公爵忍不住又望向那双眼睛，试图从中找到这个人心中想法的某些蛛丝马迹，但可惜的是，他得到的只有一片茫然……目光交汇时，房间里的光线似乎也变得更加明亮起来但那种银色只会让他感到头痛
“很有趣的东西，可是，您之前提到，这是一件礼物，也是样品，我是否可以理解为，您要将之作为商品，然后卖给我？”顿了顿，他叹息道
“您有兴趣么？”爱德华微笑
从刚才开始，这位公爵殿下似乎就表现出了足够的耐心，无论爱德华说些什么，他都是一副兴趣缺缺的样子——爱德华必须承认，这个不住地咳嗽，仿佛痨病缠身的中年人，实在是个不好对付的家伙，他的精神壁垒，不管是借助了魔法道具，又或者是久经锻炼，总之同那个奇怪的女人一样坚韧异常，虽然不是坚厚如山，但也同样让爱德华无法轻易引导或者影响
但也就到此为止了
不需要任何心灵异能的手段，心灵术士也能察觉对方神色中一闪而逝的动摇……
铠甲，兵器，装备对于这个时代的战争制约或者远不如他记忆中的世界里那么严重，然而从另一个角度来说，一个骑士如果缺失了铠甲，也照样会被一个狗头人的十字弓轻易干掉，而在战场上一群重甲士兵冲进了一群没有任何武装的农兵队伍里，那么就意味着一场灾难的开始……
所以作为一个领主，一个在这个国家中占据了最为广袤土地的公爵一个经历过战争洗礼的将军，若是对于一批精良而廉价的铠甲心如止水，那么他不是有了更好的东西取而代之就是已经把所有土地占领完毕，准备刀剑入库马放南山，巩固国家统一了
“确实是很精良的装备”
又轻轻咳嗽了两声，公爵慢慢的回答道:“不过，子爵阁下，比起我或者我的老朋友齐齐伦伯爵会更加喜欢这份礼物，毕竟，与我相比他距离布莱霍克要更加接近一些互相之间的关系，也更紧张一点，作为交易，您不觉得他是个更适合的买家么？”
不过这个答案，显然并不会让心灵术士满意
“您总是有这样的闲情逸致啊……公爵阁下很有趣的笑话”
盯着对方那双蓝灰色的眼睛，爱德华打了个哈哈：
“不过，我猜想伯爵阁下一定不会这样想的，他就算有了这样的装备，又能够找到多少适合使用它们的士兵？否则的话，何以多年来一直在与布莱霍克的对峙中处于下风？当然他能够在两位公爵的领地之间生存这多年的时间，并且频频向布莱霍克放出挑衅的言辞，恐怕不仅仅是因为他的领地里杜松子酒的质量在王国里排名第一吧？至于说勇气……勇气这东西呢，若是没有足够的智慧支撑那和疯狂也没有多大区别”
“所谓的哈特兰家族那块特权伯爵的领地……我不妨明说了吧，我不看好”顿了顿他继续开口：“呼伦河或者确实是一道天生的防线，不过一条河流是否真的可以成为无法攻克的天堑我想，公爵阁下，您比我更加清楚得多以地缘政治的角度来考虑问题，这块面积只有黑鹰领三分之一不到的伯爵领，之所以至今还得以存留，很可能单纯的只是因为两个公爵的领地之间需要一块缓冲带罢了而不管是布莱霍克还是瑞特格，只要做好了充足的准备，他们一定会很愿意……”
门扉上轻轻的敲击打断了他的言辞，一个女仆推门而入，端来了一份东西：“公爵大人，您的早餐”
“知道了，放在这里吧，你没有看见我有客人么？”
“小的罪该万死，但大人，夫人对于我的吩咐，是您一定要按时进餐，否则的话，她让我……”
“好了，我知道了，真是失礼……”
“抱歉，子爵阁下”向仆人抱怨了一句，公爵转向爱德华，无奈地笑了笑：“我的身体一直并不是很好，所以对于食物的时间要求，稍微严格了一些不过如果您不介意的话，也不妨用些早餐？”
早餐？
目光划过窗外，刚刚染红了天际的一抹朝霞，然后再落到那餐盘上的时候，爱德华的眼神就变得有些奇怪
那是……一坨什么东西？
好吧，那是应该是一只苹果，至少从外表上来看它是的，不过现在东西已经在一盆水中浸泡着还散发着一点点的热气，显然是被煮熟了的，至于说旁边那红红绿绿的东西，红的应该是橘子，还有沙枣和而绿的大概是某种蔬菜？
作为一名光荣的吃货国民，爱德华并不介意用水果作为早餐，补充一下维生素和水分，对于熬夜的人来说是个不错的选择，不过一坨煮得稀烂的水果……热量是否把大部分的营养价值都给破坏了还另当别论，要把那一坨煮的烂软的玩意儿，放在嘴里，那是只有花旗国的家伙们才能做得了的事！
“说到这个……”他勉强笑了一下，向那个女仆摇了摇头：“公爵阁下，您的病……是一直就有的么？”
“这咳嗽么……已经咳了二十多年，幸好不好但也不会太坏，我已经习惯了”中年人微微一笑，也不介意，亦没有避忌地舀了一勺水果泥：“一些法师开出的药品，才可以暂时抑制四五个沙漏的时间……否则的话，我连睡觉都未必能够做到……可惜那种药物的力量太过强大，吃过之后人就会有些眩晕，所以，每天我只能使用一次而已”
哮喘铂或者是神经性支气管疾部
这个世界的神术几乎可以治疗大部分病情从瘟疫到缺胳膊断腿无所不包……所以这个世界很少有些真正的病患，即使是天生畸形什么的只要把残废的地方切下去再来个再生术，也就治好了，所以像这位公爵阁下这样，一次被折腾了二十几年的，恐怕也只有先天性的神经系统的毛病了
“说到咳嗽，我倒是有个方子……嗯，方法，可以稍微镇咳”
顿了顿心灵术士笑道：“如果您这里有梨子的话，那么，用他们挤出的汁液，加上适量的百合花的根，枣和糖一起熬煮，一直熬煮到粘稠的程度，再放上蜂蜜每天用大约两汤匙和一杯热水混合饮用，就可以用来止咳这东西不难寻找，而且效果还算不错”
“哦？”公爵的目光凝了凝：“果然，施法者总是这么渊博好吧，伦娜，你记住了子爵阁下说的话了么？去告诉厨房让他们给我准备一些这样的东西”
女仆乖巧的转身离开，但当书房的门扉再一次关闭，格陵兰公爵就停下了进餐的动作
“我们继续吧，子爵阁下，”他目光炯炯地盯着心灵术士：“我是否可以理解为您认为布莱霍克，已经做好了准备么？另外据我所知从西南方向前的道路，虽然狭窄了一些，也荒凉了一点，不过，那却似乎是一条更好的通道？”
这条老狐狸
爱德华在心中暗自咒骂了一声——在天鹅堡已经沦陷的现在，东南方的道路上，唯一阻挡着布莱霍克的一座城市，名字就叫做勃艮第——对方的意思，自然是指出黑鹰本来最为可能前行的道路
而从这个角度来说，实际上引起了这次兵祸的始作俑者，正是眼前正在循循善诱的师学徒
不过，若是因此就弱了气势，那么爱德华可就不是那个剥皮者爱德华了
“或者，很快，因为据我所知，布莱霍克的粮草调动，出了一点点的问题……”某人不动声色地微笑，仿佛对方说得完全事不关己，“至于说取道西南……呵呵，公爵阁下，您又在说笑了，西南方向，可就是勃艮第了，我想布莱霍克即使再怎么想要一些战果，也不会贸然挑战学院的权威才对不是么？”
是艾一个打法师学徒的身份，显然可不是用来当做摆设的
“那么，这样的铠甲，如果贩卖，您认为，它的产量，能够达到多少？”
终于开始将话题转向了核心，显然这位公爵已经做出了决定……爱德华点了点头，买了个小小的关子：“嗯，如果您有兴趣的话，我可以提高生产量，不过很遗憾的，一个批次，至少也需要……唔，至少一个月的时间”
“一个月吗？”中年人沉吟：“并不是很快啊”
“没办法，您也知道，我的领地草创，人手不足啊……一千件铠甲，光是组装就得耗费不少人手，还有作为大头的锻造之类的问题，还有矿石的采集……”心灵术士毫不在意的板着指头开始算计：“还有，精金矿脉想要融化可不是一件容易的事情，”
“请等一下”
果不其然，公爵罕有地打断了对方的啰嗦：“你说，一千？那就是你所谓的一个批次吗？”
“是艾或者我还可以稍微加点，不过那就得加班加点了”狡猾的某人将两手一摊，映在眼中，对方那没有掩饰地惊讶，让他的嘴角勾起一个不起眼的笑意
实际上，当然不止
那几个老家伙制作的大型油压机如果开始使用的话，一次大约至少就可以压制出四套左右的铠甲毛坯，即使锻造钢板方面的速度慢一点，但一天之内至少也可以有百套出炉不是问题；剩下的就是那些作为内衬的锁环甲，毕竟制造钢丝圈在现阶段还有些困难……不过，这个问题在大型钢丝拉拔机被开发出来之后肯定可以得到很完美的解决，那也不是个什么困难的技术，如果比较顺利的话，爱德华认为他的领地上一个月内能够生产的铠甲数量，至少也得是十倍于商谈的那个数字
“那么，看来我就替我的老朋友齐齐伦伯爵问问看这样的铠甲，一套需要多少金币呢？”眼中的震惊稍减公爵沉吟道——显然，爱德华已经打消了他最后的一层顾虑，一个月提供一千套，这个数量，足够武装出一只精锐的中甲骑兵，即使是一场会战，这支部队也已经是举足轻重的力量
更何况，这铠甲可以省去大量锻造的时间以及人力物力更可以麻痹对手，收到奇兵的效果种种优点，由不得他不考虑
然而，事情到了这一步，主动权便已经完全掉转了
“您应该清楚，我虽然不过是个学徒，但不管是黄金还是白金的金币对我来说，也不过就是一些压成了小饼的实验材料而已“爱德华笑道：”所以，我需要一些其他的东西不过请原谅，这个方面，我倒是还没有考虑好”
他站起身，微微躬身：“幸好时间还算充裕，所以公爵阁下，我想，我需要一些时间”
“一千套精金铠甲以及武器？好大的手笔”
目送那个年轻人离开自己的书房，公爵伸出食指在那精金铸造的铠甲上轻轻敲出叮叮的响声
摇了摇头，中年人自语道：“但这个小家伙的目的真的就这么简单？是想要借着这个动荡的局势，小小的捞上一笔？
但这目的，太过于单纯了，不像是一个施法者的思考方式
……
“爱德华，你这家伙又去干什么了？昨天晚上是不是又跟着那个黑皮香瓜偷偷溜出去了？我说，我们是不是需要加快一点儿速度才行，不然阿瑞斯托特勒那帮子……”
“嘘……”伸手点了点丽莎小姐的嘴唇，制止住她的抱怨，爱德华用心灵之语回应道：“刚刚谈成了一笔买卖，效果好的话，就不用的那帮子家伙了”
“买卖？你用什么把那个公爵收买了？你确定你给他的东西，能让他拿两万多人来换？”小丫头呆了呆，一脸不可思议地压低了声音
“我估计两千套铠甲就差不多了……不是啥大代价，最重要的，是我可以满足他自己的野心而已”
当然，一位公爵，自然是少不得野心的——若是没有称之为野心或者理想的东西，那么他恐怕也不可能在这样的位置上呆上十几二十年费尔南迪斯皇朝虽然有师塔的支持，不可能就此轰然倒塌，可是即使如此，罗曼蒂周遭，这肥美丰腴的肉块，仍旧是每一个领主心中不可替代的饵食
更别说其余的，那些不会引起法师们关注的领地了
“野心？”小丫头似懂非懂的折睛：“不过，你确定他会用半精灵来换你造出来的那些破铠甲？可别搞砸了……”
“什么破铠甲，那是精金铠甲，再说，那可是他现在最需要的东西了”
“你怎么知道？哦，你又偷偷给他施展了什么法术？”
“没有，一个公爵之尊，怎么可能会让我随便施展法术？“那张近在咫尺的小脸，因为刚刚睡醒而红彤彤的，碧绿的眸子眨动，让爱德华忍不住伸手捏了捏她的鼻尖：”基于常理进行的猜测而已……”
“要死了你！”小丫头一把拍开他的手，反手一把扯住他，尖吼起来：“要不就告诉我，不然就回答我的问题，你这家伙昨天晚上是不是又跟着那个黑皮香瓜偷偷溜出去了？”
“好啦，我的大小姐……其实是因为那帮人说的，要把半精灵送去开矿嘛，你不是也听到了？”
“然后呢？”半精灵点点头，但却随即发现，自己并没有明白：“开矿跟那家伙的野心有什么关系？还有跟交换那些半精灵有关么？”
“这个谣言的目的性没有意义，但手段就值得推敲”爱德华的目光，在周围转了一圈：“你想想，为何不是去伐木，不是去做苦役，而是去挖矿呢？”
不管将半精灵投入矿井去做苦役，是不是一个真正可行的假设，都无所谓——任何的谎言都不是毫无价值的，因为其中，往往都要包括了一点儿真实，传说这是那些魔鬼们奉为铁则的格言之一……
受到这个时代的科技水平的限制，几百米的深层矿井之类的东西是不可能做到的，只能依靠那些浅层地表的矿石不过幸好需要开采的东西也并不是很多，通常也就是金银铜铁这几种金属矿物，外加上一些石头而已
但首先，金银属于国家管制的稀有矿脉，为了不让私铸金币扰乱经济，造成通货膨胀，这些东西都要归皇室统一管理，计划开采，甚至作为日常用品的铜矿也是要部分管制的当然，一位公爵若是愿意也并不是不能多加开采，不过那样一来，货币大量流入的自然是其他领地，私铸者等于是在掠夺绑架所有地方的经济，因此所有的大贵族都不会允许这种情况的出现，除非这个始作俑者是有对抗全国的把握，或者立刻自立
“那么，剩余的矿超就是石头或者铁矿，但前者大体上又只能和大型建筑有关，所以剩下的唯一选择，就只有后者了……但突然增加如此数量的人手，产出来的矿石自然也就不是用来堆着好看的，”心灵术士解释道：“你觉得他们是干什么的？”
“给那些平民用的？”
“真是个仁慈的说法……”爱德华不禁莞尔：“然而的大小姐，他们可不是我，改善平民的生活环境，可绝不可能比得上用来生产武器和铠甲这个答案，更加务实和符合常理”
“你这个家伙……还真是狡猾，一句谎话你也能想到这些东西？”思索了一下，半精灵不可思议地晃了晃脑袋
“不是我狡猾，只是你不喜欢动个脑筋而已”
“讨厌，说的我好像笨蛋似的！”半精灵小姐不满地嘟嘴：“你这家伙，直接说用铠甲跟他换人不就好了么？”
“那可不行，我又没喝恒河水，干嘛上杆子给人敲竹杠？”
这个世界上的事儿，一向是雪中送炭的少，落井下石得多，有求于人，可就远不如平等交易……或者说，交换所以与人交涉，千万不可以把自己的底牌给人看到，否则的话，对方若是不狮子大开口，那是多对不住列祖列宗？
引申而言，交易这种事儿，无论你目的为何，首先要站住了主动，用一些条件晃花对手的眼睛，再不经意地一甩吊钩——看普大帝跟康姆莱特的经典战例就知道了，白送的一艘戈尔什科夫海军上将号，救活了一个俄罗斯航母制造工业，而且就算是明知道要被榨出油来，买主也得乖乖掏钱……
所以虽然不敢自诩此中高手，但爱德华也是绝对不会在第一时间里提出自己真正的要求来的