安老太爷外任三年，如今回京，家里上下高兴自不待言，但也都免不得紧张谨慎，生怕错了规矩。

    八月十四天还没亮，徐氏已经打发了几个人去城门口候着，叮嘱一旦看见老爷子的车驾，就赶紧地回来报信儿。

    安锦如起的比平日早些，正在里间梳洗。

    习秋挑帘子进来道：“姑娘，太太那边来人传话，让今日直接去前边安荣堂，早饭也摆在前头。”

    “知道了。”安锦如应道，“把前些日子做的那套粉美人拿出来，今日祖父回家，该穿得喜庆些。”

    夏青开箱笼取了衣裳出来，习秋却主动走到安锦如身后道：“姑娘，奴婢帮您梳头吧。”

    她见安锦如点头允了，便上前拉开梳篦匣子，先取大梳子将头发梳通，再用篦子从上到下细细地篦一遍，然后才开始盘叠插戴。

    夏青见这边用不着自己，就把衣裳一件件搭在挂架上，准备等下伺候安锦如穿衣，很快就被习秋这边吸引过来。

    “这是什么发型，倒是怪好看的，看着像百合分髾髻，可再细看却又不像。”夏青举起个镜子，从后边照着给安锦如看，“姑娘您看。”

    “姐姐看得不错，正是百合分髾髻，正是这边用上了反绾髻，所以瞧着略有些不同。”习秋手下不停地解释道。

    “你自个儿琢磨出来的？”安锦如从镜子里打量着习秋的神色。

    “是，奴婢自小喜欢摆弄这些，所以许是比旁人多花了些心思。”习秋抿嘴应着。

    待簪子全都插戴好了，安锦如前后看看道：“果然不错，以后梳头的差事就归你了。”

    习秋心下喜欢，脸上却满是惶恐，余光还瞟着夏青的脸色，好像生怕她不高兴似的。

    夏青正伺候安锦如穿衣，神色间也瞧不出什么。

    安锦如在旁都看在眼里，却不说话，夏青是从不会争这些的人，只会为有更好的人服侍主子高兴。

    这习秋看着有些争强好胜，但只这一件事还看不出究竟如何。若是要强在自己身上便是个好的，但若是有扒高踩低的做派，那即便要扫杜妈妈的脸面，也得趁早打发出去。

    安锦如换好衣裳鞋子，故意不用她道：“今日杜妈妈和襄荷跟着，夏青你领着她们在家，学些规矩起来，莫要乱走乱逛。”

    习秋神色间略有些失望，但还是乖巧的应了出去，换襄荷进屋伺候。

    收拾停当，安锦如领着两个人往前面去。

    安荣堂是家里前宅的正厅，里面通敞没有隔断，今日搬了两架大落地屏风，将东西两侧隔开，男人们在东侧说话，内眷孩子们在西边候着。

    安锦如来得早，徐氏还没到，倒是桃妆已经在屏风后头坐着。

    “大姑娘。”桃妆先起身迎了上来。

    “姨奶奶来得好早。”安锦如笑应着，只觉得桃妆的眉眼间与之前瞧着不太一样。

    杜妈妈自从之前见到，就一直对桃妆耿耿于怀，今日瞧见，却又是吓了一跳。

    安锦如见她神色不大对劲，借口道：“妈妈，我鞋里似有什么东西硌脚，你来帮我看看。”

    杜妈妈陪着安锦如从西侧门出去，到一旁的小暖阁里，刚要蹲身帮她脱鞋，便被拦住问：“妈妈刚才是怎么了？上回看见姨奶奶的时候也是这样。”

    杜妈妈这次也不再瞒着，低声道：“之前见姨奶奶时，眉眼竟与先大太太有七八分相似，心里着实担心，可今日再见，却与那日瞧着大有不同，这……许是老奴上了年纪，眼花罢了。”

    安锦如听原是这样，倒也放下心来，安慰道：“妈妈不用悬心，她不过是妆容上不同，所以瞧着不大一样，想她那日来见我，是存了心弄成那样的，今日大家齐聚，她自然又做了平常模样。”

    “若是这样，这里头的水，岂不是更深了。”杜妈妈惊疑道，“她难不成还与先大太太认识不成？”

    “她是祖父的妾室，素日也管不到咱们，如今咱们既然知道了，且处处留神小心就是。”安锦如嘴上这么说，心里对桃妆却是越发警惕。

    起身回到正厅时，刑、郭二位姨奶奶已经到了，两人正坐在一处说话，跟桃妆离得老远。

    这两位姨奶奶在安老太爷身边已经许多年头，又都是有过生养的，自恃与桃妆身份不同，也不远亲近。

    安锦如上去见了礼，说了几句寒暄的闲话。

    屏风后脚步声起，徐氏领着丫头婆子们走进来。

    “母亲。”

    “太太。”

    众人都依着规矩行礼见过，又各自落座。

    徐氏先关心了一下两位姨奶奶的身子，然后笑着说：“刑姨奶奶，三弟一家子跟着老爷子外出上任，也有三年没瞧见了，可是想坏了吧？”

    “他是去学本事长能耐的，有什么可惦念的，我自己礼佛参禅，倒也清净。”刑氏话虽这样说，眼神中的期盼和欢喜却根本遮掩不住。

    徐氏又冲安锦如招手，让她坐到自己身边来，拉着她的手道：“你去庙里供奉海灯，回来却也不与我说，若不是昨日念巧提起，我倒还蒙在鼓里，白白受了你的孝敬还不知。”

    安锦如玩笑着说，“家里上下这么多事儿，母亲样样过心已是操劳，这不过是我的一点心意，也不值得什么，难道还巴巴儿地去跟母亲讨赏不成？”

    “心意才是最要紧的，不过添香油也该花了不少银钱，若是自个儿不够开销，尽管打发丫头去我房里要。”徐氏拉着安锦如的手，对两个姨奶奶夸道，“您二位不常在府里不知道，大姑娘如今越发懂事，比我亲生的强多了。”

    也不知怎么就这样巧，安锦文正踩着徐氏的话进来，脸色当即就黑下来，转身就往外走。

    黄妈妈一把拦住道：“姑娘，这是要去哪里？”

    “我既然不招人待见，倒不如回去了大家高兴！”安锦文气恼地说。

    “今日老太爷回府，姑娘有什么委屈，且先忍一忍，应付过去眼前再说。”黄妈小心翼翼地劝着。

    “祖父回来又能怎样，就好像他待见我似的。”安锦文说着红了眼圈，“我就活该自生自灭，左右也没人疼我。”

    “见到人也不来行礼，大早起来就一堆酸话歪话，我说你什么还屈了你不成？”徐氏气得自己捶着胸口，“可见我是对你太宽，就该让你继续禁足才好。”

    “母亲也用不着后悔，女儿这就回去禁足。”安锦文说罢，不顾黄妈妈的劝阻，转身飞快地跑了。

    黄妈妈狠狠瞪了安锦如一眼，朝徐氏告了个恼，赶紧去追安锦文。

    “可气死我了，人都说女儿是贴身的小棉袄，我也不求她贴心，只求少生些气竟都不能。我是做了什么孽，竟得了这么个天魔星。”徐氏忍不住对两个姨奶奶诉苦。

    “如今年纪小，过两年总归就懂事了。”刑氏惦记着儿子，心不在焉地随口应着。

    徐氏却拉着安锦如的手说：“也未必就是年纪的事儿，您瞧小如就一直很好，从小到大不让我多操半点儿心，平时还知冷知热的。”

    “母亲这样说，女儿如何当得起。”安锦如谦道，“倒让姨奶奶们笑话。”

    刑氏心道，安锦如从小没了亲娘，徐氏即便是从小养着的，却到底不是亲生，自然比旁人早慧。

    “太太还年轻着，怎么倒是忘了闺中女儿的心思，尤其是咱们这样人家的，姑娘家从小被拘得紧了，十来岁的年纪，正是有了主意却又不尽懂道理的时候，最是离经反叛，太太且担待些，过两年就好了。”

    郭氏身子不好，说话总有些有气无力，才说了几句话，就开始气喘，赶紧端起茶盏喝了两口压压。

    “姨奶奶去庄子上将养也有两年多了，怎么还是这样？”徐氏关切地问，又叫了伺候的人上前，“最近可请人瞧过？大夫如何说？在吃什么药？”

    “回太太的话，奴婢们都不敢怠慢，大夫每月两次请脉。只是来回说得都是那些话，归根结底就是气血两虚，常年吃着八珍益母丸，夏经天里偶尔用些香雪润津丹，为的是祛暑生津，其他三季都吃着燕窝滋补。”郭氏身后的丫头上前回话。

    “瞧着丫头伶俐的，连药理都说得这样清楚，你们姨奶奶身子不好，少不得多费心了。”刑氏闻言夸赞道。

    徐氏着人赏了丫头说：“药材燕窝家里一应不缺，你让大夫用不着节省，只要对姨奶奶身子好就只管用，东西不够便打发人来取，千万不能怠慢耽搁。”

    “我这身子不中用也有年头了，吃着这些也不过就是拖日子。”郭氏捂嘴咳了两声，又道，“要依着我，倒不如不费力的好，生死有命罢了。”

    “姨奶奶若是这样说，岂不是辜负了家里上下的心。”安锦如开口道，“就算您不看在母亲的份儿上，只想着二姑母，也该好生保养自己才是。”

    郭氏听了这话，抬头看着安锦如，见她下巴瘦得尖削，心下揣度，到底是没了亲娘的孩子，心里总归是有个坎儿的，定觉得没了亲娘的人可怜。

    “难怪太太说你懂事，听你这话说的，就知道是个好孩子。”

    郭氏自己只生了一个女儿，当年老爷子怜惜她身子弱，闺女的婚事都由她做主。

    她给女儿选了个中等人家的嫡子嫁了，如今伺候没了公婆，正经做了当家奶奶，日子越过越好起来。

    所以郭氏心里更有感触，这次回来也听说褚家退婚的事儿，越发觉得安锦如可怜。

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    我错了，之前惦记着看球，结果弄错了拷贝的文字，发了两千字上来，今天被人提醒才发现，泪流满面，赶紧来补上。