进屋请示了一下杨曦，在得到主人的许可后，抚子跟着叶卦飞走了。

    深山里有块介于巨大林木之间的空地——

    大雨已经停止，在那里可以看到晴朗的夜半。闪闪发光的星星下面，非人类们以红色的篝火为中心集合着。

    那个被称为“动物结界”的无比重要仪式比预期的状况进行得更加顺利。首先，犬神们做好了事先准备，接着是猫们的舞蹈——有猫的头上戴着手巾，也有猫穿着半缠（注：一种日本式轻羽格外套）。用人类所说的孟兰盆舞装扮，交互的往前动着手脚。

    “来吧，跳舞吧，唱歌吧~今晚，我们这些猫要在这个关闭的笼子四周跳舞，修筑起堤坝~”

    一齐出声，凝聚灵力。

    猫们绕着直径刚好二十公尺左右的圆圈——圆圈的中心包围着并不明显的耀眼光芒，就像世界有猫们的孟籣盆舞而持续纺织出金色半透明的茧似的。不久，舞蹈告一段落，有一只穿着古式背心的年轻双尾猫用非常紧张的表情，从猫们的圈圈中走到前面：

    “我、我是双尾猫妖的流浪之猫，名字叫做留吉！”

    猫用结巴的声音伸出前脚：

    “‘加强结界’！”

    发出「吧咻」的声音，四周的空气变得浓厚。

    “可~~恶恶恶~~~愚蠢的猫们啊~~~~！”

    那一瞬间，从中央的光茧传来响彻四周的庞大声音。只有一瞬闻，惊人的、超乎寻常的灵格（注：灵的性质、性格）变成闪电似的光芒，从那里迸出。猫们哇地吓得跌个屁股若地。但是，那真的也只是一瞬间的事情。

    “可~~恶恶恶~~~恶!”

    声音立刻一起被吸收到茧中，缩小到如针头股大小后消失不见。沙沙作响的夜风、树梢的鸣叫声和火把火焰的摇动声支配了现场。

    四周的空气里蔓延着松了一口气的气氛。

    停顿一拍后——

    “唉呀，真精彩!实在很精彩！”

    在梢远的地方看着实际情况的几位犬神们开始鼓掌，然后其它的犬神们也陆陆续续地应和。

    “各位辛苦了！”

    “真是了不超喔~各位双尾猫妖！”

    一边微笑一边注视着情况的犬神大长老出声叫了一下站在身旁的儿子：“嗯~叶卦啊！”

    大长老已经没有必要变成人类，所以处于长着毛茸茸的浓密体毛。从屁股上冒出尾巴的野兽状态。即使如此，大概是长年的习惯吧——他相当邋遢地穿着满是皱褶的深灰色浴衣，重重地盘腿坐在地面上。

    大长老是人类的老年人和年纪大的老狗之综合体，有着身长几乎伸长到三公尺左右的外表。睁不开的眼睛四周牢牢地黏着黄色眼屎，牙齿也掉了、额头的毛大概已经秃了，可是沙哑的声音还是有温柔的威严——

    “带领各为双尾猫妖到宴席。”

    穿着白色服装，用蓝发盖住一只眼睛的叶卦微笑着：“是的。父亲。”

    用优雅的动作行一个礼后，走近完成重要任务、精疲力尽的年轻双尾猫妖，在途中并对几个犬神作了简单的指示。

    双尾猫妖看到叶卦靠近过来，露出稍微安心的笑容。

    “辛苦了。”

    叶卦慰劳地说。

    “寿命缩短了啦~”

    留吉虚弱地笑着。他四周的其它犬神们纷纷帮助跌个屁股着地的聋尾猫妖起身，请他们喝温暖的热茶。

    “唔”

    犬神的大长老这次询问站在另一边的女儿：

    “楝啊！下一个是狸猫们吗？”

    被喊到名字的红发少女马上快速地翻开笔记本，像个能干的秘书般点了点头。“是的，正是如此，父亲大人。”

    这位是有着西洋娃娃般的美貌、和淡紫色的和服相当不搭嘎的美少女。她稍微看了一下广场的另一头，刚好绑着头巾、挽超袖子的一群狸猫以非常紧张的表情正式进场。

    他们在戴眼镜的犬神带路下，被安排在和刚刚的猫们同样的位置——站在圆圈上，在光茧的四周开始跳舞。

    “哒哒哒哒，狸猫开心地跳舞吧~”

    “恰、恰！”地用阿波舞的节奏和脚步快速地绕圈。

    “关闭结界。狸猫笑，月光下，砰砰叩砰（注：狸猫的庆典打击声）~啊，那~个，砰砰叩砰的砰砰叩砰~”

    如绕圈的丝线般，灵力渐渐凝聚起来，开始住中央缩小空间被压缩，灵气再增强。

    大概是在斟酌恰好的时机吧!

    一只特别年轻的狸猫从圆圈中走出一步。拘谨地喊叫：

    “我是变身狸猫，名字叫做咕噜次郎！”

    之后把手向前伸出：“‘加强结界’！”

    空间再度关闭，一瞬间从光茧中又传出暸亮的诅咒声：

    “喔喔！这次是狸猫吗可恶，给我记住！”

    不过，这次相当干脆的消失在光茧中。脸色有点苍白的年轻狸猫松了一口气，放下心来。

    “哎呀，各位狸猫也很精彩。真精彩！”

    在附近参观的双尾猫妖也毫不吝啬的接连给与称赞。

    “辛苦了~”

    狸猫们用疲累的表情放松力气，这时犬神和双尾猫妖们又靠近过来，慰劳狸猫们。犬神、双尾猫妖和变身狸猫和乐融融的联欢着。

    嗯嗯地点头的犬神大长老又询问身旁的女儿：

    “楝，这样的话。犬神、双尾猫妖和狸猫们结束了，下一个是”

    当他遭没讲完话时，鸦雀无声的寂静气氛感染整个广场。大长老把脸朝向那边。楝微微屏住气息：“阳子。”

    当她用嘶哑声喃喃自语之时，有一个年轻女孩分开犬神们身处的角落。

    在篝火照映中，在众目睽暌之下慢慢地现身。

    她穿着白色的短身和服，腰上四着细长的红带。

    大腿露出，右边的赤脚戴着蓝色脚环。浓密的黑发在及腰的地方绑住，脸颊上还有如同刺青一般的红色纹样。她的嘴唇浮出浅笑，半犯困地闭上凶狠、眼角细长的眼睛。

    站在她附近的犬神们或是皱眉，或是表现出厌恶。悄悄地和附近的犬神互相交谈。猫和狸猫也从她的旁边慌慌张张地后退。

    野兽们如潮水般左右分开，让路给她。

    少女始终优美地走在其中。

    “阳子小姐。”

    “好、好久不见。”

    只有一只双尾猫妖和变身狸猫露出担心的表情，留在原地抬头看着少女。阳子稍微看了那里一下，一瞬间露出温柔的微笑。

    但是，她并没有打招呼，而是即刻往前缓步地接近光茧。

    在集中的视线当中、紧张感的中心点上，她直接站着。抬起脸。

    暂时在那里和光茧持续做无言的对话。

    然后从容悠闲地沉下身体，开始跳舞。

    捆住灵气，精湛地，缓慢地跳舞。阳子咚地用脚尖踢向地面，然后飞到空中。如羽毛般地柔软，在空中旋转着身体。脚环哑啦啦地响着用上古的节奏。在夜晚的冷空气中，跳着令人快昏倒般的美丽舞蹈。

    犬神、双尾猫妖和变身狸猫都对那舞蹈的精致和奔放的身体动作看得入迷。在少女的周围，连时间都像随着她的音律变得慢慢流动似的。楝叹了口气，同时也皱起眉头，因为她的耳朵听到压抑感情的，带有恶意的低声耳语：

    “哼，仍然只有跳舞很厉害啊！”

    “就是这样吧？！她想用这样来诱骗大家的心真是的。那个怪物的女儿”

    到底是义愤不平呢？还是担心呢？楝被自己也无法说明的感情所驱使，突然回头看向发出声音的方向——

    无法确定是谁在说那些话。

    在黑暗中，她看到犬神们脸上模糊地浮现着恐惧和憧憬这两种相反的情绪。双尾猫妖和变身狸猫则在下头呆呆地看得入迷。

    站在远处、穿着白色服装的叶卦察觉到楝的视线，告诫般地慢慢摇头。

    这个时候，到刚刚为止一直沉默的犬神大长老啪帕地大声鼓掌起来：“精彩，实在很精彩！”

    停止跳舞、现在正要做某件事情的阳子面无友情地回头看大长老。可是，大长老却宛如没有察觉到那个视线似地，呆呆地看向天生。如陷入回想般地喃喃自语：

    “哎呀，太好了太好了。如果第一代还活着的话，他会怎么说呢？果然还是会说真精彩吧！阳子啊！我有跟你说过吗？我在陪同第一代去追求山上茶屋的女孩子时”

    慢条斯理的温柔说话方式，温暖的融化冰冷的敌意和从远处围过来之隔阂。

    阳子突然绽放笑容。她回头看向光茧的方向，直接伸出手：“我是妖狐，名字叫做阳子！”

    她凛然地喊叫：“继续加强结界！”

    那一瞬间——‘阳子啊！连妳都这样样样样~~~~好过过~~分！’

    从光茧中传出嘹亮的可怜声音。

    ‘我不允许~~~阳子，这个！只有这个我绝对不会允许！’

    在手脚到处乱动似的迹象后——

    ‘爸爸绝对不会允许你跟人类交~~~往!’

    发出「啪咻——」的声音后。光茧当场完全消失。之后只有留下寂静和黑暗。阳子垂头丧气，深深地叹了口气。她低头让浏海垂下，隐藏住自己的表情，并小声地喃喃自语。不过。并没有人听到她的声音。

    拒绝所有的恐惧、厌恶和同情的阳子用力用手指拨开下眼皮扮了个鬼脸，转身正准备离开时，一个熟悉的人影正看着自己微笑。

    那是自己在这座山里，唯一一个算得上朋友的存在——犬神抚子。