佣兵们聚集的地方，是城市中一处小小的广场。

    或者说，用荒地来形容更加合适——这里靠近城墙下面，从城墙的甬道就通往这里来看，这可能原本是一处堆积石料或者军械的场地。

    而如今，这里已经被层叠的帐篷铺满，只是除了镰刀和锤头佣兵团，这里至少还挤着两支规模不相上下的佣兵团，而且从规模上说，似乎都比前者要大了至少一半。具某位猎人的经验估计，其中有一支佣兵团的成员，甚至可能快要突破两百之数，不过，这些佣兵们多少还有些规范，三片帐篷之间，空出了一道丫字型的间隙。

    而那个人，此刻就站在这间隙的正中。

    实际上，那人影的外表似乎也并不怎么引人注目——宽大的条纹罩袍将他严密的遮盖起来，兜帽低掩，唯一露出来的，只有一小片下巴，但却呈现出一种诡异的乌黑——似乎是一种木制的面具，从兜帽中延伸下来，将面孔，甚至脖颈都紧紧地包裹其中。

    更何况，他现在是被几个人拥簇着的，几个佣兵打扮的家伙牛高马大，围城了一个稀疏的半圆，几乎将并不高壮的花袍人淹没其中，唯有激烈的声音越来越响亮，最后演变成一连串的怒骂，引人注目，让三片佣兵们开始向着那个方向上靠拢。佣兵之中，显然总是不缺一些唯恐天下不乱的人物，其中的几个家伙已经将手按在了各自的武器上了。

    然而。爱德华在第一时间注意到的，还是这个不高的身影。

    后者那轻飘的罩袍，随风摆荡，下面的体型，似乎极瘦。

    “瓦西里，这里出了什么事？”

    走在一行人前面的史达林皱了皱眉头，招手唤过来一个显然正要上去凑热闹的佣兵。

    “副团长，斯维尔德罗夫他们偷偷溜出去，弄了一头猪回来，”这个有点不情愿地放弃了热闹的家伙黝黑干瘦。一脸的幸灾乐祸地不时看着那逐渐围拢的人群：“不过那个混蛋不知从哪里得到的消息，竟然跑来禁止我们升篝火，说是容易泄露军情，连简易的炉灶也不准搭起来。所以斯维尔德罗夫他们气不过，就跟他吵起来了。”

    “胡闹！”佣兵副团长深深地皱起眉头，低声骂道。

    “可是副团长，这也不能怨兄弟们啊，您也知道，他们送过来的东西。就只有那些黑面包，水煮的烂菜和甘蓝！吃的人都快眼冒金星了！兄弟们连中午饭还没有吃。好不容易凑了百多个个金币，买了一些肉来，又没法烤！屋子里炉灶一共就只有三口，这里我们三个佣兵团五百多人分，绝对是不够的，而且也不可能拿来烤肉啊。”

    “那就煮肉吃就是了嘛？”

    “这个……法师先生，您大概不知道，现在天鹅堡实行军队管制，几次粮食征收下来。现成的熏肉已经卖得差不多了，几家店铺里都不到一百磅，价格已经涨到了三个金币一磅还得是熟人才有，至于白煮的肉……现在这城里已经没有香料卖的了，兄弟们吃不进去啊。”

    黑袍中传出的声音，让一脸‘义愤填膺’的佣兵愣了愣，他不知道这个一身黑衣的人物是个什么来头。不过既然对方身着法师袍，又和自己的副队长站在一起，显然来头不小，所以顿了顿。终于耐下性子来解释道。

    “真是够笨的。”心灵术士鄙视地哼了一声。

    对于肉食来说，这个世界上仍旧是熏肉，或者烤出来的较多，也有油煎的方法，但很少采用煮食，因为一般的肉块在煮食的时候会产生腥味，尤其是没有阉割过的野兽，味道更加粗重，而在这片大陆上，葱姜一类的东西可还没有被普遍栽培，香料的价格极端昂贵，普通的胡椒一磅通常要百多个金币，甚至在某些年景比较荒僻的地区，价格再高上十倍都不稀奇，也就只有某个极端重视口腹之欲的人才会时刻准备五六种以上的调料，至于这些佣兵的简单食物里面，能够有盐就算是不错的待遇了。

    但烤肉却又通常要比煮食更加注重火候，不大留神的话就会焦掉，所以，通常这种集体提供的食物，也只有白水煮肉块，至多放上一些甘蓝或者莴苣，味道只能说吃不死人而已。这样的东西对于那些农夫或者穷苦人来说确实是难得的美味，不过对于习惯了大鱼大肉的佣兵，那腥气确实是个大难题。

    “对付这种东西么，倒是不难……刚才我看见城里还有卖橘子的，你去买一筐回来，另外，还有那个小青岚果，就是那种青色的果子，用来当做酒底子的，如果看见了，也买一些回来，尽量多点。”想了想，他开口道。

    “那个，法师先生，您要拿东西干什么？那种东西当不了粮食啊？”

    名叫瓦西里的佣兵又呆了一下——毕竟天鹅堡依山傍水，这些野果之类的东西，平民们也有采集的，只不过说不上多好，偶尔需要清清肠胃的家伙，或者那些穷苦人才对它们有些兴趣。

    “让你去，你就去，哪儿那么多的废话！”

    史达林脸上的肌肉抽搐了一下，低吼道。于是黑瘦的佣兵顿时消失了个无影无踪！佣兵头子的脸上露出个狰狞的无奈，转向爱德华：“那么，格尔里斯阁下，您又有什么新的方法么？我似乎听说过把肉和水果一起煮的，不过……”

    心灵术士神秘的笑了笑，只是将目光落向远方。“那家伙是谁？”他向那场喧嚣努了努下巴。

    “不知道，不过，这个城市的守将贾布尔，似乎对于她言听计从，而且列尼恩团长让我们听从他的吩咐。所以他似乎是很有权力的一个家伙。”

    史达林苦笑了一声，解释道：“结果现在他对于所有佣兵都做出了三条规定，就是禁止喝酒，禁止骚扰平民，禁止打架斗殴。闹得我们不得安生。除此之外，我们除了佣兵团里面的高层，其余的人都严禁离开这个所谓的驻地，如今已经在这里呆了三天了，所以列尼恩团长才会接下这个运输粮草的差事，虽然离开了城市。多少也有些令人丧气，不过至少行军途中我们还比较自由一些。”

    爱德华点了点头。

    由于工作危险，常与死亡为邻，所以对于佣兵来说，不找寻刺激来消除压力是不可能的……而这个文化娱乐匮乏的时代，这些刺激不外就是喝酒、赌博和找女人。

    其实很多城市，对于佣兵的态度都比较随意——对于这些很可能没有明天的佣兵而言，钱财是很难留在他们的手里的，他们宁可用大笔钱财买上一件更好的武器。或者浪费在一次大吃大喝上，所以佣兵们的消费总是会对于城市有很大的刺激作用。

    但也正因为这种放浪形骸。佣兵在大部分的城市都被作为粗鄙的代表……

    所谓的正规军，尤其是那些拥有身份的骑士集团有着自己的矜持，他们不屑于与佣兵打交道。在他们看来佣兵们不仅粗鄙，而且贪得无厌……所谓为了钱而战斗根本算不上真正的士兵，和这些人打交道是一种很不自持身份的做法，尤其是背信弃义之类的举动在佣兵中确实时有发生，因此，一般的正规军更喜欢让这些家伙们在城外驻扎，而不是城墙这种战略要地的附近。

    所以。这件事多少有点诡异。

    而在这个当口，远处的争执很快演变成一场对峙。

    “他们从来没把老子们放在眼里，我们在他们眼中根本就不算人！”注意到佣兵们一边倒地围上来，那个大嗓门的佣兵显然胆气越来越壮，甚至干脆混淆黑白，大声鼓动周围的人：“雇佣的时候说了提供一日三餐，现在每天只有两顿。而且把这种猪都不吃的东西给老子们吃！“连营门都不让老子们出去，这不是把我们当成了犯人了么？这帮家伙到底是想要干啥？我们是来给公爵大人当兵打仗的，可不是被你们圈起来挨饿的！”

    但这个时候，真正的干涉也随之而来了——三个全副武装的骑士们哐啷哐啷地从城墙上跑了下来。转下楼梯，他们便齐齐地‘噌’一声拔出长剑，“退回去，滚回到你们的狗窝里去！”他们吼叫道，但是另一边佣兵们也毫不客气的哗啦一声抽出了各自的兵器，圈子里一时间已经剑拔弩张。

    “立刻散开，违令者，军法从事！”

    那个人终于说出了到目前为止的第一个高音。或者是脸上那个面具的缘故，他的声音里带着一些瓮声瓮气的回音，不过随着那个声音，他整个人的气势一下子就变得锐利起来。

    远处的爱德华微微眯起眼……

    “军法？你当老子是吓大的？你个婊子养的……”

    声音最大的佣兵滞了滞，但周围越聚越多的围观者让他发出一个大声的冷笑，一把抽出了腰间的长剑。

    只是这吐气开声的咒骂刚刚吐出一半就戛然而止！

    腹部突然传来一阵剧痛，以及强烈的震荡，刹那间让他周身发麻！身体瞬间弓得象一只虾，他垂着头，拼命吸着气，而抽搐着的小腹却让他吸不进任何空气。他低下头，这才看到顶着自己腹部的是一柄木杖，但他却没注意到这几乎有一人高的木杖是什么时候被取出来，又怎么被横过来顶在自己的肚子上的。

    “杀人了！杀人了！”

    可怜虫慢慢软倒的动作，引发了周遭一阵不怀好意的吼叫，“给他点颜色瞧瞧！”“打死他！”

    显然，某些想要借此泄愤的佣兵们的目的，很容易达成了——这些满怀的恶意很快就变成了出鞘的利剑，举起的战锤和大斧。

    有些东西，抢先一步！

    隆隆的低鸣声中，地面忽然摇晃起来！随即，让人立足不稳的晃动让泥土猛地翻开。一道道鞭子一般的黑影向上猛地窜出来！

    在所有人措手不及的刹那，这些黑影已经延伸出了十几呎的长度……深褐色，长长的藤蔓用不可思议的速度向外生长，并如动物一般猛地缠住就近的每一个佣兵！

    “这是什……呃啊啊啊”“砍断它，快砍……”

    佣兵们惊叫着，挣扎着，试图用手中的武器去对付那些藤蔓，试图让它们松开自己，不过那些褐色的东西却超乎想象的坚韧！而且越发增长，缠住他们的身体。脖颈，向上吊起！越是反抗，这些东西就勒得越紧。于是十几个佣兵很快就失去了挣扎的力量，双眼翻白连舌头都吐了出来！

    一个德鲁伊。

    地面的土壤翻涌着，伸出更多的触手，将佣兵们剩余的一点斗志也消磨掉，面对着那些如蛇，如鞭，不断晃动。带起嗖嗖地渗人声响的枝条，他们只能在无奈中选择后退。因为他们手中的利刃在那褐色的树皮上根本只能留下些许的白印！而只要退得慢了一点，他们就会立刻步上那几个倒霉蛋的后尘！

    扑哧！

    在所有人的慌乱之中吗，一个并不大的声音，将一切终结下来！

    一股浓烈的酸臭气味开始弥漫起来。翠绿的颜色，在那些植物的根茎周遭爆发成为一大片可怕酸液，这液体吱吱的向外，腐蚀了一切可以腐蚀的东西，将原本活物一般生长的藤蔓，化作了一片焦黑！

    于是下一瞬。藤蔓消失成为一片灰烬，那些可怜的家伙们总算得以脱离出去。

    “得饶人处且饶人，弄出人命来又有什么必要呢？”在耳边响起的话语，让德鲁伊转过头——将目光落在那个慢慢走来的黑色人影上，他发出了一个厌恶的哼声。

    “你是谁？”

    “这是我们佣兵团里的法师，贝尔？格里尔斯阁下。”一旁的史达林摇了摇头，但此刻也只能堆出一个笑容。朗声开口。

    “你不是说过你们团里只有两个法师么？”

    “那只是因为您当时没有说清楚给予我们的任务时限，我还以为您是要立刻执行，之后您也没有给我们解释的时间啊？”佣兵头子笑容不变，不过这家伙遍布横肉的面孔挤在一起。比起笑容其实更像是威吓。“他因为一些私事刚刚才到。这样一来，我们申请的护送任务的人手就已经齐备了，正好阁下您也在这里，所以我想问问，我们什么时候才能出发？”

    “运输队的明天出发，你知道。”

    德鲁伊抬起头，用面具中，一对灰色的眸子盯住心灵术士，半响之后，“好自为之。”这个家伙冷冷地丢下一句话，与身后的几个骑士向前，于是一路上原本聚集起来的佣兵纷纷让路，唯恐避之不及被什么魔法给伤到。

    目光在那左右摆荡的宽大条纹罩袍上停留了片刻，爱德华发出了一个低声的冷笑。而有些目瞪口呆的注视着这一切的发生，但直到这个时候，小莱恩终于忍不住开口道。

    “那个……老师，您何必这样做？”

    在他看来这种做法非常不合适，为了一群毫无意义的佣兵去得罪一个城里的实权人物，事实上，谁都能够判断的出来，这个德鲁伊要远比那几个嘴欠的佣兵重要得多。

    “看不惯而已。”爱德华笑道。

    目光扫过那几个死里逃生的佣兵，心灵术士当然没必要解释，自己的目的又不是这座城堡，而是粮食，正好碰上这种任务几乎可以说是天作之合，他又岂能随便放过了？这个时候多给佣兵们留下一些印象的分数，自然是要比联系那些个城市的什么管理者重要得多。

    说不定用不了多久，那帮管理者就会清楚他们的敌人是什么人，给他们好印象，有个屁的作用？

    其实想要争取佣兵们的心思，并不困难。

    水果很快就买回来了，一筐也不过用了两个银币，这种柑橘并没有经过改良，皮厚个小，酸涩得很，可是把橘皮剥下来烘干，切碎之后扔进肉汤里，却可以让肉味的腥气顿时大减，除此之外，某人也找到了些这个位面独有的野果，这种青色的东西类似山楂但更酸涩一些，不过拿来煮汤，味道倒是不错。

    于是，当锅滚浓郁的香气占据了大部分的人的鼻子的时候，美食家贝尔？格里尔斯，也就成了一个整个营地传诵的名字。

    而这种传诵，持续到月亮升起的时候，那位美食家的诸多传奇经历，已经开始在佣兵的嘴里变得更加夸张——他们喝着香浓的肉汤，啃着橘子肉，津津乐道于那个法师曾经杀死过一头巨龙，吃掉了那飞天大蜥蜴的脑子，还曾经用恶魔的翅根下酒，以及最为玄妙的，是他甚至给神祇们的宴会当过厨师。

    只不过这个时候，似乎没有人注意到，那位‘诸神的厨师’所居住的房舍里，已经人去屋空。

    银色的月光，在天鹅堡的中央塔尖上洒下一片白斑，而在这白斑的阴影中，却又有一点斑驳的痕迹闪动……