“老朽希望，小友能好好护卫仙姑的安全，若有驱使，老朽愿以全族之力相助，绝无怨言。”

    不等十三郎回复，阿公自己说出了答案，随即又解释道：“其实老朽真正的用意是为了族人，仙姑若能将我族人收归附族，穆家寨必能长存。”

    听了阿公的话，十三郎若有所思。

    所谓附族，十三郎并不陌生。一些小族为了生存，依附到强者手下，全族成为类似于仆从的存在。所依附的强者通常会为他们提供庇护，不受外敌或是其它种族的吞并。以叮当的心性，老者的举措无可非议；然而叮当虽然神秘，终究不能算什么强者，那么就只余下一种可能，阿公对叮当的身份有所猜测，却不敢挑明，只能变相的表达忠心。

    知晓过多的隐秘，对穆家寨这样的山民来说不是什么好事情；极端情况下，全族因为某些机密被灭绝也有可能。老者此举，多半出于双重考虑，未必没有防范的意思。

    心念转动间，十三郎说道：“叮当的心思纯净善良，阿公多虑了。”

    对眼前这位老人，十三郎一直保持着谨慎的尊重。他看得出此老对族人的感情，对他的用意自然有所猜测。只是以他的身份，其中一些关节无法想得透彻，又不合适询问，只能故作淡然高深莫测状，静等老人的解释。

    阿公无疑是睿智的，然而他再如何富有智慧，也绝想不到十三郎是灵域中人，更想不到他其实对叮当一无所知。在他眼里，仙姑身负重伤却与这名少年同行，且以兄长之礼待之，无疑代表着很多。他甚至有些猜测，认为这位八指少年多半如仙姑一样，都来自那个地方。

    从另一个角度讲，假如十三郎如叮当那样，都是身份尊贵到无法想象，如今却面临着某种不为外人所知的忧患，老人无论愿与不愿，都需要做一个抉择。

    “穆家寨传自老朽手中，如今已历时千年。期间虽屡历风险，却从未如眼前这样，远忧近患，几临生死关头。老朽此举虽有私心，却是为全族之人着想，还望小友体谅。”

    没能从十三郎的话里分辨出什么，老人只好放弃试探，老实地说道：“此前仙姑于我族有大恩，并为老朽点破迷津，竟让我看到了结成金丹的希望。原本老朽以为，这是上天垂怜，穆家寨就此有了兴盛的机缘。”

    十三郎点点头，很是赞同他的话。穆家寨如果有结丹修士坐镇，且可就地取材炼制出让普通族人实力大涨的丹药，只要有足够的时间成长，未必不能成为一方大族。说是全族兴盛之机，并不为过。

    眼中的兴奋只维持了一瞬，老人的目光就重新暗淡下来，说道：“没想到变故接踵而来，自仙姑离去后，穆家寨接连遭遇危机，若不能及时筹谋，只怕会落到被人吞并驱使的下场，再无所存。”

    关于穆家寨的危机，此前穆元朗已经透露了一些，然而无论秋猎还是裂风兽，十三郎都毫无所知。他初临魔域根本不想多生事端，也没怎么把它放在心里，只想等叮当精神好些顺带问问裂风兽的特点，以防万一遭遇时不至于全无准备也就罢了。此时见老人提及此事，不好表现得过于无知，只好含糊说道。

    “愿闻其详。”

    老人叹息一声，说道：“首先是远患。以往的秋猎，似我穆家寨这样的规模，只需要提供两三名实力不弱于二星实力者即可，虽说秋猎死亡率极高，会对族人造成影响，但毕竟不是百分百的战死，且之后必有百年时间可以休养，倒也不是不能支撑。”

    “然而此次有所不同，燃灵特使已经传达指令，穆家寨六千部众，需要提供至少一名结丹修士、或是累加不弱于结丹期的战力参加。而据老朽打探得知，此次魔蚊暴动凶猛异常，凶险程度是之前的数倍。按照特使所说的标准，我部至少需要灭杀或生擒一只蓝色蚊王方可撤出。这几乎是不可想象的事情，不要说在那梦离之地，就算是在云离山脉我部的主场，也需要倾尽全族之力方有希望达成。”

    老人一鼓作气说了一大通，十三郎听得满头雾水，只能模糊判断出，穆家寨需要集中包括阿公与穆大叔在内的所有高阶战力，才能勉强达到那位特使的要求。最重要的是，此行很可能是有去无回；对穆家寨来说，的确是一次不亚于天灾的横祸。

    此时他才明白，为什么之前相遇，穆元朗误认为自己是那什么燃灵特使的时候会有如此敌意。有心问问细节，可他连秋猎是怎么回事都不知道，更不明白魔蚊暴乱意味着什么，担心露出马脚，依旧只能含糊地说道。

    “近忧可是那只裂风兽？”

    老人点头，苦涩的声音说道：“不瞒小友说，之前听闻仙姑来临，老朽曾打算向其求助，化解此次灭族之祸。后来听闻仙姑也受了伤，这才转了念头，寻到小友身上。”

    十三郎闻听微顿，随即心头有怒意产生，嘲讽的声音道：“你想让叮当去对付一只临近四级的裂风兽？”

    …

    裂风兽的实力究竟如何，十三郎没有见过也无从判断，然而从老者自己经历的战况来看，此兽绝不弱于结丹修士，甚至犹有过之。如果此老打的是这种主意，十三郎绝对不会说二话，直接带上叮当掉头走人，再不愿于此处停留片刻。

    在十三郎心里，虽已部分认可了叮当的话，也的确看到了穆家寨诸人和善淳朴的一面；然而他毕竟是从灵域而来，警戒之心从来没有完全消除，哪里会有什么行侠仗义替他人解除危难的想法。况且以叮当的实力去对付裂风兽，即便是动用秘法都难保稳胜，更不说如今这种情形。此时他对老人恶感大生，言语中不自觉地透出一股寒意，目光陡然锐利起来。

    自小在血泊中挣扎求生，于各类兽口周围徘徊，十三郎拥有常人无法想象的血煞之气。只是因为落灵城数年的平静生活，这种煞气已经渐渐被他压制在心里，很久未曾显露。如今连遇大变，他的心性无形之中已发生某种变化，以往那种倔狠毒辣的一面渐渐展露，一经释放，其势越发惊人。

    “八指哥哥，你怎么了？”

    小紫依不知何时醒了过来，敏锐地感受到了十三郎的异变，有些惊慌的问道。

    “没事没事，紫依别害怕。”

    十三郎身体微震，明白自己因连日来的重压所累，又因牵挂叮当的伤势，心境已有些不稳，渐有焦躁失控的迹象。

    左手轻拍其背，十三郎安抚着小紫依，看向老人的眼神却没有变化，透出一股让他心寒的凌厉。

    紫依被他以柔和的气息安抚，情绪渐渐稳定下来，却不肯再睡，纯净的目光带着疑惑，在十三郎与最亲近的阿公之间逡巡。

    面对十三郎咄咄逼人的目光，阿公心头剧震，面色却没有多少变化。怜爱的目光看了一眼小紫依，阿公转过头，温和地说道：“小友误会了，老朽怎敢劳动仙姑大驾。我的本意是希望以燃灵族秘法，换取仙姑收取我族，不要被火云山燃灵族当做炮灰而已。”

    十三郎微怔，尚未来得及说什么，阿公又道：“至于那只裂风兽，老朽自问，集中我部之力终究还是有办法可想。况且……”

    说到这里，老人的眼中透出一抹狡诈的光芒，说道：“此次周围部落集中围剿裂风兽，虽说未尽全功，终究还是将其重创，能否活下来还是两可之事。另外周围的部落此番出动，损伤远大于我部，秋猎之事他们也少不了，短时间内，这些部落是没办法对穆家寨形成威胁的。”

    听了老者的话，再看到他眼中的那一缕得意，十三郎明了的同时为之哑然。他可以想象，此前的围捕行动中，包含了多少心机和算谋，各路部落又是如何阴招叠出，最终落到如今这个局面。

    以周围十余个部落的实力，按说那只裂风兽即便实力再强一些，只要能将战场限定下来，众人同心协力的话，没理由不能将它灭杀。如今这样，该怎么说他们才好。

    然而话又说回来，站在阿公的角度，为了保证穆家寨的完整性，此举也是无奈而为。假如裂风兽被除掉，他与穆图却战死当场的话，穆家寨的结局必然惨淡。在那个所谓秋猎的危机下，保不准别的部落会生出歹意，强行抓捕穆家寨的强手充数也未可知。

    想到这里，十三郎放缓了语气说道：“即便如你所说，与叮当也没有多少关联。我不相信你看不出来，叮当自身的身份都不愿暴露，又如何能庇护穆家寨，让你们免去秋猎之役。”

    这话半真半假，阿公自然无从得知十三郎的身份，带着决然的表情笑了笑。

    他说道：“小友又误会了，老朽不敢奢望免去秋猎。事实上，即便仙姑身份尊贵，我也不认为她能让我部免去此难。”

    说这句话的时候，老人的目光带着一丝犹豫，十三郎朝他笑了笑，说道：“不用试探我，叮当的真实身份，我也不清楚。”

    这种真不真假不假的话从十三郎嘴里说出来，老人愕然半响，唯有苦笑一声说道。

    “小友果非常人，老朽叹服。”

    …