一种衡量的标准而已，甚至并不固定，但可笑的是，这世间的存在，却总是喜欢用它们来作为判断的准则。”九狱之主迈动脚步，轻声继续道，似乎早就知道对方想要问什么：“尤迦特希拉的标准也同样如此，它简单的意志看不到任何的东西，只能根据灵魂所散发出来的零星意志来作为标准，但对于你我，这都没什么意义，是不是？”

    “但愿如此。”爱德华伸手握住艾莲娜的手，也阻止她继续发问：“那么陛下，能否透露一下，我们要去什么地方？”

    “哦，不远，就在前面就有个行界者工会了。大约走一里多一点儿。”

    九狱之主像个老牌的旅行者一样兴致勃勃：“那里的招牌烧烤睫羽虾很不错，你会喜欢的。对了，所谓行界者工会。是一座建立在无尽天梯之上的旅行者工会。你知道，不论在那个世界都充满了那种天生就喜欢四处走动探险的人。这些人们多半都有着用双脚踏遍整个多元宇宙的想法。所以他们就组成了一个松散的联盟。总部在无尽天梯上，不过著名的几条河流，星界，还有这里，都有他们的分会。你可以把他们当成是旅店那样的东西。”

    “然后呢？”

    “然后，我们就在这里等一等。享受一下他们提供的服务，不用担心，我是工会的高等贵宾会员，享有最低折扣和最完善服务的特权。”

    “守株待兔吗？好想法。”

    爱德华的眼皮子跳了几下。

    虽然对于这次的行动有了充足的准备，不过魔鬼之王从刚才开始的表现确实是让他有些……难以理解。没有军队，没有大规模的魔法准备，甚至连眼前的这个分身都有些趋急就简。敷衍了事。

    昨天传递出去的那些讯息，是不是有些过于明显了？跟这位强大的魔鬼之王耍弄这点心理上的把戏，是不是有些不自量力？进入传送门之前签订的那张契约，已经逐条审阅，对于自己并没有什么不利的地方，除了不得中途自主终止行动之外，其余的甚至有些浮皮潦草——但越是如此。爱德华便越不能有丝毫的松懈和大意。

    接下来的路程，就在这些不断变动的思考中度过，当注意到九狱之主停下脚步。那所谓的公会，已经近在咫尺。

    与想象之中有点不同。

    展现在眼前的，是高达二十呎，两扇钢铁铸造的大门。无数位置毫无规律的柳钉像是爬满了表面的大甲虫。锈蚀的棕红与黑色却将之很好的隐藏在了几条气生根和垂下来的枝叶内。而当三人接近，这扇看上去沉重的大门已经打开了，将可怕的喧嚣灌进周遭的空气中。

    一涌而出的气味和可怕的喧嚣，还有那闪动的光泽让爱德华眉头大皱。

    那是种熟悉的感觉，让他一瞬间差一点认为自己已经回到了另一个位面。

    魔法的灯光透过了五颜六色的水晶，把整个大厅里面的光线变成了一种令人兴奋的怪异色块，二三十张摆满菜肴和酒杯的桌子周围，各种奇怪的人影把空间塞得满满当当。淡淡的莫名雾气混合着汗液。酒精，香水。还有各种稀奇古怪的各种液体的浓香恶臭，环绕在整个大厅里面。

    而在大厅的尽头，那光芒明亮的舞台上，充满气息的柔媚音乐声中，正有几个身姿美妙，几乎身无寸缕的美妙的女体摇曳生姿地扭动着，涂抹过上等香脂的光滑肌肤，在灯下显得油光泛亮，极具视觉诱惑。柔若无骨的身姿不断扭动，彰显出奇异的狂野美感。

    “是不是很有意思？”

    魔鬼之王兴致勃勃的踏进那片乌烟瘴气的领地，还不忘记给身后两个惊讶者一点启发性的评价：“可能整个多元宇宙里，也没有多少比这里更有趣的地方了。”

    爱德华的目光微动，将前面舞台上，那些身无寸缕的女孩们头顶上盘曲的纤细犄角，背后招展的黑色小翅膀，以及脚下的羊蹄子收入眼中，不动声色——因为他也在前面的几张台子上看到了十余对散发着微弱白光的羽毛翅膀。

    天使，堕天使，恶魔，魔鬼，矮人，侏儒还有异怪……人类能够想到的，不能够想到的各个种族的家伙们围绕在一张张桌子周围，狂呼怪叫，手舞足蹈，使得全场气氛始终处于和狂乱之中……

    精灵、卓尔、狐族美女、兔女郎……人类曾经见过的，没有见过的娇美尤物在周围闪烁的七彩光泽中流连，举着装有各种各样的液体固体或者是其他东西的的大托盘，一边装模作样地打开那些伸向她们臀部的“咸猪手”，一边咬着耳朵讨论着卖身价。时不时还会做出更大胆的挑逗动作，简直是在诱人犯罪。

    “这究竟是什么……”

    艾莲娜的半截疑问淹没在周遭一阵疯狂地大笑里面。发出声音那个家伙长在胸口上的嘴巴象是个定向的喇叭，情绪高张地怪呼乱笑着，而大半截蛇一样的身体就缠绕在一根钢铁大柱上，短粗的两只手里还抱着半捅酒浆，时不时狂灌一场。

    “在世界树上旅行的家伙们，多半是一些狂热的旅行者，在一个世界之中旅行以及无法满足他们了，所以如果想用休闲的方式从他们口袋里掏出足够的东西，你就得有点独特的手段，不是吗？”

    魔鬼之王灵巧的穿过人群之间的空隙，轻声漫语。不过爱德华可以轻易的注意到他眼中流转的光泽——各式各样堕落的灵魂，对于魔鬼之王这样等级的存在，或者才是最吸引的东西。

    “可是，可是……这里不是上层界的……怎么可能会有这么多的邪魔出现的？”

    “嘘嘘。小姐，这个世界上总是有着很多我们不知道神秘，不是吗？”

    阿斯蒂莫尔斯带领着两人来到了一座阶梯旁边。而伴随着一串刺眼地魔法闪光。一个人走了出来。

    如果只看外表，这位七尺多高的人形生物除了高大一点，似乎就没有什么不同于人类的地方，不过他显然想要给自己弄一点儿独特之处来配合自己工作身份的，至少三十四个金属的圆环，钢钉穿过他的额角，眉弓。鼻梁，鼻孔脸颊还有嘴唇，连带着七八根细链。还把一根大的夸张的钉头权杖紧紧握在自己手中。

    “什么人？”他用手里的大铁棒砰地砸在地面，粗声粗气地向魔鬼之王喝道：“二层是贵宾区！你没长眼睛啊？有证件吗？”

    魔鬼之王伸手掏出三枚宝石，于是后者脸上的狰狞立刻就变了，他一把夺过那几个拇指头大小的东西：“这个……倒是证明。不过这个您知道。最近的风声有点儿紧，楼上多了不少主顾，想要找到一个位置不大容易啊……”

    “你这是敲诈吧？”

    “混口饭吃啊，老大……”

    于是，在两个人类目瞪口呆之中，魔鬼之王只能愤愤不平地掏出了三块宝石，才终于获得放行。

    当然，即使‘愤愤不平’。阿斯摩蒂尔斯最后还是又掏出了同样的价钱来——“是是是是，从上面过来的呆头们。不管是什么样的，都给放进来，不过……您知道。这个，啊哈哈哈，多谢您的慷慨……”一身钢钉的杂役眉开眼笑地点着头，一溜烟跑掉了。

    “找个地方随便坐吧。”

    魔鬼之王无奈的叹息，一马当先的给自己寻觅了一个休憩场所——店面二层虽然不过就是架在大厅墙壁上的一圈阳台，但陈设与一楼却几乎是天壤之别，一层魔力的屏障将两种环境分割成了水火不容的两个世界。柔和的光线，格调高雅的全套水晶桌和柔软的真皮长椅足以满足最挑剔的高贵人群，虽然从那精美的晶石栏杆向外，便可以将闹哄哄的场地中的一切都一览无余，然而那喧嚣和纷扰根本连一丝无法混进这边悠扬悦耳的舒缓音乐。

    无需吩咐，一个羽翼洁白的天使服务生已经端来了三杯如翠绿水晶一般通透的饮料，不过爱德华抽了抽鼻子，在大魔鬼端起一杯的时候不动声色的按住了艾莲娜的手——那杯子里浓浓的香味也掩不住一丝涩涩的酸苦气味，爱德华从学会了‘提取毒品’之后，就绝对忘不了这种属于寂丁茶的独有气息了，而从气味判断，这一杯酒里的成分，足够撂倒一头狱火龙兽了。

    “我们要在这里等多久？”他问道，

    “那要看我们的朋友想要消耗多长时间，”魔鬼之王端起酒杯一饮而尽：“不过，我想至多三天之内就会见分晓，如果他看出了这个陷阱，我们就得另做打算。”

    “你确定他一定会来？”

    “这里是附近三百里内唯一一处枝干的汇集点。也是最适合长期守卫的好地方，而他如果经过这里，我想你也不会视而不见？”

    大魔鬼的微笑让心灵术士眉头深皱。而就在这时，一把柔和动听的声音忽然插入对话里面。

    “这位朋友，对于自己有着充足的自信或者是好事，但如果过分墨守成规，或者失败就会近在眼前。”

    发出声音的存在，就坐在相隔一座的位置上，面前的水晶桌面上，摆着十几张金属的卡牌，从那距离精准，重重层叠的摆设方式上看，他已经在那里坐了很久，但似乎这一边的三个人没有一个注意到他一直在那边。

    “啊，抱歉，这是我的不良习惯，喜欢接续别人的发言。如果可以，请不要介意我的发言。”

    注意到两个人类的目光集中在自己身上，他抬头赫然一笑——精致的五官比例完美，黝黑的皮肤中微微透着点红，又黑又长的头发束在脑后扎成一个光滑的马尾，一切都组成了一种足以让人心生好感的英俊。只是一双眼睛里，瞳孔颜色很淡。近乎严重眼疾患者似的苍白，内里跳跃着斑斑火焰。而额头上的一枚小角穿过发丝，倔强地将它的种族暴露在所有人面前。

    一个提夫林。

    些拥有着邪魔与各种种族的双重血液。却不见容于双方的种族，在多元宇宙不计其数，大多因为孤僻、古怪、暴躁的性格而不受任何人欢迎，但是眼下这一个却和他的兄弟姐妹有点儿不同——有点难以说清楚，不知道是那种和颜悦色的态度，还是因为他身上淡淡的，几乎可以错认成一种风格独特的男士香水的焦灼体味。

    “哦。真是奇迹……这个有些纤瘦的身体内，却拥有着无比强大的灵魂，饱含着种种与命运相搏地激烈情感……值得关注。”

    只是说着‘不要介意’。他惨白的眸子微微转动，又说出了更令人介意的事情：“令人惊讶，令人惊讶，还有这一个。同样温柔而强大。却屈居一处的两个灵魂……”

    “好眼力。”

    爱德华目光微动，轻声赞叹。

    “不不不，这并不是我看到的，是牌。”提夫林微微一笑，将手中的金属转向爱德华，一张牌上面绘制着一男一女，而另一张则是一架精美的纺车，被三名女子包围。只是每一张牌上的人物都是头下脚上：“利用他们的规则来占卜，这是一种小小的游戏。不过却似乎可以让人理解到很多……如果各位不介意，不妨试试看，各自抽取一张，让我来稍微验算一下你们心中所想？”

    泰夫林人慢慢洗牌，风度翩翩。手法高妙，牌不多，只有二十多张，但在他瘦长苍白的指尖上灵活起舞，几乎刹那间就已经倒换了无数遍位置——实际上爱德华觉得他更适合去赌场当个发牌的，仅凭这一手就足够赚个盆满钵满了。

    然后，他慢慢放手，金属的卡片就无声地在空中排列出一个结构复杂的阵势，背朝着三人：“如果有兴趣的话，可以各自点选一张。”

    “最好还是不要跟他们有什么联系的好，”九狱之主看了艾莲娜一眼，轻声开口：“下层界有一句谚语，有什么事儿，去抓个提夫林来，如果不是他干的，那他一定是没时间。”

    然而就这样说着，他却伸出了手指，虚虚的向后一点。

    于是，那轨迹上，一张卡牌就自动转动了过来，上面结构复杂的各种球体的组合让提夫林人惊讶的吹了一声口哨。“真是幸运，世界……先生，尽管您几乎拥有着你想要得到的一切，但您的愿望，还是会被轻易实现，啧啧，创造奇迹的运势，或者也就是如此吧？”

    有些大惊小怪的声音，让爱德华不由微微抿了抿嘴唇，他也随手遥遥一指，在那牌堆之中点中了一张。

    牌面翻过，其上的景象却有些诡异——一个双手被束缚的人躺在一块岩石之上，胸腹破裂，内脏被摊开了一片，而一只巨大的鹰正在垂头啄食。‘哦，吊人，’提夫林轻声道：“不用担心，阁下，这其实并不如您看到的那样可怕，这意味着风险，也意味着奉献，想要得到您想要的一切，就要用另外一些重要的存在去交换他，但是您不妨谨记，有付出，必然有获得……”他的语声顿了顿，于是那张牌上的巨鹰敛起双翼，而人的内脏也重新被慢慢收回腹腔，伤口弥合，一分不差。

    如同谢幕一般地弯了弯腰，提夫林继续道：“那么，这位女士，到您了。”

    这一次，翻开的牌面上是一弯如钩的新月，斜挂在天空之中，湛蓝的光泽似乎将周围的空间也渲染了。

    “深蓝之月……很可惜呢。”这次，提夫林占卜师真的摇了摇头：“小姐，关于你的问题啊……充满了被动的欺骗，就象飘渺的月光，看上去无限美好，但你永远也无法碰触到它的真实，而且，有关于这张牌，它代表着一位司掌爱情的女神，但她的爱人却最终死于她自己箭下，所以，您如果听从我的劝告，还是从不切合实际的恋爱中脱身为好。”

    艾莲娜蹙起眉头，并不开口。

    “很有意思的东西。”爱德华忽然一笑：“不知道你是否能够给我们算一算，我们接下来要进行的一桩生意能不能成功？”

    “不成问题，但是请注意，从此开始，我可不是免费赠送了。”提夫林也同样笑容满面：“而且，我会根据您占卜的问题的重要程度收费，而现在您的这个问题……唔。”

    几十张牌在他的手中不断的轮换，发出沙沙的响声，不过，就在他准备抽出一张之前，一声巨震，就让他的努力付诸流水。

    那震动是如此强烈，以至于它虽然那源自于第一层，却连第二层的隔音结界也没有产生多少效果，整个公会都为之一动！

    音乐声于是戛然而止。昏暗的大厅里瞬间灯火通明！

    “临检，临检！所有人分成两排，男的左边，女的右边，不男不女的给我蹲在中间！”一个大嗓门如此尖声叫着，然后跳进中央，一张满是才要的(