四皇子，就说这是嘉奖他为皇上分忧的，改日本宫还会另有赏赐。”

    不觉又已到掌灯时分，皇后突觉得眼皮开始突突地跳，唤了锦文来替自己揉了揉额角，但仍觉不安，便搁下手炉，披上一件青蓝刻丝貂毛大氅，道：“还是随我去永巷看看百里氏吧。”

    锦文恭顺地拖住皇后的手，四个宫女提着灯笼引在夹道前，暗光从灯笼中溢出，把周遭一切都渲染得更加昏暗，人影婆娑，气氛诡秘。

    覆盖了薄薄一层雪的地面湿滑，寒气逼人，锦文小心地扶着皇后，又打量着四下朱红围墙，战战兢兢地说道：“听说在永巷那里待久了，人是会疯的，要是她疯了可如何是好？”

    “疯了也好，死了最好，没疯没死才是大麻烦。”皇后语气平缓。

    皇后深知自己这个后位来之不易，而孙氏之死，也让自己见识了皇帝的凉薄，内心始终是没有安全感的。

    自己膝下唯有肖衍一个儿子，不论肖衍如何想，自己都需要他将来入主东宫，直至问鼎皇位，才能确保自己一世无后顾之忧。

    过去百里氏为朝中显赫高门，百里昭更是皇帝跟前的红人，在朝臣中说话极有分量，自己对百里春晴自然要高看一眼。可如今百里氏一族皆问斩，若肖衍还一直对百里春晴念念不忘，那才是这皇位路上最大的阻碍。

    看来，的确是时候要为肖衍重择一门亲事了……

    就算肖衍是个长情的人，但岁月长久，男儿总敌不过身边软语细润的如花美眷，等肖衍哪日再娶了某个世家小姐，应当就会忘了百里春晴。

    “张秀……”皇后喃喃念了一下这名字，嘴角勾出笑意。

    “皇后，到了。”锦文轻道。

    皇后望着眼前这阴暗潮湿深巷内的一间破房，多希望百里春晴就已经死在了其间。

    而当锦文推开房门时，眼前却对上了一双透亮的黑眸，犹如这禁地之中的灼灼火光。

    另有两个女子与百里春晴抱在一起，相互取暖。

    皇后一眼便识出其中一人是百里春晴的陪嫁丫鬟，而另一人则是被自己送到永巷的小宫女嫚儿。

    百里春晴眼中诧异，半晌，才缓缓站起身来，迎着皇后诧异的面容，口中干涩苦楚，声音低哑道：“母后，您来接我回去的吗？”

    或是因为天寒之故，百里春晴声音有些喘，浑身止不住地发抖，但神识清晰。

    没死，也没疯。

    皇后咬了咬牙，将手炉交到了锦文手中，扶住百里春晴，把她冰凉的细指护在掌中轻轻抚摸，刹那便噙了泪：“晴儿，你在这里受罪了……”

    百里春晴摇摇头，干裂的嘴唇好不容易扯出一丝苦笑：“肖衍呢？肖衍他还好吗？”

    皇后擦擦眼角，叹了一口气：“肖衍因你百里氏一案而悲伤过度，如今又开罪了你父皇，被罚不得出府……所以如今这情形，也只能由母后来送你了……”

    百里春晴一怔，心中瞬时凉透：“送？母后要送我去何处？父皇不是说……说不要我死了吗？”

    “既是你父皇说过你不会死，那便不会杀你。可你大哥百里弘义谋逆之罪确凿，你不死，也只是皇恩浩荡罢了，但你……晴儿，你真的要肖衍这一辈子都替你们百里氏背着这个罪名吗？你要知道，二皇子的丈人家是罪臣，那肖衍此生又如何能抬得起头来？”

    百里春晴浓密的睫毛不停颤抖着。

    皇后指尖拂过百里春晴苍白的脸：“而恐怕何时一个不妥，皇上起了疑心，就会连肖衍都杀了……”

    “父皇怎么会……”

    “怎么不会？你父皇如此喜欢肖阳，不就把三皇子府内上上下下都杀光了吗？”皇后反问，又轻蹙着眉，“天家的确享尽尊荣，可脖子上也是开了口的，指不好何时就是人头落地……晴儿，你与肖衍鹣鲽情深，母后那么多年一直看在眼里，可你真的想看到肖衍因你而……他还年轻，他也是我唯一的骨肉，我身为他的亲娘，我实在……”

    皇后哽咽了一下，背过身去拭泪。

    百里春晴黑白分明的眸子间起了薄雾，深深的苦涩升起，哽在喉头，勒得如同要窒息。

    本以为在这破旧屋门打开时，自己已熬过了此生最冷的一个寒冬，却未曾想过春之将至时，又被打入了更沉的酷寒里……

    或许从此都无法再挣脱那种凛冽刺骨。

    “那……母后要将我送去何处？”细小的人像透了风，在这破漏的黑屋子里栗栗发抖。

    皇后眯起双眼：“不论去何处，念在你与衍儿夫妻一场的份上，你可有什么话要留给他的，本宫可以替你转达。”

    嫚儿默默流着泪，替百里春晴收拾着为数不多的物件，半晌不开口一句，而在将行囊递给韫玉时，脚下一软，瞬时嚎啕大哭起来。

    韫玉愣在原地，不知该如何安慰嫚儿，只能向百里春晴投去救助的目光。

    百里春晴红着眼走到嫚儿跟前，蹲下身子。

    嫚儿一把抱住百里春晴，嚎哭起来：“原以为……原以为夫人可以离开永巷这个鬼地方了……可以……可以与二皇子殿下如……如从前那般好……可皇上他怎么能将您许配给别人呢？他怎么可以那么狠心地拆散您和殿下？怎么可以这样啊？”

    “嫚儿……”百里春晴的眼泪也不住流下来，身子抽动着，心中的不解与苦涩紧紧地掐住了心口。

    甚至比那日被宋贞韵紧掐住脖子还要难以喘息，还要难受千倍万倍，仿佛下一刻便会死得无声无息。

    自己从来没想过，这辈子会嫁给除肖衍之外的人，还是一个自己完全不相识的人。

    “你们别哭了……都别哭了……”韫玉擦着眼泪，“如今我也担心嫚儿一人留在永巷怎么办啊……那宋贞韵人多势众，要是她们来找麻烦，嫚儿你要怎么办啊……为什么皇后不允许你与我们一道离开，就算是边塞，也比这永巷之中要好啊……”

    嫚儿抬起头，泪眼婆娑地望着韫玉：“姐姐，我是皇后送进来的，又未能得皇上的赦免，皇后如何会让我离开……如今，如今我也只求夫人和姐姐能平平安安的了……”

    说着，嫚儿又看向百里春晴：“夫人，嫚儿说过要一辈子给您当牛做马的，可现在……现在这情状，嫚儿不知还有没有机会报答夫人，但求夫人保重自己……您常说活下去就好，不论……不论在谁身边，夫人您也一定要好好活着……”

    嫚儿一边说着，一边也已泣不成声，再无法言语。

    百里春晴咬紧了嘴唇，尝到口中铁锈般的腥甜味，无可诉说的苦楚只能往心底拼命地咽，却好像这漫长的寒冬一般无边无际，无法排解，如今也只能独自默默地流着泪，又握紧了嫚儿生满冻疮的双手，泣不成声地一字一句说道：“嫚