如今，吴大嘴的小日子如同沾着露水的红苹果，滋润，红火，有滋有味——爱妻贤惠，吃穿不愁，已两多岁的儿子苗壮虎头虎脑、活泼可爱。 他还时常端详着爱子出乎意料的俊模样而沾沾自喜。在苗壮周岁那天，一家三口去金沟照相馆照完相高高兴兴地一回到家，吴大嘴把苗壮面朝前托在怀里，走到大衣橱跟前，对着前面的大镜子，自己先瞪了瞪如豆的小眼，又张了张似盆的大嘴，摸了摸稀疏而泛黄的头发，捏了捏皮色黝黑的腮帮，再仔细瞅瞅镜子里面儿子五官端庄的面相，不无感慨地自言自语道：不该大的小，不该小的大，该黑的黑，该白的白，的确“青出于蓝而胜于蓝”呀。那年苗凤英突发疾病，他赶到家里一看，顿时吓得面如灰色，手脚乱哆嗦——幸亏只是并无大碍的中暑。但从那以后，他对妻子更是呵护备至，体贴有加，苦活累活抢在前头。从去年开始，他和妻子见缝插针，在身怀绝技的现任岳母指导下，农闲时节做起了豆豉。把从下乡收来的罐头瓶子洗刷干净，装上香气扑鼻的产品，瓶口裹上塑料布，用橡皮筋一扎，再把写着“大嘴豆豉”三指见方的红纸片往上一贴，然后推销到十里八乡的小卖部。他家的豆豉，香气扑鼻，令人垂涎欲滴，特别是里面薄薄的黄姜片又香又脆，让许多庄稼汉吃上了瘾，成了顿顿饭离不开的必备佳肴。大嘴豆豉，早已声名远播，成了一方名吃。

    一天早上，吴大嘴独自就着豆豉咸菜吃了几个玉米面煎饼，端起冷好的一碗开水，一饮而尽，用手背把拉拉在嘴头子上水一擦，摸起放在屋门后边的尼龙编织袋子，走出屋门，把手里的东西往站在院子里的自行车后架上一夹，准备去赶集。他那光着脑袋，从开档棉裤里露出大半个屁股，正蹲在院子里铲土玩的儿子苗壮，把手里的小铲子往地上一扔，伸出两只冻得发红的小手，扑上来抱住他的一条腿，嚷嚷着非要跟着一块儿去。

    “好，老爸批准啦。”吴大嘴乐呵呵地说道。

    听到老爸满口答应了，苗壮赶快松了手。

    吴大嘴回到屋里拿出半包饼干来，塞进苗壮的手里，又把从床上拿来的虎头帽子往他头上一扣，提溜起来放到自行车大梁的童座上，爷儿俩高高兴兴地出了家门。

    “小狗小狗不上学，不上学来没文化。没有文化能干啥？吃饭睡觉和看家。有了文化能干啥？开飞机来开火车……”走出村子，骑行在田间的沙土路上，车子上的吴大嘴叨念一句，苗壮就跟着嘟噜一句，朝莱山县榆树镇飞快而去。

    赶到集上，吴大嘴先给苗壮买了串红艳艳的山楂挂在脖子上，便开始在菜市上转悠起来。等摸清了生姜的行市，他就和一大堆优质黄姜的主人耐心讲起价来；先声明“包圆”，又表示可以建立长期供求关系。一大早遇上了专业做豆豉的大主顾，卖姜的白胡子老汉喜不自胜，见好就收，立即以最优惠价格击掌成交。

    过完秤，付完款，把生姜装进两只尼龙编织袋里放在自行车后架上捆绑好，向来见面三分熟的吴大嘴就地一蹲，把苗壮往怀里一拉，咧着大嘴向白胡子问道：“大叔，咱爷俩的合作，在本人看来，既成功又愉快，可还没来得及问您老人家尊姓大名、家住何方贵地呢。”

    “不敢，林家庄的……”白胡子拾掇着摊子，眉毛胡子眼睛嘴巴全都挂着笑，回答得相当热情干脆，并通报了自己的姓名。他没想到大冷的天，这么一大堆货轻易就出了手，而那些令人讨厌的收交易税的、收地摊费的和收茶水费的，还有那些专门找茬讹人的小混混，都还没有出笼呢，他要趁着还没有被“割肉拔毛”赶快撤退。

    “林家庄的？！打听个人，蓝天秀，娘家是俺那里香水湾的。”吴大嘴担心白胡子万一有啥顾虑不好说，又忙追加了一句：“我和她，仅仅是同学而已。”

    “光说名字，我找不清；一说香水湾的，我就知道了。——唉，别提了，命忒不济：她男人前年让车撞了，没了。”卖姜老汉十分惋惜地说道。

    吴大嘴大吃一惊：“是嘛，您老人家不会弄错吧？”

    白胡子拍着胸脯大包大揽。错不了。接着说出了林建军的名字和蓝天秀是再婚的事实，还把蓝天秀现在令人同情的境况不厌其烦地唠叨了一遍。

    吴大嘴急忙告辞。前边驮着苗壮，后边驮着一百多斤生姜，飞也似地往家赶去。回到红石沟，他并没有直接回自己的老窝，而是一头扎进了老连襟胡大年的家里。

    “大姐，俺嫂子后来的男人是不是叫林建军？”吴大嘴把自行车撑好，抱起苗壮放到地上，急忙向正从屋里迎出来的韩翠芝问道。

    “叫啥我说不上。咋啦，他四姨夫，看把你慌成这个样子？”韩翠芝一边让他爷俩快进屋，一边焦急地问道。

    等吴大嘴把一时无法断定是好还是坏的消息一说完，韩翠芝失声叫道：“俺的娘嗳，咋会这样呢。都两年多了，咋就没听到一点信儿。他妗子现在又去哪里啦？”

    “听说没动，还在林家庄。”吴大嘴也不客气，随手端起桌子上韩翠芝还没来得及喝的一碗温开水，先让苗壮喝了两口，他接着一饮而尽。

    “恁爷俩喝水等着，我这就去把恁姐夫叫家来，咱商量商量，看看该咋办。”韩翠芝说完就抓起桌子上的茶壶准备冲茶。见吴大嘴说他自己来并把茶壶夺了过去，她便两脚生风跑了出去。

    大约有两袋烟工夫，韩翠芝和在村南头面粉厂干小工的胡大年一块儿回到家里。三个人很快就拿出了意见：不能磨蹭，胡大年两口下午就去林家庄看望蓝天秀，以便做进一步的落实和了解。

    吃过午饭，胡大年用自行车驮着韩翠芝，按时去了林家庄，终于见到了断了几年音讯的蓝天秀。蓝天秀和韩翠芝一见面就抱头痛哭，听说韩家栋三年没有回来了，她哭得更是泣不成声。她还问到有没有吴有爱的消息。得知吴有爱已在南方跟当地的一个老板结了婚，她眼睛一亮，但欲言又止。

    在回来的路上，胡大年神秘兮兮地问身后边的妻子：“他娘，他妗子一直没再嫁人，你想想，到底为啥？”

    “你说为啥？”

    “这还用说嘛，肯定是在等他舅呗。”胡大年非常自信地说出了自己的猜测。“酒还是原装的香呀。”

    “你也会说俏皮话啦！像是这个意思，可她这两年又为啥没点动静？”

    本来平时说话就有点像便秘的胡大年，脚下使劲蹬着脚蹬子，喘着粗气，又一字一眼地说道：“你脑瓜子转得忒慢，这还不是‘秃子头上的虱子——明摆着’嘛：当初是她娘家把她给抢走的，如今她不好回脖啦。现在，就缺这么一个关键人物，在他俩中间加加油，烧烧火，推上那么一小把。——没想呀，该咱俩露一手了。回去就让胡岱给他舅写信，让他立马回来。”他上半身用力往前倾，脖子伸得老长老长，如同正准备向入侵者发动进攻的鹅。

    “你看把你美的！等把事儿办妥了，让他舅好好请你一顿。”后座上的韩翠芝用闲着的左手，带着奖励含意，拍了拍老公的左腰。

    满怀喜悦的胡大年两口儿，一路子有说有笑，回到了红石沟。路过村东头的门市部，韩翠芝跳下车子，去买了一本信纸、两只信封和两张邮票。

    胡大年一家吃过晚饭后，吴大嘴就抱着苗壮又过来了。听说准备给韩家栋写信让他抓紧回来，吴大嘴连声说，好，好，好，就该如此。等吴大嘴爷儿俩一走，韩翠芝把韩家栋最近来的信找出来，把小饭桌擦得干干净净，便逼着胡岱趴在上边写信，并命令字写得比较规整的胡安等候着准备做抄书匠——等胡岱打完草稿后，再由他重新誊写一遍。

    虽然胡岱的语文课学得还比较好，碰巧了能考及格，但临危受命，却是急得抓耳挠腮，难为得他如同攀登莲花山的最高峰。根据胡大年和韩翠芝反复提示了多次的内容提要，小哥俩一块讨论了一遍又一遍，胡岱草稿写了一张又一张——小饭桌周围的地上很快就落满了废弃的纸团。

    墙上的挂钟已经敲过九下，胡安迷瞪着双眼，不时地猛一点头，眼看支撑不住了。韩翠芝见状，见胡岱写封信比女人生孩子还要艰难，便大发慈悲，准许胡安写完信封后就去睡觉。胡安强打精神，把信封填写好，然后递给胡大年过目。胡大年一看，禁不住哈哈大笑。原来胡安照本宣科，比着样本一字不改地摹写了一遍，收信地址是平阳市金沟镇红石沟，发信地址是省城泉城路大红鹰纸箱厂，而收信人自然还是胡大年。幸亏胡大年审得认真，及时发现了胡安让人哭笑不得的重大过错，还幸亏韩翠芝有先见之明，有备无患地多买了一只备用信封。等胡安把信封上的内容重新打了草稿，胡大年确认无误后，才让他重新往另一只信封上填写。胡安大功告成，如释重负，跑到西堂屋里，一头扎到床上就“呼呼”睡了起来。

    又过了好大一会儿，胡岱的巨作终于面世。像一直候在产房外面等着抱孙子的爷爷奶奶一样，胡大年和韩翠芝终于欢天喜地见到了胡岱难产的作品。胡大年仔细审阅完后，点着头表示基本满意，但要求必须在“她肯定是在等着您回来”后面加上“尤其是俺爹坚决这样认为”，在“俺爹俺娘的意思”后面加上“俺四姨夫也是这个意思”。因为胡安已去睡觉，只好由胡岱将就着尽最大能耐重新抄写了一遍。由于家里没有胶水，更不值当得专门再打回糨糊，胡大年便撕下一张邮票，用舌头在后面舔了几下，“啪”，贴在了信封的右上角上，并一再嘱咐胡岱，明天把信带到学校，千万别忘了找糨糊把信封口粘上。胡岱满口答应，并居功自傲，抱怨胡大年太罗嗦，对他缺乏必要的信任。

    正是胡岱这封并不十分靠谱的信，起到了精确地远程制导作用，把韩家栋从省城直接诓进了远在莱山的蓝天秀家。

    那天旁晚，失魂落魄地离开前妻，韩家栋好不容易才搭上一辆拉红砖的手扶拖拉机，一路颠簸来到红石沟。