始兴帝眉宇阴沉，面色铁青，一路阔步疾行，身后一班太监都笼袖低头，战战兢兢地跟随，只有云啸川面色沉静如水，不即不离的落后始兴帝一步。

    值守在御书房门外及廊下的太监们，见到这般情形，就知道圣上今日早朝必定大不顺心，于是各个都缩着脖颈，大气都不敢多出一个，唯恐触了皇上逆鳞，平白遭来祸殃。

    跨进御书房，始兴帝往太师椅中一坐，拳头砰地捶在案上，粗重地吐出胸口的浊气。

    夏燕对峙，已有大半个甲子，自先帝登基初始，便偃武修文，以仁德教化天下，但邻国大燕却招兵买马，不断蚕食周围的小国，国势日益强盛，终于挥师南侵，两兵交战，夏国节节败退，敌军锋缨直抵京都，先帝只好结城下之盟，割让千里国土给燕国，才换来一纸合约。燕国的虎狼之师是撤走了，但先帝遭此惊吓和屈辱后身染重病，不到一年便龙驭上宾。

    即使过去十多年，始兴帝仍然清楚记得，那一年从京都上空到皇城深宫，都笼罩着沉重的阴霾，每一个人的心里都藏着各种心事和阴谋。

    当时还是庶长子的他，既希望能被立为太子，一展平生宏图大志，又害怕成为政治和宫廷斗争的牺牲品，多亏了侍奉他多年的心腹太监云啸川一力扶持。

    云啸川二十多岁才进皇子府邸当差，说来也奇怪，尽管是个阉人，却饱读诗书，颇识韬略，而且为人稳重内敛，轻易不见喜怒，危难关头，总能为皇子出谋划铂教他如何奉承君父，结交朝臣，使得庶长子终被立为太子，继而顺利登基。

    正因为这段渊源，始兴帝对云啸川更多了一份感激、钦佩和信赖，他们不仅是君臣，主仆，更是患难之交，才不惜破坏祖制，对他大加封赏，委以重任，那些出身清贵的朝臣们无法理解，只道今上刚愎自用，宠信奸倿，不思作为。

    每念及此，始兴帝就气闷不已，他登基后改年号始兴，希望能中兴大夏，建一番不朽帝业，这几年旰食宵衣，诚惶诚恐，推行休养生息的国铂偏偏傅扬清为首的那班老臣，左一句收复失地，右一句洗雪国耻，国家好容易才恢复些元气，他们又想妄动干戈！

    将君王的愤懑尽收眼底，云啸川从小太监手里接过茶盅，轻轻放在始兴帝面前，语气平静如寻常叙话，“陛下无须气恼，傅大人几位见识纵有偏差，却也都是忠臣。”

    “忠臣？”始兴帝一气灌下半盅热茶，连声冷笑，“无非文人图名声，武将图军功，真要打仗，万一败了，里头又有几个肯殉国做忠臣的？”

    “我大夏国库吃紧，人丁不盛，当然不宜打仗，陛下自有主张就好。”

    “我虽有主张，奈何他们天天聒噪，真是烦不胜烦！”

    “奴婢愚见，不妨拿一个挑头的，略施薄惩，也好让诸位大人明白陛下心意。”

    云啸川轻描淡写，丝毫不像在说军国大事，始兴帝却是眉头一紧，抬头目光灼灼地盯着他，用旧时的称呼，“云伴伴，你有什么主意？”

    云啸川绕到御案前，深深行了一礼，方才从袖中取出一本奏折，递了上去，“腾关副总兵梅大器虚造兵册，贪墨军饷一事，奴婢已尽查明，事实凭据俱在，请陛下圣裁。”

    始兴帝打开奏折，细细阅看，脸上的怒气越来越盛，终于将奏折重重掷在案上，咬牙痛骂，“眼下国库空虚，这梅大器竟敢贪到这个地步，不杀他怎解朕心头之恨！他有同党没有？查清了一并从重治罪！”

    云啸川淡淡一笑，“纯钧已严加审问，这位梅大人倒是硬气得很，宁可咬了自己舌头，也不肯招供同党。”

    “什么？咬舌？”始兴帝心头一凛，微微变色，“他死了么？”

    云啸川笑而，“那倒没有，纯钧做事向来有分寸，陛下宽心。”

    “哼含左右都是个……死罪！”始兴帝绷着面颊，态度威严，不让心里的惊惧出来。

    云啸川低首垂拱站在前方，眉目疏朗随和，甚至透着一股书卷之气，可他那双白净修长的手，生杀予夺却是从不留情！

    始兴帝不怀疑云啸川父子的忠诚，也明白为人臣者畏诛罚而利庆赏，帝王要建立威信，就必须令群臣畏服，可“善化堂”的严刑酷法和雷霆手段，的确也令他心惊。

    “陛下。”见始兴帝良久不语，云啸川先开口了，唇含浅笑，欲说还休，似乎颇有几分羞赧为难。

    “伴伴还有其他事要奏么？”始兴帝遽然一省。

    “这个，却是奴婢家里头的事，不敢劳烦陛下。”

    “呵呵，伴伴但说无妨。”听说是云啸川的私事，始兴帝反倒松了口气。

    “奴婢斗胆，想请陛下做主，为犬子纯钧指一门亲事。”云啸川清瘦的脸上流露出喜悦之色。