少年与那个东西共度的甜蜜时光，终于开始出现阴霾。原本以为永续存在的那个东西，活动力开始逐渐退化衰竭。

    那个东西偶尔会施展失败的魔术。

    那个东西偶尔会忘记一些事情。

    那个东西偶尔会撞上天花板或墙壁。

    ‘唉，看样子该来的时间终于来临……’

    那个东西的话中带着悲伤感叹，听起来仿佛即将就此身亡。由于少年非常喜欢那个东西，他实在无法想像那个东西从世上消失的情况。而且要年纪还小的少年理解“死”这个概念，确实太过强人所难。

    于是少年开口问道：“你到底怎么了?没事吧?”

    那个东西只是目不转睛看着少年，最后简短说了一句：‘或许真的是时间到了……’

    那个东西要求少年跟着自己走，带领少年走进迄今从未踏入的城堡地下区域。那个东西沿途向少年讲述关于自己的事。虽然少年无法完全理解这段叙述，但他得知那个东西似乎已在世上活了超过千年的时光。

    它原本是个人类，不过经历无数战乱、重覆进行无数魔法实验，最后失去原有的身体。

    ‘大概是因为活太久，再也无法顺利摄取所需的营养。’

    那个东西如此说明自己的失常。听到它这么一说，少年才想起从未与那个东西一同用餐。

    那个东西总是为少年准备餐点，却让少年独自用餐，自己总是待在一旁看他吃饭。

    “你没有办法吃东西吗?”

    那个东西没有正面回应少年的问题，只是以难得的饶舌继续述说。

    由于预见自己的天命将尽，所以从很久以前就为自己准备最后一顿大餐。如果他能顺利享用这顿大餐，就可以再多活一段日子。

    激动的少年想要帮助那个东西：“有什么我帮得上忙的地方吗?”

    ‘嘻嘻。’

    那个东西笑了，然后头也不回地无力飘向前方，可是依然放声大笑。少年首次觉得那个东西有点可怕。他环顾四周。这才发现自己已经在不知不觉之中走进一问从没看过的昏暗大厅，四周飘着一股沉重的混浊空气。

    “喂……”

    少年再也忍受不了，开口叫了那个东西一声，仍旧没有得到任何回应。就在少年压抑内心的不安，正准备再次开口之时。‘好了……’

    那个东西突然停下来。‘现在就让我向你说明一下我的大餐。’

    转身面向少年，弹了一下手指。

    少年的面前出现一道仿佛置身此处的年轻男子幻影。少年虽然知道这是魔法的力量，还是忍不住发出惊讶的声音。那是类似于写实纪录片的影像，无需那个东西的指示，少年很快就被影像内容所吸引。

    那是一名厌恶他人的猎人。

    男子虽是某座村庄的居民，可是从来不跟村里居民说话。独自一个人过日子。他的态度冷淡、固执己见、不信任他人、总是带着冷漠的眼神。村民也与男子保持距离、害怕他、不敢轻易接近他。

    男子特别讨厌小孩子。他认为小孩子是一种爱撒娇、吵闹不休、不守规矩的存在。只要一有小孩子接近，他便会故意对空鸣枪吓跑他们，这已成为男子每天的习惯。久而久之，小孩子只要一看见男子，就会马上转身逃跑。

    这名猎人的狩猎技巧虽然高明，不过总是孤单一人。

    有一天，那个东西拜访这名男子。

    那个东西拼命向男子述说人类爱情的伟大，劝他要对村民友善一点。男子一开始也对这个突然出现的不明物体感到相当惊讶。

    接着他出言反驳，最后甚至拿出猎枪试图赶走那个东西。

    不同于他先前曾经面对的诸多猎物。子弹对于那个东西居然完全无效。

    猎枪被抢走，整个人也被打飞到床上。无论是用棉被蒙住自己的头，或是逃到厕所里躲起来，那个东西都会紧跟在他身边。以恳切的语气晓谕男子关于温柔待人的重要性。

    男子感到很头痛。

    那个东西就这么持续了一、两个月，完全不觉得厌烦。它述说人的温暖何等重要、何等令人心神愉悦。然而改变男子想法的契机，是在某次外出打猎，注意力受到跟来称赞爱情伟大的那个东西扰乱。导致他不慎滚落斜坡。身受重伤的男子勉强爬回住处，躺在床上不住呻吟。

    一名凑巧来访的少女战战兢兢查看男子的伤势，还为他煮了一锅散发美味蒸气的热汤。

    这一切都是为了村民避之唯恐不及的他。

    男子虽然知道少女的来访是那个东西一手安排。可是再也受不了饥饿的折磨。在经过自尊心与食欲的激烈争扎之后，男子伸手拿起木汤匙，喝了一口热汤。这口汤比他以往吃过的任何食物都还要美味。

    男子不禁热泪盈眶。

    一股暖流缓缓流过全身，他的内心首次体会那个东西所说的道理。

    在那之后，男子有了改变。他开始与村民建立融洽的关系，起初对他抱持戒心的村民，在看到他为村庄付出心力之后，也慢慢接受有所改变的男子。

    男子学会温柔与慈爱。

    他也开始喜欢原本极端讨厌的小孩子，开始懂得守护他们。曾几何时，男子终于知道什么是爱，并与当天来到自己身旁，为自己煮汤的少女结婚。

    那个东西感到十分满足。

    男子相当感激那个东西，那个东西只是谦虚地摇头：‘哎呀～～你无需向我道谢。’

    少年看着那个东西播放的影像，高兴地开口询问：“你的工作果然是帮助别人，没错吧?

    面对高兴地放声大叫的少年，那个东西只是报以笑容。它再次弹响手指头，少年面前的幻影继续播放这名男子的人生经历。

    男子过得相当幸福。

    他不但迎娶心爱的妻子，后来又生了一个儿子。先前过着独居生活的他，根本无法想像自己能够得到如此心满意足的境遇。

    深受村民的信赖、每个人都对他展露笑容，这使得男子更加努力投入打猎工作。并且利用空闲时间为整座村庄付出。

    就在某年春天，发生刚从冬眠之中醒来的熊袭击村民的事件。由于这是一头相当凶暴而且体型庞大的熊，因此非得除掉它不可。

    身为猎人的男子自愿接下这项猎熊任务，他的妻子虽然因为担心而出言阻止，不过男子无论如何都希望能够为这个带来安详生活的村庄尽一点心力。

    于是男子备齐装备，动身前往山中。

    他穿过树丛、跨越山谷，总算发现这只熊出没的兽道。男子在兽道前面的洼地设置一个用草木加以伪装的营地，然后待在这里埋伏。然而熊迟迟没有现身，男子只靠手边的干粮与水，在营地里待了三天三夜。就在疲劳与睡眠不足交互侵袭之际。那个东西出现在男子面前。

    ‘喔喔，看样子你正在为了人们的幸福而努力。很好很好。’

    极度紧绷的男子虽然对那个东西的到访觉得有点碍事，但也不能因此对它恶言相向。因为那个东西对男子来说，简直是他的再造恩人，于是脑中一片空白的他，也随便说了几句敷衍了事。

    饶舌的那个东西对男子说了很多事，疲惫不堪的男子终于忍不住陷入半梦半醒的昏迷状态，不过有时候还是会惊醒过来。

    无论他什么时候惊醒，总会发现那个东西以尖锐的声音在他耳边说个不停。

    曾几何时。现实与梦境的界线在男子心中变得暧昧不清。

    ‘喔?’

    那个东西发出的声音让他吓了一跳。

    ‘来了!那不是你要杀的熊吗?’

    男子的内心不带一丝疑惑，对准突然出现在眼前的黑影。

    ‘来!快点开枪!这是为了大家!为了爱!快!快!’

    扣下扳机，周围响起“碰!”清脆枪声，耳边接着传来“啪!”的倒地声。兴奋不已的男子快步跑向猎物。对于刚才过于轻盈的倒地声完全没有疑问……

    “啊！”

    发生在眼前的事，顿时让他动弹不得。他看见一名年轻女子倒卧在地，胸口不断流出鲜血。空洞的双眼仰望天空，一眼就可以看出她已经气绝身亡。

    “这、怎么会这样……”

    他不禁跪在地上。这是一副有如恶梦的光景。因为男子所击中的——

    “怎么会这样——!”

    是男子打从心底深爱的妻子。

    为什么她会出现在这里?

    为什么她会独自一人跑进这种深山?

    男子拼命否定现实。

    ‘呵呵……’

    那个东西突然笑了。

    ‘呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵。’

    打从心里发出十分有趣的笑声。

    ‘啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!对了~~我忘记告诉你一件事，你的宝贝儿子在你为了保护大家离开村庄之后，就被袭击村庄的熊吃了。所以这个女人才会拼命到处找你喔?’

    形似水晶球的脸上，出现一张漆黑的血盆大口。

    神智错乱、疯狂失控的男子继续放声呐喊。

    悲鸣声响彻四面八方。

    ‘啊、果然好吃!这真是太好吃了!真不枉我花了这么漫长的时光等待。这就是我所向往的美味佳肴!’

    那个东西还在高声大笑。

    少年全身僵硬，无法动弹。他实在无法相信刚才看见的这段影像。

    他的身体颤抖不止，甚至连呼吸都变得很困难。他感觉到男子的强烈绝望之情，仿佛化为灼热的熔铁一般，缓缓流入自己体内。他感到心痛不已，而那个东西则在少年面前飘来飘去，并以尖锐刺耳的声音对他说：

    ‘真是麻烦，因为我只能将玩弄人类的因果关系，把花费大量时间与精神串连起来的“绝望之情”化为我所需要的养分。’

    “……为什么?”

    少年仰望那个东西。

    “为什么?”

    泪水扑簌直流，内心感到悔恨悲哀。那个东西简单回了一句：‘因为我想活下去。’

    接着又开始大笑：‘而且这样做实在太有趣了!’

    过去深信的一切，如今都在少年面前崩毁消失。

    ‘从我舍弃人类身体的那一天开始，我就变成只能吞噬人类的“绝望”活下去。魔法师不是总得倚靠某种落差或代价维生吗?就这一点来说，人类的“绝望”。尤其是从幸福顶端跌落万丈深渊所产生的“绝望”，就是最适合我的营养来源。’

    那个东西一边摇晃黑色斗篷一边放声大笑：

    ‘洁白灵魂彻底粉碎的表情最是迷人、尽情污染预见自身未来的心灵最为美妙。再也没有任何东西比人类遭到由衷相信的事物背叛，或是看作比生命更加珍贵的人从世上永久消失所产生的悲痛感叹来得美味可口。’

    少年连半点声音都发不出来。

    ‘再加上我又是个老饕，若不是毫无玷污的极品“绝望”，根本无法挑起我的食欲……然而近来人心的荒废，简直让我头痛万分，迫于无奈的我只好自行从头开始培养。你要知道教导无可救药、深重的人类学会爱与正义、保有正直的美丽心肠，是一段多么辛苦的过程吗?’

    那个东西竖起手指，少年则是抬起满是泪水的脸，仰望那个东西：“所以你才会扶养我长大吗?就为了让我有朝一日成为你的食物?”

    少年的声音沙哑。泪中带笑开口询问，那个东西一面大笑一面回答：

    ‘没错!不愧是我的“绝望之子”，你的领悟力果然很高!没错!我就是为了这个目的才将你从家人的身旁带走，从头开始教导你一切事物!’

    那个东西晃了一下，水晶球浮现裂痕，黑色斗篷也逐渐褪色。

    ‘哈、哈哈哈哈哈。没错……现在的我变成一种只能靠着……吞噬“绝望”……来提供我所需要营养的存在。’

    那个东西的身体因期待而抖动，露出可怕的模样瞪视少年：

    ‘我为了预防不知何时到来的最后时刻，事先准备这一道美味佳肴……目的就是要好好享受透过每天与你在一起，教导你学会慈悲、友爱以及正义心肠的存在。转眼否定所有一切之际所引发的绝对“绝望”。’

    一切遭到否定，内心受到摧残。

    ‘来吧，彻底“绝望”吧!呐喊吧!哭泣吧!’

    看着有如妖魔鬼怪放声怒吼的那个东西，少年没有被他的举动击垮。反而露出坚强、清澈的眼神，流着泪水说道：

    “我不会哭泣，反而觉得你很可怜。我为你以及沦为食物的牺牲者感到可怜。”

    他一面哭一面笑，可是语气十分坚定：“教导我拥有这种信念的人。不就是你吗?”

    ‘哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!’

    那个东西有如发疯一般，发出尖锐刺耳的疯狂笑声。只见它在原地不停打转，最后像是失去风力的风筝坠落地面。

    挣扎。

    那个东西虽然试着再次飘浮。不过它的力量已经所剩无几了。

    ‘哈哈哈……哈……’

    那个东西以不是人的声音说道：

    ‘愿你的未来灾祸不断。’

    ‘愿你的未来充满诅咒。’

    少年被冰冷的纯粹邪恶吓得无法动弹，那个东西继续以疯狂的声音说道：

    ‘究竟是从什么时候开始?即使我亲手夺走你的记忆，你的内心深处依然流着格外坚强不屈的血。自从发现这件事，我多少可以预见未来会发生这种状况……虽然不甘心，不过这就是我最后的命运。因此身为伟大魔法师，人称“邪星”的我，已经用我仅存的最后力量，对你的未来施加诸多诅咒。’

    啪……

    水晶球持续发出碎裂的声响，开始龟裂崩解。

    ‘我以前从来没有提过，不过你处心积虑寻找的两人就在前方，你大可去见他们，也可以跟他们说话。不过凭你现在的力量，大概也帮不上他们什么忙。’

    啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。

    那个东西再次放声大笑。

    ‘最后再给你一个预言，事关你最重要的未来，你可得听仔细了。总有一天，你会遭到内心重视珍惜的人反目相向，并且拿石头丢你而“绝望”；总有一天，你会面临你爱的人无情反叛而“绝望”，总有一天，你会因为这些打击沮丧失意，最后从这个世上彻底消失。无可救药的“绝望”是无法避免约……’

    那个东西开始毁灭，身上的斗篷化为沙尘、双手也逐渐消失。

    ‘啊啊、愿永恒的诅咒一路伴随你的未来……’

    这是活过千年岁月的那个东西，留在世上最后一句话。

    少年!!

    从那一刻起独自一人肩负所有“绝望”的少年，只能怅然若失站在原地。

    少年花了很长的时间才从这个打击当中恢复。

    由此可见原本生性活泼、意志坚强的他，究竟受到多么强烈的冲击。少年花了半天以上的时间，坐在原地一动也不动，竭尽所能面对内心深处来来去去的复杂情绪。

    当他针对状况找出方法并且加以消化之后，一脸平静地下定决心。

    他决定挺身与“绝望”一战。

    ps：承接两百零二章难以忘怀的思念