三层桌高上抢背和吊毛的功夫，得练多长时间？”

    小玉麟从饭碗里抬起头，有点儿茫然：“这个不好说的，有些一辈子也练不成。练成了的，都是看家本领了。吴师父最拿手的就是这个，我们……和春班里的武丑钱师父，演时迁盗甲时，用的也是这个。可他年纪大了，前年登台时扭伤了腰，后来就不演了……”