江水中，鱼龙宛若，神色凄惶。

    白秀才一隐而没，江匪们犹自愣怔。随即舱底发现的金银珠宝闪花了他们的眼。喽啰们一拥而上。

    白秀才在水中抱住少女。她晕了过去，容颜有如明月，散开的头发像水藻一样缠住他的手指，背后的伤口涌出血花。鲤鱼窜到他耳边，轻喝：“快走。”白秀才低头抱紧了她，像一尾白鱼潜入深水。

    一滴晶亮的水珠从他颊边滑过，停留片刻，瞬间融入江流。

    第23章 邂逅

    她果然生得极似阮红芙。

    鲤鱼在青瓷钵里转来转去，不时探头瞅一眼，然后哼一声，嘟噜噜一串泡泡。

    姑娘躺在布枕上，盖着雪白的衾被，安详地闭着眼睛，乌黑的长发流淌在枕上。枕边放着她的赤金钗、白玉镯，还有其他精致细巧的小首饰；绘满菖蒲的纸屏风上，挂着她洗过的衣裳。白秀才不敢坐在她榻边，缩在地上，拿一只小蒲扇呵护药炉里的小火。窗外风疏雨骤，虽是白日，却似黑天。芭蕉叶子嗒嗒地响。

    这是市中最好的客栈。白秀才取下了姑娘耳上一枚琼花金耳珰，直奔当铺，狂拍门闹醒伙计换了现钱，又要了这里的上房，连夜请医问药，调汤伺水，足足闹腾到现在。来送水的小二都还是睡眼朦胧的。

    鲤鱼闷不住，怏怏地问：“她什么时候醒呀？”“我们什么时候回去呀？”“你打算怎么办？”“喂，我肚子饿了……”

    秀才小心地用手巾儿捂着药罐的盖儿，将滚烫的药汁倒进白瓷小碗。他低头安慰鲤鱼：“再等等。等她好了，我送她回府，我们就上路。”他打开纸包，将卖酒娘子那里讨来的一点儿红曲米喂给鲤鱼。

    鲤鱼一跳一跳地吃着食儿，瞥见床上的姑娘醒了，眼神空茫，正温软地望着这边。它顶了下白秀才的手指，示意那边。然后默默地下潜。

    姑娘说，她叫袁清莲，是知州的外甥女，家在他原先的任职地，是当地的大户。白秀才喂她吃药，小心地告诉她，知州一家都不在了。姑娘的眼泪扑簌簌滚下来，分外惹人怜惜。哭过两回，她便不再悲泣，乖乖地吃药休息，不敢烦难眼前的陌生人。白秀才越看她越像故人，往昔情，今日景，一时都到眼前。他加意陪着小心，不敢有丝毫违迕。两个人瑟瑟缩缩，你也不敢多口，我也不敢发问，姑娘要杯水也千恩万谢，秀才弄洒了一勺药汁也赔罪连连，把个鲤鱼闷得要命，一看到白秀才过来便骂他：“最笨的就是河豚鱼，你比河豚鱼还笨！”“你还会不会说话？跟三百年不开口的龟伯都能谈天，难道这个雌的、有两条腿儿、嘴巴红嘟嘟的，还不如乌龟健谈？”

    白秀才低声骂它：“臭鱼儿，你说谁呢！再骂我不理你了！”“乖乖，你也懂些事理，她刚刚死了这么多亲人，又受了这么大的惊吓，我哪敢惹这位姑奶奶不快活？”

    鲤鱼翻着白眼，绝食抗议。

    姑娘见他老去案几边对着青瓷钵唧唧咕咕，终于惹不住问：“大哥……那个……”

    白秀才如聆仙音，立时转过去，满脸堆笑：“小娘子有何吩咐？”

    “你在跟谁说话？”

    白秀才回头，挨了鲤鱼一记白眼，道：“我在跟神鱼说话。”

    鲤鱼立刻贴近钵沿听着。袁清莲露出了孩童般的好奇神情。

    白秀才望着她亮闪闪的眼睛，把钵儿献宝一样捧到她跟前，继续编：“这可不是普通的鲤鱼，它身上有三百年修为，能预知人事祸福、朝代兴亡。如跃过龙门，便能化为天上飞龙，遨游碧空，行云布雨。”

    红鲤鱼摇着尾巴，似乎洋洋得意。袁清莲崇拜地望着它：“这样的神鱼，缘何会在大哥这里？”

    白秀才一时不知怎样回答，便决定这么办：“这还要从汉武帝时说起……”他充分发挥书生口才，把什么《山海经》、《搜神记》、《太平广记》以及各种民间宝卷、坊间话本串成一气，恣肆汪洋胡吹海吹。鲤鱼从不知道他这么能说，几乎听个倒仰，忍不住插嘴：“喂，刀鱼精虽然厉害，也不至于一鳍过去就开山啊！”

    白秀才可没心神理它呢。袁清莲听着那么精彩的神怪故事，眼睛闪闪发光，全然不怕了，问东问西，嘴上带笑，喜得白秀才心尖子淌蜜。

    不知不觉说到了傍晚，白秀才恭恭敬敬把饭菜端到她面前，递上筷子。袁清莲接过来，奇怪地问：“大哥，你怎么不吃啊？”

    白秀才闻着油啊肉啊不由恶心欲呕，江里的日子已经把他的食谱都改变了。“我是修道之人，不食油荤。”

    “那你吃什么？总不能饿着肚子吧？吃两筷素菜吧！”

    白秀才摇摇头。他靠着窗边，见有个卖花的小丫头，手里挽着一大篮□□，怏怏地缩在檐下。他忙从荷包里数出五个铜子，跑下去，一会就拿着一大束菊花上来：“吃这个罢。”

    袁清莲吃着饭菜，见这个在屋里还戴着帏帽的怪人缩在小杌子上，摘下垂头耷脑的花朵往嘴里塞，忍不住溜眼瞟他。

    鲤鱼打个呵欠：“甜滋滋的南瓜花儿你不吃，蜜丝丝的紫薇花儿你不吃，这个东西又寒又苦，有什么吃头？城里的日子就是不如水里嘛，你还赖在这不走！”

    袁清莲吃好了饭，白秀才又献殷勤，要替她端碗去洗。袁清莲少不得退让一番，作势要自己下地，白秀才忙去搀，一下子碰翻了碗。他忙着去救碗，一下子又碰落了帏帽。

    袁清莲小小地惊呼一声，掩口坐倒。

    两支珊瑚般的硬角，直愣愣地撑在空中。白秀才欲哭无泪，只觉得自己像头蠢鹿，和天上的仙女两两相对，恨不能给口油锅跳下去烹熟了才好。

    “你是龙神？！是水仙？！”姑娘纯真的眼神里满是倾慕之情。

    白秀才的心瞬间化成糖蜜水儿。

    他小心翼翼道：“是……我是江里的水仙，路过那里救下了你。”一缕红从他脖根爬上来，沁满了整张老脸。

    袁清莲欢呼一声，欢喜得像个孩子：“真的是水仙！我就猜你是！我听人说了好多水仙的故事，水仙是江里最慈悲、最灵验的神明。只有你会去那么荒冷的地方救我，只有你会在那么黑的夜里救我！我就知道水仙不会丢下我不管的！”

    白秀才被夸得嘿嘿傻笑起来。

    接下来，鲤鱼看到，他们两个说话，姑娘坐得越来越直，秀才站得越来越近，最后居然坐到了他一直不敢坐的榻边儿上。他们的话说得越来越亲密，越来越温柔。秀才说着江里的奇伟瑰怪，姑娘说着书里的绚烂多彩。姑娘的柔荑和秀才的爪子不知什么时候慢慢挨到了一起，又烫着了一样缩回去。他们两个的眼睛里，都是亮闪闪的，你眼中有我，我眼中有你。姑娘的眼神像做梦，