倒要说句公道话：“您忘了，前几日皇后也同您商量过了，只是圣上还没个准话。”

    太后一脸才记起来的样子：“既如此，今儿便要圣上定下来，这般下去，后宫都无人了，岂不是成了她一人的天下！”太后连忙叫人传话给周礽，要请他来用晚膳。

    晚膳时分，周礽准时到了慈宁宫。饭毕，太后让人上了茶，见周礽吃了一口后，太后也不想绕圈，对着周礽就说：“圣上，哀家也不同你绕弯了，你给个准话，大选定在何时，这宫里女人少的不太像话了！”周礽眉毛眼睛都不动：“母后定罢，皇后到底没有经过事，还需您帮衬！”

    太后反倒吃了一惊，见周礽不似往日那般不情愿，连忙首肯：“既如此，就定在来年五月份，旧例也一向在五月里。”周礽点头不语。太后瞧着也无甚乐趣，为了后宫之事，母子俩也打了几回机锋，着实不愉快，太后想着愈发不待见沈妙荣，神色怏怏的说：“罢了，你去吧！哀家也要去休息了。”周礽顺从的告辞了。

    消息传的很快，赵皇后第二日一早，就急匆匆来到了太后处：“母后，可是定下日子了？”太后笑着点头：“圣上亲口允了要全国大选。恐怕今早圣旨已下。”果然不出所料，圣旨令各地官员采选红霞帔。二十三路的官员开始大肆采选清白人家子女，有期待选中的，也有暗自筹谋落选的。因圣旨不让强行，故而各路官员也不敢太过，即便如此，最终也有五百零八名待选女子，从各地赶往京城。

    有远的地方接到圣旨采选完毕就立马出发，即便如此，也堪堪赶上时间，皆因这些娇客，刮风下雨，雷鸣雨雾不肯上路，时过中午便要寻地休息，寻常一个月的路程恨不能拖到三个月。官差、老妈子们也不敢用强，只能随了心意。等到各路到齐，自周礽登基后的第一次选秀便开始了。太后亲自主持，一心要充盈后宫。

    ☆、国公夫人

    不提宫里如何安排秀女作息规矩，却说太后娘家这日递牌子求见太后娘娘，太后正同皇后商量选秀日程，闻言太后娘家递了牌子，赵皇后知趣的要离开，太后不让：“哪里这么急了，选秀才是大事，让她们明儿早来。”

    太后娘家哥哥袭了父亲的国公爵位，理应是要降等的，是先皇恩典没让降等。到了第二日早上，来的正是国公夫人章氏，又有一名妇人模样打扮并一名姑娘，两人瞧着似乎一般大小。进了慈宁殿正殿，章氏携二人纳头便拜，口称太后万安，太后急忙叫起：“嫂嫂忒多礼，讲也不听！下次再不可如此！”章氏但笑不语。太后无奈，众人落座后，太后先叫众宫女下去说要和娘家人亲近亲近，人多了怕嫂嫂受拘束，等人散了才问：“你身后那可是莛哥儿媳妇？”章氏又起身道：“娘娘好眼力！正是李氏！”又转头对那媳妇说：“可见娘娘心里有你！”那媳妇又磕了个头起来道：“太后娘娘万安！”

    太后感慨万分：“你也和你婶娘学坏了，忒多礼。”又问“怎么安哥儿没带进来？”李氏瞧着章氏一脸笑意，便自己回答：“回娘娘，安哥儿尚幼，爱闹腾，恐扰了娘娘！”太后不赞同：“我这儿就是太过清净！大公主也大了，日日学规矩不得空。下次定要带来！”章氏这才说话：“娘娘您可不知，安哥儿在家也闹着要来瞧瞧姑奶奶哩！是老爷说安哥儿尚幼不懂事，失了规矩不好。侄子侄媳一向孝顺他大伯！”

    太后一脸好奇：“这么点大，竟会说了？”章氏忙回答：“哎呦，您可不知道，安哥儿聪慧的不得了呢！老爷说了，他是咱们刘家孙子辈第一人哩！”太后听了也有些高兴：“此话怎讲？”章氏便捡了安哥儿的事情件件说了起来，左不过说话早又好，行事乖又顺。章氏零零碎碎讲了好几件，李氏才插到嘴：“小孩子家家的，还早呢！”章氏是真喜欢安哥儿：“都说三岁看老，别说老爷，就是我，也觉得安哥儿是个好的！”李氏还要谦虚，太后按下：“好啦，你们二人，竟把我撂下了！”

    二人连道不敢，李氏还有些惶恐，章氏却知道自家小姑子是玩笑呢，果然太后又问：“既如此，下回定要带来瞧瞧！嫂子你身后那位姑娘瞧着眼生的很！”那姑娘是个规矩的，听闻立刻垂着手端正了身子。章氏笑容淡了些，转瞬又恢复了：“这是何姨娘生的大姑娘，蕊姐儿。”说完闭了嘴巴。

    太后要她上前，蕊姐儿先是瞧了眼嫡母章氏，章氏没给她表情，蕊姐儿便有些犹豫，太后便道：“怎么姑姑说话也不听了？”章氏便笑：“她原是个小家子气的，自十岁到我跟前，好容易养成这般大，娘娘可不许吓唬她！”说罢才对着蕊姐儿道：“还不上前去，今儿竟是胆大了！娘娘的话也敢不听！”说罢自个儿也笑了。李氏便也上前打趣：“好姑姑，莫不是被娘娘威严吓住了！”太后哭笑不得：“你们二人都是长辈，竟拿着小姑娘打趣，真是不羞！”又对着蕊姐儿说：“快别理会她二人，你且上前来。”

    蕊姐儿这才低垂脑袋，小步上前。太后先称赞自个儿的嫂子：“嫂嫂规矩自来就好，侄女规矩错不了！”又要她抬头，太后细细瞧了赏了一回，才问章氏：“可许了人家？”把个刘大姑娘羞的耳根都红了。章氏这才露出忧色：“前年就及笄了，正巧遇上了国孝误了婚期，这孩子也是没福的，原定了国子监一学生，不想那家孩子贪玩凫水，被水鬼缠住竟…”章氏没敢说那死字，怕触了霉头。话头一转：“幸而两家私下谈的，旁人皆不知，那家也是厚道人，只当没这回事。谁知这傻丫头，竟要私自守三年！我也是没了办法，求到了您这儿，好歹劝一劝，老爷竟也由着她！”

    李氏也在一旁帮衬：“原不该我这个做堂嫂的操心，只是好叫娘娘知晓，大姑娘底下还有两个妹妹，不过差了个把月，也到了年纪，万万没有越过姐姐的道理！”

    蕊姐儿一脸隐忍，无奈年岁太小，还是露出委屈来。太后拍了拍她的手：“你这孩子，竟是死心眼。你父亲也是，跟着孩子瞎闹！不过口头约定，小定都没有，怎么就要你守！”说罢眉头皱了皱。蕊姐儿连忙道：“却是我任性了，父亲也是拗不过我，实不能怪父亲！”

    章氏也笑了：“娘娘说的不无道理！不过到底姑娘家家的，哪个不是娇养！家里自是惯着她们，也是做父母的一片心。只是臣妇私心甚重，到底还有两个姑娘，万不能都耽误了！”

    太后赞扬章氏：“嫂嫂这话说的不对，我看是一片公心！”转而对着蕊姐儿讲：“你须得体谅你母亲，也须得照顾你的弟弟妹妹！这是你做大的该当的，万不能任性！”

    蕊姐儿眼圈一红：“遵娘娘懿旨！原是我想差了