冒着淅淅沥沥的小雨，韩家栋被狱警领到了一座楼房里，走进了一楼一个脏乱不堪、摆放着十来张双层床的监号。他把手里的被褥卷往唯一一张空床上一扔，人也顺势躺了下去。三年，一千多个日日夜夜，就要在这里苦熬了。他从小就向往着有朝一日自己也能够住上楼房，如今愿望倒是实现了，却是在这种令人倍感压抑的鬼地方——泰城监狱红楼煤矿。他一时百感交集，心中说不出的悲凉。
在韩家栋故意伤人致残一案判决前，韩明山曾以族长的身份，而韩明强则以村里最高长官的身份，跟韩明秋父子几个交涉过多次，试图动员他们让伤者主动站出来多承担些责任，以便让韩家栋少在监狱里蹲两年。当然，条件自然是让韩家栋多出点血。但是，韩明秋父子们“不蒸馒头争口气”，咬着牙硬是不松口，坚持让法律来主持公道。惟恐自己不菲的“顾问费”泡了汤的韩明强，眼见自己说话不灵，顿感颜面扫地，气得咬牙切齿，曾想以韩振焘先前的纵火案相要挟，逼他们就范，但又顾虑到他自己也同样犯有不可推卸的包庇责任，只好忍气吞声，隐隐作罢。其实，韩振焘尽管一只睾丸因被韩家栋踢伤而摘除了，可他自知理亏，一开始也曾想大事化小，谁知他的两个兄长情知赔偿金即使再多也进不了他们个人腰包半个子儿，而他俩却会白白落个“软蛋”和“见钱眼开”的骂名，因此从一开始就坚持不能便宜了人犯。假若不是这两小心眼老兄从中作梗，韩振焘肯定能多得一些实惠，不会是现在的区区一万六千，而韩家栋也不至于落到如此可怜的下场。
韩家栋正躺在床上迷迷糊糊之际，突然听到呼呼拉拉进来了好多人，并且一句十分刺耳的声音猛然钻进了他的耳朵：“嗨，又来了个揉脚捶背的。别睡了，小子，给司令倒洗脚水去。”
给韩家栋下命令的是两条胳膊上各刺着一条青龙的黑胖小伙子。他见韩家栋装聋作哑，无动于衷，便使劲在他的大腿上打了一拳。韩家栋抬手一把抓住黑胖子的胳膊，就势一拉，把他掼倒在地，并厉声骂道：“想找死？”
黑胖子做梦也没想到，初来乍到的人犯竟然吃了豹子胆敢给他突然一击。他从地上挣扎着爬起来，嘴里骂骂咧咧，就要对韩家栋大打出手。而其他犯人则站在两边，咧着嘴，抱着膀，笑咪咪地等着看热闹。韩家栋一下子坐了起来，抬起脚，对着张牙舞爪扑过来的黑胖子的小腹蹬了过去。黑胖子被一脚蹬得仰面朝天载倒在对面的床上，捂着“老二”杀猪般嗷嗷直叫，转而大骂袖手旁观的狱友们见死不救，故意看他的笑话。
“又咋啦？真是欠修理！”随着一阵拖着长调的声音传来，众人纷纷让开了道。
“司令，来了只雏鸡，老十一想x他，反被啄了眼。”有个瘦猴似的家伙毕恭毕敬地向“司令”报告。
“哎呀，虎哥，咋是你呀？”“司令”一见韩家栋，便急忙三步并作两步，跑过来一把攥住韩家栋的手，大呼小叫起来。
韩家栋喜出望外，急忙从床上站起来：“大吹，没想到会在这里见到你。”
大家见此情景，个个面面相觑。黑胖子知道自己这下子可是闯了大祸，哪里还敢再吆喝疼，慌忙从床上爬起来，垂手站在了一边，静候着“司令”王大吹的发落。
“老九，过来，你刚才说啥子来着？”王大吹厉声喝道。
瘦猴跑到王大吹的跟前，嗫嚅道：“来了只雏鸡，老十一想x他。”
“再——说——一遍。”王大吹咬牙切齿，恶狠狠地说道。
“我该死，我有眼不视泰山！”瘦猴老九陪着小心，战战兢兢对自己骂道。
王大吹抬起手来，“啪，啪”，两计响亮的耳光过后，瘦猴老九两只刀削似地瘦腮帮一边红起了一片。
韩家栋急忙拉住王大吹的胳膊，好言相劝：“大吹，都是落难弟兄，千万不要这样。”
“老十一自裁！”王大吹话音里透着一股杀气，命令道。
只听黑胖子老十一左右开弓，“啪啪”，扇了自己两个大嘴巴。
王大吹接着下了命令：“弟兄们都给我听好喽，虎哥是谁呀？说起俺哥俩的关系来，那可真是老鼻子铁了，他是救了我一命的生死弟兄。从现在开始，虎哥就是咱们的政委，谁要胆敢对他稍有不敬，本司令决不宽容。从今晚上起，大家轮流伺候韩政委，每人三天，就从老十一这个有眼无珠的东西开始。”
王司令的手下个个连声诺诺。
王大吹自从在省城金牛区水利局闯了大祸之后，连夜逃回了泰城，后来便带着一帮子游兵散勇开了一家不挂牌的地下讨债公司，替别人催要呆账死账。去年他们揽了一大宗业务，追讨的对象是临关县的一家个体企业。在多次追讨无果的情况下，他们便瞅准该个体老板的司机开着一辆崭新的“宝马”出去办事的机会，胁迫他交出了车钥匙，把车开走了。可是，眼看就要跑进泰城的时候，在与对面的一辆来车错车时，车子失去控制，先撞断了路边上的一棵小杨树，然后翻着滚跌进了路边的深沟里。所幸保险气囊全部打开，他们几个只是受了点皮肉伤，并无大碍，而那辆“宝马”却几乎报废。随后，他们几个因抢劫和损坏财物数罪并罚而最终吃上了国家饭。
王大吹还眉飞色舞地告诉韩家栋，他们已和监狱长，还有劳动改造科、狱内侦察科和生活卫生科的头头们打得火热，目前的关系已到了私下里可以称兄道弟、不分你我的地步，让韩家栋把心放到肚子里，在这里不会受到任何刁难。韩家栋尽管觉得王大吹又在吹牛，但还是很知趣地连连点头。
从此，韩家栋在王大吹领导下的狱友们盛情难却的精心伺候和拥戴下，过起了“埋了没死”的下井挖煤劳改生活，并在王大吹再三坚持下，勉为其难当起了同监室十几个人的“政委”。
不久，吴大嘴领着胡岱和韩家三姐妹，带着韩家栋的秋衣、秋裤和外套、几样熟食和水果，还有两瓶子大嘴豆豉，从泰城汽车站下车后，又搭乘一辆机动三轮出租车，先出了泰城郊区，又颠簸了二十多里被运煤车轧得坑坑洼洼的砂石路，来到红楼监狱煤矿看望狱中的韩家栋。当他们在监狱会客室里局促地端坐在家属探视椅上，隔着铁栅栏，见到被狱警带进来的、浑身瘦了一圈、深陷的双眼失去了往日光彩的韩家栋的时候，胡岱和韩家三姐妹都难以自禁地哽咽起来。而韩家栋见了自己的亲人，一开始则什么话也没说出口，只是眼圈发红，两颊如削的脸上勉强地露出了一丝苦笑。随着胡岱“舅，您在这里可真是受罪啦”的问候，跟着是韩家三姐妹一片带着哭腔的嘘寒问暖——吃的啥饭，睡得咋样，干活累吗。好在有吴大嘴在一边不断劝说，大家才慢慢平静下来。
听吴大嘴说韩氏制砖厂在蓝天银的鼎力支持下，终于度过难关，跟华天建筑公司也恢复了合作关系，现在生产形势喜人，并且又新建了一盘炉窑，韩家栋长长舒了一口气。对于砖厂的经营管理，韩家栋让吴大嘴放开手脚大胆干，并没有说什么放心不下的话，只是提醒他，不要把一分钱看成月亮，该花的钱一定不要舍不得。吴大嘴连忙表示，他现在已经真正懂得了“舍不得孩子套不住狼”的道理，并对胡岱褒奖有加，夸他人小志气大，是他的好参谋、好帮手，所有举措都是他爷俩推心置腹商量后的结果。吴大嘴的一席话，把胡岱美得直呲牙，高兴得仿佛此时此刻正在钓鱼台国宾馆接受国家最高领导人的接见，而不是在这人人谈之色变的监狱会客室里跟服刑的舅舅见面。
探视结束，韩家栋提着大包小包走在回监室的路上，眼里的泪水终于控制不住夺眶而出。
又过了几天，蓝天银带着他的舅子长毛狗和三愣子高胜奎一块来探望韩家栋。蓝天银情真意切的安慰和劝说，让韩家栋对他充满感激的同时，彻底冰释前嫌。
然而，韩家栋一直放心不下的蓝天秀却一直没有来探望过他。其实，他既天天盼望着她的到来，以解思念之苦，又怕她真会从天而降突然出现在他的面前。就在这种说不清道不明的矛盾心理纠缠中，他度日如年，熬过了狱中的一天又一天。
寒来暑往，冬去春来，无论是走在上下工的路上，还是坐在自己的床上面向窗户的时候，韩家栋总会不由自主地向监狱四周高大而厚实的砖墙上头望去，看着从高墙上面一道道的电网之间欢快地飞进来飞出去的麻雀而出神。“宁做蓬间雀，不做狱中人”，竟成了他一年多来的心声。
这天晚上吃过饭后，王大吹让瘦猴留下，而允许其他部下自由活动。瘦猴入狱前曾干过十几年赤脚医生，尤其擅长推拿按摩，因见色起意，骗奸了一名年轻漂亮的女病人而锒铛入狱。他进来后做了王大吹的业余保健大夫，被狱友们戏称为“狱中华佗”。王大吹见韩家栋拒绝了瘦猴的按摩服务而继续躺在床上百~万\小!说，他便心安理得地趴到自己的床上，让瘦猴开始为他敲背、砸腿、掐胳膊。在这闷热的监室里，十分卖力的瘦猴不一会儿就累得汗流浃背，而感到舒服无比的王大吹也很快被揉搓出了一身臭汗。
“虎哥，时至今日，有个十分重大的秘密不得不告诉你啦：我们准备越狱，开挖的地道眼看就要大功告成了。”依然伸直了两条腿，而两只胳膊则使劲抱着枕头趴在床上的王大吹，歪着脑袋朝对面的韩家栋说道。
“你说啥？越——狱？”韩家栋简直不敢相信自己的耳朵，把手里的杂志往床上一扔，“忽”地坐了起来。
“我一直没敢告诉你，就怕让你担惊受怕。技术上的问题，我考虑得十分周全，确保万无一失。”王大吹轻描淡写地解释道。
“这件事儿，我是坚决反对！你这是拿弟兄们的前途开玩笑。”韩家栋做梦也想不到，就在他的眼皮子底下，他们竟然神不知鬼不觉干了一件眼看就要惊天动地的大事儿。由于他在井下一直操作输送煤的刮板机，活儿虽然很轻快，但与大家的接触也很少，所以并不清楚他们中间经常有人背地里干“私活”去了。
早在王大吹进来当上了“司令”不久，有一次他去给劳动改造科的头头送一条香烟，无意中瞥见了井下示意图，发现一条废弃的巷道最高的地方离地面不过十几米，并且已经远远延伸到了荒郊野外，而这条废弃的巷道恰好在通往他们开采区的巷道旁边，他便动起了开挖地道逃跑的念头。回到监室后，他跟大伙儿一合计，那是一拍即合。于是，经过周密计划，他们便迅即开始了行动。
“我看政委说的很在理。”正在一丝不苟为王大吹服务的瘦猴突然说道。
“滚，这里没你说话的份！”王大吹对瘦猴厉声喝斥道。
瘦猴哪里还敢继续为最高领导服务，慌里慌张，丢下王大吹便跑了出去。
“虎哥，这事儿我听你的，就此打住。”